辞别蛮荒地，西南而行。越靠近流沙河域，周遭的景象便愈发显得……异常。
昔日流沙河虽称险恶，但两岸亦有戈壁滩涂，偶见枯草荆棘。可如今，放眼望去，赤地千里，龟裂的大地如同老人面上深壑的皱纹，蔓延至视野尽头。土壤不再是蛮荒地那般的暗红，而是一种失去所有水分与生机后的死灰色。空气中弥漫着浓重的尘土味，以及一丝若有若无的、令人作呕的腥甜气，仿佛有什么东西在这片土地下大规模地腐烂、变质。
狂风卷过，不再是蛮荒地那般裹挟沙砾的咆哮，而是干燥、酷热、如同熔炉喷吐的热浪，吹在脸上，竟隐隐有灼痛之感。天空也呈现出一种病态的昏黄色，太阳如同一个垂死的巨大火球，有气无力地悬挂着，光芒黯淡却带着毒辣的热力。
“这……这是流沙河地界？”八戒瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的景象，“俺老猪虽说几百年没回来，也不至于变成这副鬼样子吧？这地……像是被什么东西吸干了精血！”
唐僧眉头紧锁，目光扫过这片死寂的大地。他能感觉到，此地并非单纯的干旱，而是某种更深层次的生机掠夺。大地龙脉枯竭，水元之力近乎绝迹，连空气中游离的灵气都稀薄到了极点，取而代之的是一种沉滞、衰败的法则气息。
“非是天灾，乃为人祸。”唐僧沉声道，声音带着一丝寒意，“有某种力量，强行改变了此地的规则，抽干了地脉水元，使其化为绝域。看来，我们离开的这段时间，此地发生了剧变。”
他蹲下身，手指触及一道深不见底的地缝边缘。指尖传来的并非泥土的湿润，而是一种冰冷的、带着细微刺痛感的法则侵蚀。这感觉，与之前在灵山遭遇无字经卷吞噬功德时，有几分相似，但更加隐蔽，更加……根植于大地。
“师父，您看那边！”八戒忽然指着远处一片区域叫道。
只见那片区域的地面，并非死寂的灰色，而是呈现出一种诡异的蠕动感！仿佛整片大地都变成了某种活物的表皮，正在缓慢地、令人不适地起伏着。一些地方甚至鼓起又瘪下，如同呼吸，却散发着更加浓郁的腥甜气息。
唐僧凝神望去，破妄之能运转到极致。在他眼中，那蠕动的并非泥土，而是无数细密、扭曲、如同血管般的暗金色纹路，它们如同活物般扎根于大地深处，正以一种缓慢而坚定的速度，汲取、吞噬着这片土地最后残存的一切能量与生机！这些纹路，与那灵山佛影散发出的冰冷秩序感，同出一源！
“是……是那些东西！”八戒也认出了那纹路的气息，声音带着惊惧，“它们在吃地！把这里变成死地！”
“不止是吞噬生机。”唐僧站起身，目光锐利如刀，“更是在改造。将此地改造成适合它们规则运转的‘领域’，或者说……囚笼。”
他回想起沙僧离去时，东北方向传来的那声急切悲鸣。难道东北之地，也正在遭受同样的命运？灵山巡天，不仅仅是为了搜寻，更是为了……布阵？以整个部洲大地为基，绘制一个囚禁众生、巩固规则的巨大牢笼？
这个念头让唐僧心底发寒。若真如此，他们的敌人，远不止是灵山诸佛、天庭仙神，而是这整个被逐渐扭曲、异化的天地本身！
“走！去流沙河！”唐僧不再迟疑，声音中带着前所未有的紧迫，“必须在流沙河也被彻底‘消化’之前，拿到碎片！”
两人顶着酷热与令人窒息的衰败气息，加快速度奔向流沙河方向。越靠近河流故道，那地面的蠕动感便越是明显，暗金色纹路也愈发密集，如同无数寄生虫，爬满了大地的躯壳。
终于，曾经那“八百流沙界，三千弱水深”的流沙河，出现在眼前。
然而，眼前的景象，却让即便是早有心理准备的唐僧和八戒，也倒吸了一口凉气！
哪里还有滚滚黄沙、汹涌弱水？
只见一条巨大、干涸、深不见底的峡谷，如同大地上的一道狰狞伤疤，横亘在前方。河床底部，裸露出的并非泥沙，而是一种漆黑、粘稠、如同凝固沥青般的物质，表面同样布满了那些蠕动的暗金色纹路，正闪烁着不祥的光芒。空气中弥漫的腥甜气在这里达到了顶点，几乎化为实质，令人头晕目眩。
曾经的流沙河，仿佛被某种力量从根源上抹去了！只留下这条被污染、被异化的死亡峡谷！
“河……河呢？！”八戒看着那漆黑的、如同怪物巨口般的峡谷，声音发颤，“沙师弟的流沙河……没了？！”
唐僧站在峡谷边缘，僧袍在灼热腥风中猎猎作响。他低头俯瞰着那深不见底的黑暗，以及其中蠕动的不祥纹路，眼中没有恐惧，只有一片冰冷的怒火与决绝。
地貌变迁，显露出幕后黑手狰狞的一角。
而这被抹去的流沙河，这被异化的死亡峡谷，或许正隐藏着通往下一个真相的，唯一路径。
“下去。”唐僧的声音平静得可怕，“碎片，就在下面。”