回到春晖堂，吴氏连忙问道“老爷，这女子究竟何处来，竟是这般好颜色”，相爷也是眉头紧皱，颇为无奈到“一个多年老友相托，我也是头一次见到此女，今晚我也是震惊了。”
老爷作何打算？你明日便差人送几匹上好的蜀绣锦缎来，给那丫头裁几身春装。过几日让她同瑶儿一道参加过几日的百花宴。——什么？您要让她也参选？她一个无依无靠的孤女何等身份！却也要参加选皇子妃，难道老爷想让她当贵人？
不必多问，我心中自有计较。且观陛下与诸位亲王作何打算，我们先行一步，试探深浅。她得势时不过是个养女，失势时也终究是个养女——这其中深意，你可明白？切莫因妇人之仁，毁我计划。
“是老爷”
吴氏忧心忡忡地道：“我去瞧瞧瑶儿，晚宴时便见她情绪低沉。”
相爷沉吟片刻，颔首道：“嗯，去宽慰她几句。你告诉她，万不可因此扰了心神——她是我的嫡女，将来的太子之位，定然是她的。”
吴氏来到“花芷院”还没入院就听一阵琴音便幽幽传来。那琴声在月色中低回婉转，如泣如诉，充满了哀怨与惆怅。吴氏驻足聆听，不由得轻叹一声：这孩子是败了心气。
吴氏快速步入屋内，大丫鬟听雨眼中含泪，夫人你快看看小姐吧！从晚宴回来，便一言不发，只一味弹琴····· ..........您看那手指，都已渗出血迹了！”
吴氏目光扫过众人，声音不高却带着不容置疑的威严：“行了，这里无需伺候，都下去吧。”
丫鬟们皆垂着头鱼贯而出，最后一人轻手轻脚地合上了房门，将一室沉重的寂静留给了母女二人。
吴夫人走到琴边，轻轻将瑶儿揽入怀中，柔声唤道：“瑶儿，瑶儿，何苦如此……”
瑶儿闻声转身，立刻扑进母亲怀里，泪如雨下，将傍晚所积压的委屈尽数倾吐。她哽咽道：“母亲，我向来以为自己的容貌尚可，我该怎么办……她那样美好，美好得让我连一句违心的话都说不出来。我身为女子，竟也挑不出她一丝不足。”
瑶儿，你错了，万不可如此自轻。不过是因为你从前太过顺遂，众人皆捧着你、让着你，才不知山外有山、人外有人。你放心，母亲绝不会让任何人阻碍你的前程。
过几日的百花宴，你父亲既安排她与你同去，我们便且看情形如何，再作计较。你如今最要紧的是定下心来，断不能未战先怯——三王与太子岂会皆选她一人？她终究是无依无靠的孤女，世人心中自有权衡。
容貌于此世间，可以是利器，亦可成穿肠毒药。我儿切莫妄自菲薄。
好啦，别哭了。这般模样若叫人看去，岂不让人看了笑话？须得拿出你世家嫡女的气度，万不可再如此失态
“是母亲”
吴夫人行至门前，神色骤然转厉，肃声道：“今日之事若有一字外传——仔细你们的皮肉。”
众丫鬟垂首低应：“奴婢不敢。”
听雨，抚琴，进去好生照看小姐，万不可让她伤神。
吴夫人踏入春晖堂时，烛火微微摇曳，将她疲惫的身影在青石地上拉得老长。王嬷嬷忙放下手中的针线，急步上前扶住夫人落座，眼角余光却瞥见夫人眉间凝着一层化不开的阴郁。
“夫人，小姐如何了？”王嬷嬷轻声问道，手中已备好温热的帕子。
吴夫人任由王嬷嬷伺候着卸下钗环，闭目长叹：“不提那个孽障了。小小孤女，竟让她如此失态，枉费我多年悉心栽培。”她倏地睁开眼，望着铜镜中自己依旧姣好却已染风霜的面容，“这般沉不住气，往后如何担当大任？”
王嬷嬷站在夫人身后，十指轻柔地按上她的太阳穴，力道不轻不重正好：“也难怪小姐如此失态。今日老奴去接那位姑娘时，着实吃了一惊。”她声音压得低低的，像春夜里悄悄润物的细雨，“说句僭越的话——纵是宫里的贵人，怕也要逊色三分。”
王嬷嬷继续道：“早先接她入府时，光听声儿便知是个美人胚子，却万万没想到……”她故意顿了顿，感觉到夫人的呼吸几不可察地急促了些，“竟是这般绝色。那通身的气派，不像小门小户出来的，倒像是九天玄女误入了凡尘。”
吴夫人轻叹一声：“可不是么？你瞧今晚望舒进来时那副模样，魂都被勾走了。连自幼佩戴的玉佩都赠予了她——那还是我特地去佛光寺请高僧开光四十九日，佑他平安康健的祥物。他倒好，轻易就给了外人。”
她越说越气，指尖掐进帕子里：“平日总摆出翩翩公子的架势，一提说亲便推说要等春闱后搏个功名，不愿倚仗父辈余荫。今日这般失魂落魄的模样，哪还有半点往日的气度？”
夫人，明天还给那院子里派人吗？
明个你去把若莲和若欢那两个贱蹄子给送过去，每次都对老爷勾勾搭搭的，若不是老爷还顾全我的体面，只怕那两个小妮子早已爬上老爷的床榻了！
明个顺便带几匹好布料送过去，再去库房挑点好看的头饰送去，再让花绣坊的成娘子一并过去，量体裁衣，做几身春装，留着过几日的百花宴，我就不过去了，看着她就没由来心烦。
“是夫人，夫人老爷今个去了柔姨娘那里，说晚上就在那边休息了。
“恩”
那边也是个老实本分的，他父亲在老爷跟前当差，一向是忠心耿耿的，若不是如此，我又岂能容她留在府中。
夫人向来心善宽厚，对待庶子庶女从不苛刻，就是对柔姨娘那边，也是照例供给，一应吃穿用度从未短缺半点。
我好歹是名门望族的嫡出女儿，自幼识得大体，何必去做那些不上台面的事？没的失了身份，还坏了自己名声。
只要他们安守本分，恪尽职责，做好分内的事情，不挡我瑶儿与子恒的前路，我自然保他们活得风光体面。
老爷从不在我管家之事上多言，只因我多年来行事周详，叫人挑不出错处。
后院皆由我执掌，婆母又是明理之人，一向疼爱两个孩子，老爷对我亦敬重有加，姨娘通房更不敢生事。若我那两个孽障能得个好归宿，我便心满意足了。
王嬷嬷忙堆起笑脸奉承道：“还是夫人高明。您瞧京中那郡王府里，嫡庶不分，好几回小宴竟是姨娘出面张罗，正头夫人反倒称病不出，岂不荒唐？”
夫人轻叹一声：“世间女子本就不易。未出阁时倚仗父兄，出嫁后又要与旁人争丈夫恩宠，照料庶子庶女。若自己不刚强些，只怕委屈只能往肚里咽。”
说罢倦怠一挥手：“熄灯吧，今日实在乏了。”
王嬷嬷小声道“好的夫人，我就在外间，起夜您喊我”。