洞庭湖的湖水终年氤氲着水汽，深处更是暗礁密布、暗流涌动，成为天然的隐秘之地。随着净渊行动推进，南方控制区内的诡异事件日渐减少，但星火阁传来的密报却显示，这片水域深处的污秽之气愈发浓烈，定渊盘的指针在此处几乎拧成了麻花——这里藏着一个规模远超以往的大型污染点。
苏晚夜亲自率领精锐净渊卫，乘坐数艘特制的快船，趁着夜色潜入洞庭湖深处。船只划破平静的湖面，湖水在船底翻滚，竟泛着淡淡的黑绿色，空气中弥漫着一股若有若无的腥臭，与寻常湖水的清新截然不同。行至湖心一座无名小岛附近，船只突然被一股无形的力量牵引，船底传来剧烈的摩擦声，仿佛有什么东西在水下拖拽。
“戒备！准备战斗！”苏晚夜一声令下，净渊卫们立刻点燃驱邪火把，握紧手中武器。火把的光芒照向水下，隐约可见无数黑影在水中游动，体型庞大，形态诡异，正是被深渊污染的湖怪。
“噗通！噗通！”数只湖怪猛然跃出水面，它们浑身覆盖着滑腻的黑鳞，口生利齿，四肢演化出锋利的爪子，朝着船上的净渊卫疯狂扑来。同时，小岛岸边的密林深处，涌出数十名身着黑袍、面色青灰的妖人，他们眼神空洞，身上散发着浓郁的污秽之气，手中挥舞着沾染黑血的武器，配合湖怪发起夹击。
战斗瞬间爆发。净渊卫们结成阵型，驱邪火把的光芒形成一道屏障，暂时阻挡了污秽之气的侵蚀。苏晚夜手持长剑，掌心规则碎片微光闪烁，将纯净之力注入剑身，剑光所至，湖怪与妖人无不哀嚎着化为黑烟。然而，这些敌人的数量远超预期，且悍不畏死，一波波冲击如同潮水，让净渊卫们渐渐感到吃力。
就在此时，密林深处传来一声低沉的咆哮，一道身影缓步走出。那是一名身材高大的妖人头领，身披残破的玄色战甲，面容扭曲，半边脸颊覆盖着暗绿色的鳞片，双眼赤红如血，手中握着一柄散发着黑气的巨斧。他身上的气息极为恐怖，竟与北境遭遇的深渊祭司不相上下，甚至更具攻击性。
“外来者，竟敢破坏伟大的仪式！”妖人头领声音沙哑，如同两块石头摩擦，“今日，便让你们葬身湖底，成为深渊的祭品！”
他挥动巨斧，一道漆黑的斧芒劈斩而出，威力无穷，净渊卫们匆忙结成的防御阵型瞬间被击溃，数名队员当场被劈成两半，鲜血染红了湖面。苏晚夜眼神一凝，知道这是此战的关键，她纵身跃下快船，踏着水面冲向妖人头领，长剑直指其眉心。
一人一妖瞬间激战在一起。妖人头领的巨斧势大力沉，每一次劈砍都带着呼啸的风声与浓郁的污秽之气，苏晚夜凭借着灵活的身法与规则之力的加持，勉强与之周旋。剑光与斧芒碰撞，发出震耳欲聋的声响，周围的湖水被震得掀起巨浪，小岛岸边的树木也纷纷折断。
激战百余回合，苏晚夜渐渐摸清了妖人头领的弱点——他虽力量强大，但动作略显迟缓，且对规则之力极为忌惮。她抓住一个破绽，避开巨斧的劈砍，将一张蕴含核心规则之力的金色符箓贴在妖人头领的胸口，随后长剑刺入其心脏。
“不——！”妖人头领发出一声凄厉的惨叫，身体迅速膨胀，随后轰然炸裂，化为漫天黑絮，被驱邪火把的光芒灼烧殆尽。
解决了妖人头领，剩余的湖怪与妖人失去了指挥，很快被净渊卫们清理干净。苏晚夜带领队员登上小岛，穿过密林，终于找到了污染点的核心——一处隐藏在山腹之中的巨大溶洞。溶洞内灯火通明，数十名幸存的妖人正在忙碌着，而溶洞中央，一座巨大的基座赫然在目。
这座基座由黑色巨石搭建而成，高达数丈，上面雕刻着与京城龙骸棺如出一辙的扭曲符文，符文之间流淌着黑色的污秽之力，显然是一座正在建造中的、缩小版的“龙骸棺”基座！苏晚夜瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖——玄天教或其背后的深渊意识，并非仅仅在被动扩散污染，而是在有计划地于各地复制、建立类似京城龙骸棺的次级能量核心！
这些次级核心如同卫星，既可以各自扩散污染、培育魔物，又能相互呼应，形成一张巨大的能量网络，最终为京城的主核心提供力量。一旦所有次级核心建成并激活，整个南方乃至天下，都将被深渊之力彻底吞噬！
“摧毁它！立刻摧毁它！”苏晚夜厉声下令。净渊卫们立刻行动，将手中的净化符箓尽数贴在基座之上，苏晚夜则将掌心的规则碎片抵在基座核心，催动全身灵力，引导规则之力涌入。
白光与黑气剧烈碰撞，整个溶洞都在疯狂震颤，碎石簌簌落下，妖人纷纷被震飞，口吐黑血而亡。当规则之力与基座核心的污秽之力碰撞到极致时，苏晚夜怀中的规则碎片突然爆发出刺眼的光芒，与基座核心残留的意念发生了一次剧烈的碰撞。
一瞬间，苏晚夜的脑海中涌入无数混乱的意念波动，那是一种充满了贪婪、饥渴与毁灭欲的意识，仿佛来自远古的深渊巨兽。在这混乱的意念中，她隐约捕捉到了一段来自遥远京城的波动，那波动带着强烈的目的性，锁定的方向并非北境，而是……西南！
西南，是朝廷目前实际控制的核心区域之一，那里有天下最富庶的几个粮仓，有源源不断的兵源，更是几大顶级世家门阀的根基所在。苏晚夜的心脏猛地一缩，一个可怕的念头在她心中疯狂滋生：皇帝或国师驱使大军与北境联盟对抗，难道只是一个幌子？
他们或许早已知道北境联盟的崛起不可阻挡，或许从一开始就没打算真正消灭联盟。其真正的目的，或许是想借战争和北境联盟的手，削弱乃至清除那些盘踞西南、势力庞大且难以控制的南方世家和地方势力，同时让战火消耗天下的有生力量，以便于他们更顺利地将西南这片丰饶之地，转化为最终血祭的最大祭品，为京城的龙骸棺主核心提供最强大的能量！
这个念头让苏晚夜毛骨悚然，背后惊出一身冷汗。如果这是真的，那么这场战争的本质，远比她想象的更为残酷、更为恐怖。
就在此时，基座在规则之力的冲击下轰然倒塌，化为一堆碎石，污秽之气迅速消散。苏晚夜回过神来，眼神中充满了凝重与决绝。她必须立刻将这个发现告知谢无妄，调整战略部署。西南，将成为下一个决战的战场，而他们所面对的，不仅仅是朝廷的大军，更是一个关乎天下存亡的、惊天动地的阴谋。