漪兰殿内，林仙丽指尖抚过那匹鹅黄色锦缎光滑的表面，心神却全然不在其上。库房中那颗异常的明珠，如同扎在心头的一根毒刺，让她坐立难安。徐姑姑语焉不详的警告，云袖那瞬间的迟疑，都指向一个事实——这斛御赐明珠，绝非简单的赏赐，而是一个精心布置的、指向不明的局。
她需要确认那颗珠子的秘密，但库房钥匙在云袖手中，若无正当理由频繁出入，只会惹人生疑。正沉吟间，目光扫过案几上那几碟未曾动过的点心，心中忽然一动。
“云袖。”她再次唤道。
“娘娘。”云袖应声而入，神色如常。
“这些点心虽是徐姑姑好意，但本宫近日脾胃不适，无福消受。你亲自去一趟尚宫局，代本宫向徐姑姑致谢，并婉言说明情况，免得姑姑误会。”林仙丽语气温和，带着恰到好处的歉疚，“另外，将我们库中那对前几日陛下赏的赤金缠丝玛瑙镯找出来，一并带去，算作本宫的回礼。”
她要以退回点心、回赠更贵重礼物为由，将云袖支开一段时间。同时，点名要那对存放在库房深处的玛瑙镯，给了自己一个再次进入库房的完美借口。
云袖眼神微闪，垂首应道：“是，娘娘，奴婢这就去办。”她转身退下，步伐依旧沉稳。
待云袖的身影消失在宫门处，林仙丽立刻起身，毫不犹豫地再次踏入库房。时间紧迫，她必须速战速决。
她径直走向那斛明珠，精准地找出那颗目标。这一次，她不再犹豫，从发间拔下一根细长而坚韧的银簪——这是她入宫时，母亲塞给她用以自保，亦能验毒之物。她小心翼翼地将簪尖刺入那颗珠子内部那丝混沌纹理的边缘。
预想中密信卷轴或毒丸并未出现，簪尖传来的是一种略带韧性的阻滞感。她稍一用力，只听极轻微的一声“啵”，珠子表面竟被她用巧劲撬开了一道几乎看不见的缝隙！一股极其淡雅、却绝非珍珠本身应有的异香，瞬间逸散出来！
林仙丽心中剧震！这不是藏物，而是……药珠！将特殊药物以秘法封存于伪珠之内，借其缓慢挥发，长期影响接触者！这异香清幽，闻之甚至有心神微宁之感，绝非剧毒，但效果定然阴损！是针对她？还是想借她之手，影响能接触到这斛明珠的……更高位之人？
她不敢怠慢，立刻用预备好的小块蜂蜡将那缝隙死死封住，阻隔香气外泄。然后迅速将珠子放回原处，仔细调整，确保看不出破绽。
做完这一切，她后背已被冷汗浸湿。对方手段之诡谲，用心之险恶，远超她的想象！这已非简单的争宠或灭口，而是蕴含着更深、更毒的图谋！
她必须立刻将这个消息传出去！不能再等！
骊山北麓，勘探营地。
血腥气混杂着硝烟味，在黎明的微光中弥漫。昨夜突如其来的袭击如同狂风暴雨，来袭者悍勇无比，且对机关陷阱颇有了解，虽在“荆棘”与弩箭的迎头痛击下损失惨重，但残存者依旧凭借个人武勇和狠辣，与骆甲派来的精锐以及墨雪布设的后续机关展开了惨烈的缠斗。
营地外围多处狼藉，倒伏着数十具黑衣袭击者的尸体，亦有数名麦军士兵和一名格物院学生伤亡。
墨雪立于核心防御圈内，脸上沾着些许烟尘，目光冷静地扫过战场。她手中那枚“雷火弹”并未动用，那是最后的手段。
“清理战场，统计伤亡，加固防御。”她的声音依旧平稳，带着一种不容置疑的镇定，“检查尸体，搜寻任何能标识身份的物品。”
军官身上带着几处刀伤，血迹斑斑，闻言肃然领命：“是！天工侯，来袭者身手不凡，配合默契，不像普通匪类，倒像是……军中出来的死士，或者顶尖的雇佣杀手。而且，他们似乎对我们的外围布防有所了解。”
墨雪点头，这正是她最担忧的。有内鬼？还是对手的侦查能力远超预期？她走到一具袭击者的尸体旁，蹲下身，仔细检查其衣物、武器。衣物是普通的夜行衣，没有任何标识。武器是制式的横刀，但磨掉了原有的铭文。然而，在她翻查其随身携带的干粮袋时，指尖触到了一小块硬物。
那是一个小小的、以兽骨雕刻的狼头符印，做工粗糙，却带着一股草原部落特有的粗犷风格。
匈奴？不，不像。匈奴武士很少使用这种单独的符印，且风格更为写实。这更像是……某些活跃在边境地带、亦胡亦汉的马帮或雇佣兵的信物。
“看来，觊觎宝藏的，不止一方。”墨雪站起身，将符印收起，“将此地情况，速报咸阳！请求增派援手，并彻查近期边境异动及境内可疑势力动向！”
咸阳宫，麦风司刑房。
徐姑姑瘫坐在冰冷的石地上，头发散乱，官袍沾满污渍，早已没了平日里的端庄持重。王瑕带来的那块西域丝绸碎片，成了压垮她的最后一根稻草。
“我说……我都说……”她声音嘶哑，充满了绝望，“是……是孙德胜……他逼我的……他说若我不从，便将我早年私吞宫中财物、以及与宫外商人勾结的事情捅出去……我……我不得已，才帮他遮掩一些事情，传递些无关紧要的消息……”
“无关紧要？”王瑕声音冰冷，“那‘火浣布’呢？孙德胜要它何用？西苑的‘老地方’又是何处？与你接头的，除了孙德胜，还有谁？”
徐姑姑浑身一颤，眼神恐惧地闪烁：“火……火浣布……孙德胜说……是那位‘贵人’需要，用以……用以验证什么……具体的，奴婢真的不知啊！西苑……西苑的‘老地方’，是……是蕙草堂往东百步，那株最大的歪脖子柳树下的石凳……平日里，都是将消息塞在石凳底部的缝隙里……接头的人……奴婢从未见过真容，每次都是不同的暗号，将需要传递的东西放在那里，或者从那里取走……”
“那位‘贵人’，究竟是谁？”王瑕逼近一步，目光如炬。
徐姑姑猛地摇头，涕泪交加：“奴婢不知道！真的不知道！孙德胜从未提过名讳，只说……那是宫里手眼通天的人物，能决定我们这些人的生死……奴婢知道的，都说了！求指挥使开恩，饶奴婢一家老小性命！”
王瑕盯着她看了片刻，知道这恐怕已是她所知极限。那位“贵人”行事极其谨慎，连徐姑姑这等级别的棋子，也仅仅是个传递消息的边缘角色。
“带下去，严加看管。”王瑕挥挥手。徐姑姑这条线，暂时挖不出更深的东西了，但西苑的歪脖子柳树，成为了新的突破口。
他立刻下令：“派人盯死西苑那株歪脖子柳树！任何靠近之人，秘密逮捕！另外，将徐姑姑的供词，尤其是关于‘火浣布’和‘贵人’手眼通天的描述，立刻呈报陛下！”
宫内的网，正在一点点收紧。
漪兰殿。
云袖尚未归来。林仙丽独坐殿中，心中已定下计较。她铺开一张素笺，以清秀却隐含风骨的笔迹，写下了一封看似向皇帝谢恩、并请教宫中旧例的奏表。在奏表的末尾，她以极其隐晦的笔法，添上了一句：“蒙赐明珠，光华夺目，然偶见一珠，内蕴异纹，嗅之有宁神之效，不知可是内造新法？妾愚钝，恐辜负圣恩，伏乞陛下示下。”
她将发现药珠之事，巧妙地伪装成对御赐之物的好奇与请教。既点出了异常，又未直言阴谋，给自己留了余地。这封奏表能否直达天听，她并无把握，但这是目前她能想到的、最稳妥的传递信息的方式。
她刚将奏表用火漆封好，殿外便传来了脚步声。云袖回来了。
林仙丽神色如常地将奏表置于案头显眼处，仿佛只是寻常文书。
“娘娘，”云袖入内禀报，“点心已退回，话也已带到。徐姑姑……似乎有些讶异，但并未多言，只让奴婢带回一盒新制的安神香，说是给娘娘调理脾胃。”
又送香？林仙丽心中冷笑，面上却温和道：“徐姑姑有心了。放那边吧。”她目光扫过云袖，看似随意地问道，“你去时，可还顺利？尚宫局那边，可有说什么？”
云袖垂眸：“一切顺利，并未多言。”
林仙丽点了点头，不再追问。她知道，云袖定然有所隐瞒，但现在不是深究的时候。她需要等待，等待那封奏表可能带来的回音，也等待这宫闱之中，下一场雷霆的降临。
骊山的厮杀，宫内的暗斗，御座上的凝视，以及那隐匿在最深处的“贵人”……所有的矛盾，都已堆积到了爆发的边缘。