楚冉的目光瞬间变得冰冷。她看着那个被围在人群中，显得如此无助的娇小身影，之前对苏晴管理能力的些许不满，已彻底被一种护犊般的怒意取代。
“菊总，”她低声对脚边的伙伴说，“看来我们的小朋友，被欺负得很惨啊。”
橘猫的尾巴危险地甩动了一下，琥珀色的瞳孔里闪过一丝捕猎者的光芒。
楚冉没有立刻冲下去。她冷静地打开系统界面，再次确认了苏晴的转账和留言。那100积分，在此刻看来，更像是一个绝望中发出的、价格低廉的求救信号。
她深吸一口气，开始行动。首先，她并没有直接冲向7665号基地的大门，而是转身快速下楼，回到了自己的越野车旁。
她从空间中取出几个25升的便携式水桶，发动异能，将其瞬间注满清澈的饮用水。然后，她做了一件看似毫不相干的事——她用工兵铲在车身上划了几道深刻的痕迹，又弄了些污泥泼洒上去，让原本保养良好的越野车看起来像是刚从一场恶战中逃脱，饱经风霜。
做完这一切，她才重新上车，发动引擎，但这一次，她没有丝毫犹豫，驾驶着这辆“饱经战火”的越野车，以一种近乎粗暴的姿态，撞开了几只游荡的丧尸，径直冲向7665号基地那淡蓝色的防护罩。
车辆毫无阻碍地穿过光膜，一个急刹，停在了那圈围住苏晴的人群外围。刺耳的刹车声和引擎的轰鸣，瞬间吸引了所有人的注意力。
楚冉推开车门，抱着菊座，利落地跳下车。她的目光甚至没有扫过那些围堵者，而是直接落在中心的苏晴身上，语气带着风尘仆仆的疲惫，却又透着一股不容置疑的强势：
“苏晴！你托我千辛万苦搞来的水，放哪儿？为了这几桶水，我差点把命丢在外面！”
这一声，石破天惊。
所有人都愣住了，包括苏晴。她抬起头，泪眼婆娑地看着突然出现的楚冉，一时间没反应过来。
围住苏晴的人群下意识地分开了一条通道，目光齐刷刷地投向楚冉，以及她身后那辆看起来战损严重的越野车，和车上那几个明显装满水的水桶。
“你……楚姐？”苏晴的声音带着哭腔和难以置信。
“不然呢？”楚冉大步走过去，无视周围各异的目光，一把拉住苏晴的手腕，将她从人群中心带了出来，同时目光锐利地扫过刚才推搡得最凶的几个人，“我紧赶慢赶，还以为你这边出了什么天大的事，就是被几个人围着聊天？”
她的语气平淡，却带着一种久经沙场般的煞气，让那几个人不由自主地后退了半步。
“不是……楚姐，水……”苏晴终于回过神来，看着那几桶水，眼中重新燃起了希望。
“水在这儿，但怎么分，你说了算。”楚冉将话语权交还给苏晴，自己则像一座可靠的靠山般站在她身侧。
腿边的菊座也适时地发出了一声带着威胁意味的低呜，琥珀色的眼睛冷冷地睥睨着众人。
楚冉的到来如同一块巨石投入死水，瞬间打破了7665基地门口凝滞的、绝望的氛围。她刻意制造的“战损”越野车和那几桶清澈见底的水，比任何言语都更有冲击力。饥渴交加的人群目光死死黏在水桶上，先前围攻苏晴的气焰被这突如其来的变数压了下去。
苏晴被楚冉拉出人群中心，手腕上传来楚冉坚定有力的触感，让她几乎哭出来。她张了张嘴，想说什么，却被楚冉一个眼神制止。
楚冉环视周围那一张张或贪婪、或警惕、或麻木的脸，声音不大，却清晰地传到每个人耳边：“看什么？水是苏晴用积分跟我换的。你们谁想要，拿东西来换，或者，问问你们苏管理员，能不能赊账。”
她故意将“积分”、“换”、“赊账”这些词咬得很重，目光扫过几个刚才推搡最凶的人，带着毫不掩饰的冷意。她不是在送水，她是在帮苏晴重新建立“交易”和“规则”的概念。
“楚姐……”苏晴小声开口，带着犹豫。
楚冉侧过头，用只有两人能听到的声音快速说道：“蠢丫头，看见了吗？你白送，他们觉得理所当然。你明码标价，他们反而会掂量掂量。带路，去蓄水池。”
苏晴吸了吸鼻子，努力挺直腰板，对人群说道：“水……水会优先保证农田灌溉和最基本饮用。具体分配……等我回来再说。”她的话依旧带着怯意，但因为有楚冉在身边，总算有了点底气。
在无数道复杂目光的注视下，楚冉跟着苏晴走向基地一角那通往地下蓄水池的入口。越是靠近，楚冉的心情越是沉重。空气中弥漫着汗臭、排泄物和绝望混合的酸腐气味，随处可见瘫坐在地、眼神空洞的人。这哪里是基地，根本就是一座拥挤的难民营。
通道尽头，是一扇厚重的金属门。苏晴用权限打开后，一股闷热潮湿的气息扑面而来。借着手电光，楚冉看到了那个巨大的、本该储满清水的100立方米蓄水池——如今几乎见底，只剩池底一层浑浊的泥浆，以及几条垂死挣扎的小鱼苗（看来苏晴之前试过养鱼？）。
“就是这么个情况……”苏晴的声音带着哭腔，“一级水厂每天只能产50吨水，光是十块农田就要消耗50吨，一滴都不剩。这么多人喝水、做饭……根本不够……”
楚冉没有立刻放水。她走到池边，蹲下身，用手指沾了点池底的湿泥，搓了搓。然后，她抬头看向苏晴，眼神锐利如刀：
“苏晴，告诉我实话。你之前无偿供应水粮的时候，有人感谢你吗？现在水资源枯竭，他们是理解你的难处，还是像刚才那样，把你当成罪魁祸首来指责？”
苏晴的眼泪终于掉了下来，用力摇头。
“你看，这就是人性。”楚冉站起身，语气平静得近乎残酷，“你耗尽家底，他们只会嫌你给得不够快、不够多。你打开基地大门，他们涌进来，然后把所有生存的责任都压在你一个高中生身上。你是基地主，不是他们的救世主，更不是他们爹妈！”
这番话像锤子一样砸在苏晴心上。她一直以来的困惑和委屈，被楚冉毫无保留地揭开。
“那……那我该怎么办？”苏晴茫然无措。