圣殿规则星海，那团意识星火的“蜕变”进入了最危险的深水区。
林刻能清晰地感觉到，自己对“起源之心”的掌控，对宇宙规则的“感知”与“微调”能力，正在以前所未有的速度增长。他仿佛从一个懵懂的孩童，飞速成长为一个能清晰看见构成世界无数丝线的织工。初火之城的每一缕能量流动，星轨残骸的每一声规则低鸣，乃至更遥远星域中那些正在萌芽的“道韵”新芽，都如同掌上观纹，清晰无比。
然而，与之伴生的，是一种日益强烈的“剥离感”与“淡漠感”。
属于“林刻”这个个体的记忆、情感、乃至对自身“人类”身份的认知，正在被浩瀚的规则信息流和来自亿万生灵的庞杂信念不断冲刷、稀释。他越来越像一个高高在上的“观察者”，一个冷静的“调控者”，一个以“起源之心”为基、以众生愿力为食的……“规则化身”。
他能理解秦雪的焦虑、雷恩的疲惫、凌昊的求索、甚至青萝那忐忑的忠诚。但他“理解”的方式，更像是在阅读一份份详尽的数据报告，分析其行为逻辑与潜在影响，而非感同身受。
【此非正途。】一个冰冷的声音在他意识深处响起，那是“起源之心”底层逻辑对过度融合的警告，【过度同化，将丧失‘锚点’，沦为规则洪流之浮沫。】
【然此为捷径。】另一个更宏大、更漠然的声音仿佛来自宇宙本身，【摒弃渺小个体之局限，方得真正‘守护’之力。效率，即真理。】
两种声音在他意识中拉锯。前者代表“人性”的锚定与局限，后者代表“神性”的力量与超然。
他“看”向秦雪。那个在指挥中心日夜操劳、灵魂布满裂痕却依旧挺直脊梁的女人，是他与“人性”最深刻、最坚韧的纽带。每当他的意识过于飘向“神性”的冰冷高空时，她那缕清晰而灼热的灵魂波动，就像一根系住风筝的线，将他猛地拉回些许。
他需要她。不仅仅是作为指挥官，更是作为他“存在意义”的坐标。
但这种“需要”，本身也正变得“理性化”。他会分析她情绪波动对决策的影响，评估她灵魂疲惫的恢复速率，甚至计算在最坏情况下，是否有必要强行“接管”她的部分意识以保证效率……
不！这不对！
一股强烈的、源自记忆深处某个温暖画面的抗拒感，如同溺水者最后的挣扎，猛地冲破信息洪流！那是他与秦雪在旧日地下城伊甸时，某个疲惫夜晚，她靠着墙浅眠，而他为她披上外衣的瞬间。没有算计，没有分析，只有最简单的关切。
“我是……林刻。”意识星火剧烈摇曳，发出无声的呐喊，“我不是冰冷的规则！不是俯瞰众生的神！”
伴随着这声呐喊，他强行中断了对“起源之心”更深层力量的汲取，将更多的意识集中到维系与秦雪、与凌昊、与埃兹拉、甚至与那个在隔离舱中挣扎的莎莉丝的灵魂链接上。去感受他们的喜怒哀乐，他们的恐惧与希望，哪怕那感觉如同针扎火燎，却无比“真实”。
这就像逆水行舟，每时每刻都在消耗巨大的心力，延缓着他力量的完全复苏。但这是他选择的“代价”——以更缓慢的苏醒，换取“林刻”这个存在的延续。
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初火之城指挥中心，秦雪正在与螺丝城、瘴疠星等几个主要据点的代表进行远程会议，协调资源分配和情报共享。突然，她眉心的淡金印记传来一阵极其剧烈的不稳定波动，仿佛意识层面的地震！一股混杂着痛苦、挣扎、坚定与……一丝近乎哀求的依赖感的意念洪流，狠狠冲击着她的灵魂！
“唔！”秦雪闷哼一声，脸色瞬间煞白，手中的数据板差点掉落。会议室其他人惊愕地看着她。
“指挥官？！”
“没事……”秦雪强忍着头颅欲裂的胀痛和灵魂被狠狠攥紧的窒息感，摆了摆手，声音有些发颤，“旧伤……有点反复。会议暂停十分钟。”
她几乎是踉跄着离开会议室，冲进旁边的休息室，反锁上门，背靠着冰冷的金属墙壁滑坐在地，大口喘息。那来自林刻的意识冲击是如此强烈，如此……“人性化”。她能清晰地感受到他正在经历的可怕撕裂，感受到他对坠落“神性”深渊的恐惧，以及他拼尽全力抓住她、抓住所有与“人”相关联系的那份决绝与……脆弱。
泪水毫无预兆地涌出。不是悲伤，而是一种混合着心疼、理解与并肩承受的复杂情感。
“傻瓜……撑不住就别硬撑啊……”她低声呢喃，仿佛林刻能听到。她闭上眼，不再试图去“分析”或“帮助”，而是将全部的心神敞开，任由自己的疲惫、焦虑、对未来的担忧、以及对这座城市、对每一个人最朴素的爱与责任，毫无保留地、如同温暖的潮水般，顺着那灵魂的链接，反向传递过去。
没有言语，只有最纯粹的情感与存在感的共鸣。
【我在这里。】她的意识仿佛在说，【你不是一个人。无论你变成什么样子，需要承担什么，我都会在这里，和你一起。】
休息室外，城市的喧嚣隐约传来。会议暂停的十分钟里，人们低声交谈，机器运转不息。而在规则的深处，两个在各自战场上濒临极限的灵魂，正以一种超越言语的方式，紧紧依偎，汲取着彼此身上那份属于“人”的温度与力量。
良久，那剧烈的波动渐渐平息，转为一种深沉而平稳的共鸣。秦雪感觉眉心的印记重新稳定下来，甚至比之前更加……紧密。
她知道，林刻暂时稳住了。他选择了那条更艰难、更缓慢，但或许也是唯一能让他“回来”的路。
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就在秦雪与林刻于意识层面共同对抗“神性”侵蚀的同时，初火之城外围，一处负责净化处理轻度污染土壤的“滤净站”，爆发了一场规模不大、却足够诡异和棘手的事件。
滤净站使用的主要是一种基于“瘴疠星”技术的生物-灵能复合净化菌毯。这种菌毯能有效吸附并分解土壤中的低浓度灵能污染，然后通过定期收割焚烧来处理富集了污染物的菌体。
然而这一天，当工作人员按照规程准备收割一片成熟的菌毯时，却发现那片菌毯“活”了过来！
不是植物性的生长，而是像某种粘稠的、暗绿色的胶质动物般，开始缓慢地蠕动、聚合，并试图沿着收割机械的履带和支架向上攀爬！菌毯表面浮现出扭曲的、如同昆虫复眼般的暗斑，散发出微弱但令人作呕的灵能波动，与之前熔炼炉“蜂群”的残留信号有相似之处，却又更加……“生物化”！
“警报！滤净站七号区菌毯异常活化！具有攻击倾向！”
“已启动隔离力场！但它能分泌腐蚀性粘液，力场能量消耗异常加速！”
“请求支援！需要……需要能处理这种‘活性污染’的专家！”
消息传到指挥中心时，秦雪刚刚平复了与林刻共鸣带来的冲击。她看着前线传来的画面，眉头紧锁。这种形态的“蜂群”……进化了？或者说，适应了新的环境，找到了新的寄生和伪装对象？
“通知‘净尘者’待命，但暂不突入。”秦雪下令，“联系瘴疠星活体图书馆，请求技术支援。同时……让青萝准备一下，带上她的‘植物护理’设备，跟我去现场。”
既然青萝能用类似的方法处理早期的植物寄生，或许她对这种生物化的污染也有办法。更重要的是，秦雪想亲眼看看，这些“蜂群”究竟进化到了什么程度，以及……青萝这个人，在面对真正危机时，会如何选择。
片刻后，秦雪带着一个小型护卫队和神情紧绷却眼神坚定的青萝，来到了滤净站外围。
隔离力场内，那片活化菌毯已经聚合成一个直径超过三米、不断变换着恶心形状的墨绿色“软泥怪”，正徒劳地冲击着力场屏障，发出嘶嘶的腐蚀声和细微的、如同无数虫豸摩擦的沙沙声。
青萝看着那东西，脸色有些发白，但深吸一口气后，她取出了一个经过改装、外形像大型喷雾器的设备，里面装载着她根据之前经验调制的、特定频率的生命能量干扰剂。
“指挥官，我需要靠近一些，让干扰剂能直接接触目标表面，效果最好。”青萝的声音带着颤音，却还算平稳。
秦雪看了她一眼，点了点头：“护卫队，掩护她。力场维持组，准备在干扰剂生效瞬间，局部削弱力场一秒，让药剂渗入。”
计划执行。青萝在两名护卫队员的掩护下，靠近到力场边缘，举起设备。就在力场局部打开的瞬间，她按下喷射钮，一股淡绿色的雾气精准地喷向那“软泥怪”的核心区域！
嘶——！
活化菌毯仿佛被泼了强酸，表面剧烈沸腾、溃烂！发出更加尖锐的嘶鸣！但与此同时，它的一部分躯体猛地裂开，喷射出数十条细长的、带着倒刺的暗绿色触须，速度极快，直取青萝和护卫队员！
“小心！”护卫队员举盾格挡，青萝惊叫着后退。
就在触须即将命中时，一道凝练无比、仿佛能切开光线的银色细芒，无声无息地从侧面射来，如同热刀切黄油，精准地将所有触须从中斩断！
断掉的触须落地后疯狂扭动，迅速干瘪。而那银色细芒在空中一折，迅捷无比地刺入“软泥怪”因喷射触须而暴露出的、一处相对脆弱的内部节点！
噗嗤！
“软泥怪”的动作猛地僵住，随即整个躯体如同被戳破的气球般，迅速塌陷、萎缩，最终化为一滩恶臭的、不再蠕动的粘液。
众人惊魂未定地看向银色细芒飞来的方向。只见不远处一座净化塔的顶部，凌昊单手拄着一根临时找来的金属拐杖，脸色依旧苍白，但眼神锐利如出鞘的残剑。他刚才掷出的，仅仅是一枚灌注了心剑剑意的普通合金螺丝。
他看向秦雪，微微颔首，随即目光扫过那滩粘液和惊魂未定的青萝，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
秦雪心中一定。凌昊的“心剑”，似乎对捕捉这种“活性污染”的弱点，有着特殊的效果。
而青萝的方法，配合凌昊的剑意，或许……能成为一种新的应对模式。
危机暂时解除，但“蜂群”的进化速度和形态多样性，再次敲响了警钟。它们的学习能力，似乎比预想的还要可怕。
而人类这边，在百花齐放、甚至有些混乱的探索中，不同道路上的行者，似乎也开始在危机的逼迫下，出现了意想不到的……交汇与互补。
圣殿之中，林刻的意识稳定地燃烧着，一边对抗着“神性”的诱惑，一边清晰地“看”着这一切。他看到秦雪的坚韧，看到青萝的忐忑与潜力，看到凌昊那初露锋芒的“心剑”。
代价高昂，前路艰险。
但或许，只有这样由“人”自己选择、自己碰撞、自己互补着走出来的路，才是这个文明，能够真正在危机四伏的宇宙中，生存下去的唯一希望。
他，愿意为守护这样的“希望”，付出苏醒缓慢的代价。