蛮荒地的死寂被远远甩在身后，但那份沉重却如影随形。师徒三人一路向西南疾行，目标直指流沙河。然而，唐僧的心神，却有一大半系于东北方向，系于那惊鸿一瞥、横掠长空的灵山佛影。
那并非简单的光影现象，而是某种更高层面力量的显化，是规则层面的“发声”。其指向东北，绝非无的放矢。流沙河在西南，看似背道而驰，但唐僧隐隐觉得，这两者之间，或许存在着某种尚未被揭示的、至关重要的联系。沙僧怀中的黑色碎片，在佛影掠过后，除了指向流沙河的强烈共鸣外，似乎也捕捉到了一丝源自东北方向的、极其微弱却同源的牵引。
“师父，您说那佛影子，跑东北去干啥？”八戒一边赶路，一边忍不住问道，“那地方听说比这蛮荒地还荒，除了传说的北俱芦洲有些不成气候的妖魔，毛都没有啊！总不至于是去普度那些妖魔吧？”
沙僧沉默地听着，目光闪烁。北俱芦洲……那是巫妖大战后，许多残存妖族被迫迁徙的苦寒之地，也是他血脉记忆中一片模糊而混乱的区域。
唐僧放缓脚步，望向东北方那早已恢复平静、却仿佛隐藏着更大风暴的天际，沉声道：“灵山显圣，岂会只为普度一方妖魔？其势煌煌，其意昭昭。东北之地，必有吸引它，或者说，令它感到‘不安’之物存在。”
他回想起方尖碑意念中提及的“钥匙分散”，以及悟空可能正在探寻的源海之秘。这灵山佛影巡天，更像是在进行某种“扫描”或“定位”，搜寻着可能威胁到现有秩序根基的东西。
“师父的意思是……东北边，可能也有‘钥匙碎片’？或者……其他跟这天道秘密有关的东西？”八戒反应了过来。
“未必是碎片本身。”唐僧摇头，“或许是承载碎片的‘容器’，或许是知晓秘密的‘存在’，又或许……是如这蛮荒地一般，记录着另一部分真相的‘遗迹’。灵山此举，意在先我等一步，掌控或清除这些‘变数’。”
这个推测让八戒和沙僧都心头一紧。若真如此，他们的动作必须要快！
“那咱们还去流沙河吗？”八戒有些犹豫，“万一东北那边的东西更重要……”
“流沙河必须去。”唐僧语气斩钉截铁，“一则，碎片共鸣明确，此乃既定线索，不可放弃。二则，”他看向沙僧，“沙僧的根源在彼处，取回碎片，或能助他彻底觉醒血脉传承，获得更多关于上古、关于钥匙、乃至关于源海的信息。知己知彼，方能百战不殆。盲目追向东北，若实力不济，不过是送羊入虎口。”
沙僧重重点头：“弟子亦有此感。流沙河底，或有我前生未尽之秘。唯有明了过往，方能直面未来。”
见师父和师弟都如此说，八戒也不再纠结，扛起钉耙：“得，那就先去流沙河！俺老猪也好久没回去瞧瞧了！”
然而，就在他们准备继续向西南进发时，沙僧却猛地停下脚步，脸色微变。他怀中的黑色碎片，毫无征兆地再次剧烈震动起来，但这一次，那指向流沙河的共鸣依旧强烈，而另一丝源自东北方向的微弱牵引，竟也在同一时刻陡然增强了数倍！并且，那牵引之中，夹杂了一丝……急切与悲鸣的意味！
仿佛东北方向，有什么与这碎片同源的东西，正在发出求救信号，或者……正在遭受攻击！
“师父！”沙僧猛地抬头，望向东北，眼中充满了挣扎与决绝，“那边……有东西在呼唤！很急！”
唐僧心头一震。两处感应同时增强，一处是既定的、相对明确的目标，一处是突发的、充满未知与危险的可能。如何抉择？
他闭上眼，心神与怀中那份《西域诸国遗迹图》相连。图纸上，代表流沙河的光点稳定闪烁，而东北方向，原本只是隐约存在的几个光点中，有一个此刻正爆发出异常刺目的光芒，并且那光芒正在以肉眼可见的速度……黯淡下去！
地图印证了沙僧的感应！
“分头行动！”唐僧瞬间做出了决断，声音急促而果断，“沙僧，你速往东北，循感应而去！务必小心，查明情况，若非必要，勿要硬撼，以探查接应为先！”
“八戒，你与我继续前往流沙河，尽快取回碎片！事成之后，立刻赶往东北与沙僧汇合！”
这个决定极为冒险。分兵乃兵家大忌，尤其是在这强敌环伺、前路未知的情况下。但此刻情势紧迫，东北方向的异变不容忽视，流沙河的线索也不能放弃。
沙僧没有丝毫犹豫，重重抱拳：“弟子领命！”话音未落，他已化作一道黑风，裹挟着凌厉的死气，朝着东北方向疾驰而去，速度之快，远超平日。
八戒看着沙僧消失的方向，张了张嘴，最终只是重重叹了口气：“师父，就剩咱俩了……您可得多照看着点俺老猪。”
唐僧拍了拍他的肩膀，目光坚定：“走吧，去流沙河。我们必须更快！”
两人不再多言，将速度提升到极致，化作两道流光，射向西南方的流沙河。身后，蛮荒地的风沙渐渐被甩开，前方，是熟悉的黄沙滚滚，以及隐藏在流沙之下的、未知的宿命与秘密。
追踪佛影的线索，因这突如其来的东北呼唤而暂时搁置，却又以另一种方式，更加紧迫地摆在了他们面前。三界的棋局，似乎正随着灵山的这一次巡天，骤然加快了落子的速度。
而此刻，远在九天之上，凌霄宝殿中，一直闭目凝神的玉皇大帝，覆盖三界的法相之上，嘴角几不可察地微微勾起一丝冰冷的弧度。
“棋子，已然入彀。”