漪兰殿内，那盒徐姑姑“好意”送回的新制安神香，被林仙丽命人置于殿角，未曾动用。她心知肚明，这宫中送来之物，无论是明珠还是香料，皆可能暗藏机锋。云袖侍立一旁，神情看似恭顺，眼神却比往日更沉静了几分，仿佛在等待着什么。
林仙丽不动声色，只将那份关于明珠异状的奏表，以例行公文的形式，交由了一名负责传递宫外文书的小内侍。她无法确保此表能避开所有耳目直达天听，但这已是她目前能做的、最不引人注目的方式。
做完这一切，她只觉得心力交瘁。这漪兰殿的安宁，不过是暴风雨前虚假的平静。她走到窗边，望着庭院中那几株在秋风中微微摇曳的兰草，试图平复心绪。然而，一丝极淡、极幽远的异香，却若有若无地飘入鼻尖。
不是殿角那盒安神香的味道，那香气更浓郁些。这丝异香清冽而持久，仿佛萦绕在殿宇梁柱之间，与她之前在那颗药珠缝隙间闻到的气息，隐隐相似，只是淡了无数倍。
林仙丽心头猛地一紧！难道……那药珠的香气，已然在不知不觉中逸散开来？还是这漪兰殿内，另有源头？她下意识地屏住呼吸，目光锐利地扫视殿内每一个角落，最终，定格在殿内悬挂的几幅新换上的、由尚宫局统一配发的宫纱帷幔上。那帷幔颜色素雅，并无特别，但若细看，其边缘绣着的一些缠枝莲纹，似乎用了某种色泽极其浅淡的特殊丝线……
她不敢确定，但一股寒意已沿着脊椎爬升。对手的手段，环环相扣，无声无息，竟已渗透至此！
骊山北麓，勘探营地。
血腥的清理工作仍在继续。墨雪站在那具搜出狼头骨符的尸体旁，眉头紧锁。符印的线索指向模糊，但袭击者的训练有素和针对性，让她确信背后必有主谋。
“天工侯，”一名身上缠着绷带的军官前来禀报，脸色凝重，“昨夜来袭者共计四十七人，全部毙命，我方阵亡八人，伤十五人，格物院一名学生重伤。另外……我们在清理战场时，在东面三里外的一处岩缝里，发现了这个。”
军官递上一枚小巧的、已经损坏的金属构件，形状奇特，边缘有烧灼的痕迹。
“这是……”墨雪接过构件，仔细辨认，眼中闪过一丝惊异，“这是‘千里镜’内部用于调节焦距的精密齿轮！看这工艺，绝非民间能有，甚至比军中所用更为精巧！”
格物院改良的千里镜，图纸仅有少数人掌握，制作更是严格管控。这损坏的齿轮，只能来自另一方势力，而且，是拥有极高工艺水准的势力！他们也在暗中观测此地！昨夜袭击的，恐怕不止一拨人！这枚齿轮，或许是之前暗中观测者遗落，或许……是故意留下的挑衅？
墨雪感到事态愈发复杂。她将齿轮收起，沉声道：“此地已不安全，随时可能再次遇袭。传令，营地即刻起分批向二号备用地点转移。所有仪器、图纸，务必妥善保管。同时，将此物情况，加急呈报咸阳！”
宝藏尚未见影，骊山之下已暗流汹涌，杀机四伏。
咸阳宫，宣室殿侧殿。
韩信看着王瑕呈上的徐姑姑供词，以及林仙丽那份看似请教、实则暗藏警示的奏表，脸上看不出喜怒，但眸底深处，已是寒冰凝结。
“异香……宁神之效……”他指尖轻轻敲打着林仙丽的奏表，声音平淡，却让侍立下方的尉缭、蒯彻等人感到一股无形的压力，“朕赏赐的明珠，竟成了藏污纳垢之所。尚宫局……很好。”
他又拿起王瑕关于西苑歪脖子柳树及西域丝绸、火浣布的报告，眼神愈发锐利：“手眼通天……验证之用……这宫里的老鼠，藏得可真深。”
“陛下，”尉缭沉声道，“林美人所奏之事，恐非空穴来风。异香惑心，多为前朝宫廷阴私手段，长期接触，轻则精神涣散，重则心智受人影响。此计歹毒！徐姑姑虽未供出主谋，但西苑接头点已然暴露，可按图索骥。”
蒯彻接口：“骊山方面，墨雪遇袭，发现不明势力精密构件，恐有第三方介入，图谋不轨。北疆匈奴异动频频，南疆虽暂平，然译吁宋首鼠两端，亦不可不防。如今内外交困，当以雷霆手段，肃清内患，方能应对外敌！”
韩信站起身，走到殿壁悬挂的巨幅宫苑图前，目光落在西苑那片区域，最终定格在蕙草堂与歪脖子柳树之间。
“王瑕。”
“臣在。”
“加派人手，盯死西苑柳树。朕给你一夜时间，明日天亮之前，朕要看到在那里出现的人，活着跪在朕的面前。”
“骆甲。”
“末将在！”
“漪兰殿内外，给朕守好了。林美人若有半分差池，你提头来见。”
“尉缭、蒯彻，统筹骊山、北疆、南疆事宜，若有异动，准尔等先斩后奏之权！”
一道道命令，带着冰冷的杀意，从宣室殿传出。宫闱之内，一张更大的网，开始无声收紧。
西苑，夜。
月黑风高，荒草萋萋。歪脖子柳树巨大的黑影在夜风中张牙舞爪，其下的石凳沉寂在浓重的黑暗里。数道如同磐石般的身影，已在此处的阴影中潜伏了数个时辰，气息与夜色融为一体。
子时刚过，一道瘦小的黑影，如同受惊的狸猫，借着残垣断壁的掩护，悄无声息地靠近柳树。他动作极其熟练，来到石凳旁，伸手便向底部缝隙摸去——
就在他的指尖即将触碰到石缝的刹那！
数道劲风骤然从四面八方袭来！不等他反应，冰冷的刀锋已架在了他的脖颈上，一股巨力将他死死按倒在地，嘴巴被迅速堵住！
“拿下！”低沉的声音在黑暗中响起。
几乎在同一时间，远处蕙草堂的方向，隐约传来一声极其短促的惊呼，随即戛然而止，仿佛被什么东西猛地扼断。
潜伏者被迅速搜身，除了一些散碎银两，只在他贴身的衣袋里，找到了一小卷用油纸包裹的、写满了奇异符号的纸条，以及……一小块与孙德胜密室里发现的、质地一模一样的西域火浣布碎片！
人被秘密押往麦风司。纸条和火浣布碎片则被火速送至王瑕手中。
王瑕看着那卷符号纸条，眉头紧锁。这并非已知的任何一种文字或密码。而那块火浣布碎片，边缘似乎有被灼烧过的痕迹。
“立刻审讯！务必撬开他的嘴！还有，查清蕙草堂那边的动静！”王瑕感到，距离核心秘密，似乎只有一步之遥，但这最后一步，却显得如此迷雾重重。
漪兰殿。
林仙丽一夜浅眠，梦中尽是光怪陆离的异香与晃动的鬼影。天刚蒙蒙亮，她便起身，只觉得头脑有些昏沉，心绪不宁。那丝若有若无的异香，仿佛已侵入了她的梦境。
她推开窗，试图让清晨寒冷的空气驱散殿内那令人不安的气息。就在这时，她隐约听到宫墙之外，似乎传来一阵极其压抑的、甲胄兵刃碰撞与呵斥的声音，但很快便归于沉寂，仿佛只是幻觉。
她扶着窗棂的手微微收紧。
宫门之外，似乎发生了什么。
是西苑？还是别处？
她不知道，自己那封奏表，以及昨夜西苑的抓捕，如同投入滚油的火星，已然在这深宫之下，激起了怎样的波澜。她只感觉到，那笼罩在头顶的无形压力，似乎更重了。
山雨，已倾满楼。