接下来的一整个夏天，李四平当真如他所愿，甩开了生意上的繁杂事务，在家当起了悠闲的“煮夫”和“孩子王”。
他重新拾起了钓鱼竿，常常一大早就骑着自行车，载着小桶和渔具，去市郊的河边一坐就是半天。夕阳西下时，总能提着几条活蹦乱跳的鲫鱼或草鱼回家，晚饭的汤便有了着落。更多的时候，他是厨房里的主角，系着围裙，变着花样满足孩子们的馋嘴：秀秀念叨的红烧肉，青青想吃的糖醋排骨，晓峰晓山垂涎的炸鸡翅……油烟缭绕中，是他对家人最直接的宠爱。
尤其是学校放暑假后，李四平彻底“解放”了天性，带着青青、秀秀，还有从县城过来长住的晓峰晓山，开始了“上山下河”的野趣生活。
他们去附近的山里寻野果、捉知了，去护城河畔摸小鱼小虾。几个孩子跟着他们无所不能的小叔，晒得满头大汗，笑声却响彻了整个夏天。
代价就是，不过半个月，原本白白嫩嫩的三个小娃娃，以肉眼可见的速度黑了好几个度。青青剪短了头发，像个假小子；秀秀的小胳膊小腿变成了健康的蜜色；连最文静的晓山，
脸蛋也黑红黑红的。赵腊梅看着早上出去还是“白面馒头”、晚上回来变成“黑皮土豆”的孙子孙女，又是心疼又是好笑，举着擀面杖追着李四平“教训”：“你个当爹的没个正形！看看把孩子晒的！跟从煤堆里刨出来似的！” 擀面杖敲在门框上咚咚响，李四平则笑着讨饶，孩子们在一旁咯咯直乐。
在暑假结束前，李四平兑现了一个更隆重的承诺带全家人去旅行。目的地不是此时最热门的北京，而是他精心挑选的、北方的一片辽阔草原。用他的话说：“咱们去看点不一样的，天高地阔，洗洗眼睛，也洗洗心。”
当火车换乘长途汽车，最终停靠在草原边缘的接待站时，一家老小走下车的瞬间，都被眼前从未见过的景象震撼得说不出话来。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
诗句里的画面，此刻无比真实地铺展在眼前。湛蓝的天空低垂，仿佛触手可及，洁白的云朵以一种慵懒的姿态缓缓飘移。无边无际的绿毯从脚下一直蔓延到天际线，起伏的丘陵线条温柔。
远处，成群的牛羊像珍珠一样散落在绿色的海洋中，悠然地吃着草。空气清澈得带着凉意，吸入肺腑，是浓郁的、带着微腥的青草气息，瞬间涤荡了从城市带来的所有喧嚣和闷热。
“我的老天爷……”连一开始嘟嘟囔囔嫌远、嫌折腾、心疼钱的赵腊梅，此刻也忘了所有抱怨，张望着，脸上露出纯粹惊叹的神色，“这……这地界，确实挺好看的哈，敞亮！真敞亮！”
李老头没说话，只是眯着眼，深深吸了几口气，那常年微微佝偻的背，似乎都在这一刻挺直了些。
而孩子们，早就疯了！
“啊——！”不知谁先喊了一嗓子，青青、秀秀、晓峰、晓山便像脱缰的小马驹，尖叫着、欢笑着冲进了草原。
他们在柔软的草甸上奔跑、跳跃，故意摔倒，然后顺着缓坡打着滚下来，笑声惊起了草丛里的蚂蚱和不知名的小鸟。秀秀摔了一跤，啃了一嘴草，呸呸两声，又咯咯笑着爬起来继续跑。
李四平看着家人的反应，脸上是满足的笑容。他走到接待站租马的牧民身边，低声交流了几句，熟练地检查了一下马鞍和缰绳。
然后，在家人惊讶的目光中，他左脚认镫，右手一按马鞍，一个干净利落的翻身，便稳稳地坐在了马背上。动作流畅自然，仿佛演练过千百遍。
“驾！”他轻喝一声，双腿一夹马腹，那匹棕色的骏马便小跑起来，继而加速。李四平的身体随着马的节奏微微起伏，手握缰绳，目视前方，衣袂被风吹得向后飘起。
风从耳边呼啸而过，带着草原特有的自由气息。李四平深吸了一口那无比熟悉的、带着青草和泥土味道的空气，一种久违的畅快感涌遍全身。
前世，在商海沉浮、心力交瘁之时，他每年都会抽空来草原，纵马驰骋一番，让辽阔天地洗净胸中块垒。如今，带着至亲之人共享这份开阔，意义更是不同。
“哇！爸爸！爸爸好厉害！”秀秀第一个尖叫起来，小脸上满是崇拜。
“爸爸！我也要骑马马！”青青也跳着喊。
“小叔！小叔太帅了！”晓峰晓山更是激动得满脸通红。
接下来的十天，是全家人都难以忘怀的快乐时光。李四平手把手教孩子们在牧民带领下体验骑马（当然是温顺的小马驹），陈桃和赵腊梅学着辨认草原上的野花，李老头则喜欢和牧民坐在蒙古包前，抽着烟袋，听着人家用生硬的汉语讲草原的故事。
晚上，他们参加了盛大的篝火晚会，看着烤全羊在火焰上滋滋冒油，香气四溢。大家学着牧民的样子，用小刀割下焦香的羊肉，喝着略带腥膻却别有风味的马奶酒，围着篝火看年轻人跳起热情的舞蹈。星空低垂，银河璀璨，欢声笑语随着夜风飘出很远。
到回家那天，几个孩子都蔫了，扒着蒙古包的门框不肯走。青青更是异想天开，抱着李四平的腿，仰着晒成小麦色的小脸，认真地说：“爸爸，要不，我们把家搬到这里来吧！也住这个包包，然后就可以天天骑马，天天吃烤全羊了！”
李四平被她逗乐了，蹲下来，刮了刮她的小鼻子：“可是，如果搬到这里，青青就不能跟幼儿园的小美、小红她们一起玩了，也见不到楼下张奶奶家的小胖了。还有大伯，大伯母，爷爷奶奶，都不能天天见到了哦。”
小家伙的小脸顿时皱成了一团，眉头紧紧锁着，眼神在想象中香喷喷的烤全羊和现实里的小伙伴之间来回挣扎，陷入了前所未有的、甜蜜的纠结。
“哈哈，”李四平把她抱起来，“这样吧，爸爸答应你，以后每年，只要你们表现好，爸爸都尽量带你们来草原骑马，吃烤全羊，好不好？咱们的家还在安市，朋友和烤全羊，咱们都要！”
“真的吗？”青青的眼睛瞬间亮了。
“真的，拉钩！”
“拉钩上吊，一百年不许变！”
暑假的尾巴，就在草原的风和烤全羊的余味中悄然溜走。回到安市，该上学的上学，陈桃也迎来了新的学期，备课的任务重了起来。李四平悠长的夏日闲适时光正式结束，他将目光重新投向了正在快速扩张的“李氏卤味”版图、即将安装调试的毛衣厂新设备，以及钱书记升迁后可能带来的新机遇。新的忙碌，已然开始。