【1】
春雨淅淅沥沥落在融情院时，像谁在檐角挂了串水晶帘，滴落的水声“滴答、滴答”，敲在青石板上，也敲在人心坎里，软得像团浸了蜜的棉。同心树下的绿芽已抽出了三片叶子，每片叶子都带着淡淡的桃花纹，纹路纤细如绣线，风一吹，叶子便轻轻晃动，叶缘的露珠滚落，像桃情兽以前被逗乐时，眨动的眼睛里抖落的水光。锦绣蹲在土坑旁，手里捏着柄小巧的银勺，正给芽苗浇着稀释的桃花蜜——蜜水是用晨露调的，甜得清润，她的动作轻柔得像在抚摸熟睡的小家伙，生怕力道重了，惊得这株新生的希望缩回去。
“慢点浇，”无忘的声音从身后传来，带着春雨的湿润，“别淹着它的根，它现在的须还嫩着呢，像婴儿的绒毛。”他走过来，手里拿着块刚烤好的桃香饼，饼皮泛着金黄的光，热气裹着麦香与桃花的甜漫过来。他把饼递到锦绣嘴边，指尖悬在半空，离她的唇只有寸许，“刚烤好的，加了你喜欢的芝麻碎，研磨时特意过了三遍筛，细得像雪。尝尝烫不烫。”他的目光落在芽苗上，叶子上的水珠映着他的身影，小小的，却把他眼底的温柔都映进了这株小小的生命里，仿佛那抹绿里，也藏了他的笑意。
锦绣微微仰头，咬下一口饼。甜香混着芝麻的脆感在嘴里炸开，麦饼的酥软、桃花蜜的清甜、芝麻的醇香，缠在一起像场温柔的风暴。她笑着把饼递到无忘嘴边，指尖不小心碰到他的唇，像触到团暖玉，两人都顿了顿，又若无其事地相视一笑：“你也吃，比上次的更酥软，面揉得够久，带着点韧劲呢。”两人头挨着头，分享着一块饼，春雨落在他们的发间、肩头，却丝毫不觉得凉——芽苗的桃花纹泛着淡淡的光，像一层无形的暖罩，将他们裹在温柔里，连雨丝都成了甜的。
年华抱着个绒球玩具从院外走来，那绒球是用去年的桃花绒布做的，粉白相间，上面还缝着个小小的南瓜籽图案。看到石桌旁依偎的两人，她嘴角扬起浅浅的笑，像春风拂过水面，漾开细碎的纹。她把绒球轻轻放在芽苗旁，像是在给它留个玩伴：“桃夭刚才把绒球扔到老桃树上，挂在最高的枝桠上，我踮着脚够了半天，差点把鞋蹭破。”她蹲下身，手指纤长，轻轻碰了碰芽叶，叶子竟像有灵性般，顺着她的指尖轻轻蹭了蹭，软得像羽毛扫过心尖，“你看，它好像知道我们是谁，和以前一样黏人，一点都不认生。”
三人并肩坐在同心树下的毡垫上，毡垫是锦绣用旧披风改的，上面还留着桃情兽的爪印。他们看着芽苗在春雨中舒展叶片，新抽的第三片叶子卷着边，像个害羞的小姑娘，正一点点展开自己的绿。聊着往后的日子，话里都带着蜜：无忘说等芽苗再长大些，就给它做个小小的竹架，竹条要选蜀山最柔韧的青竹，打磨得光滑如玉，让它顺着架子爬，像桃情兽以前围着长卷跑，一圈圈都是欢喜；锦绣说要给竹架缠上粉色的绒线，绒线里掺些晒干的桃花瓣，风一吹就能散香，再挂些琉璃小灯笼，晚上点亮了，像星星围着它转，把黑夜都染成粉的；年华则说要把芽苗的样子绣在新的桃花帕上，针脚里藏点灵气，让帕子永远带着春的暖，和当年桃情兽的画像放在一起，左右都是念想。
“对了，”无忘像是想起什么，从袖中取出一封叠得整齐的信纸，信纸边缘还沾着点昆仑的雪松香，“昆仑的弟子送来消息，说他们在藏书阁的夹层里找到了那本《草木饮录》，里面果然有桃花茶的古方，还附了长老的注解。”他把信纸递给两人，指尖划过其中一行字，“说用这株芽苗的叶子煮茶，能让茶香更醇厚，还带着点南瓜籽的甘，是天地间独一份的味。”他顿了顿，眼里带着点促狭的笑，“不过他们特意叮嘱，要等叶子长结实了才能摘，一片叶子要分三次煮，还说要派最细心的弟子来帮忙照料芽苗，怕我们这些‘粗人’不小心伤着它。”
锦绣笑着摇头，鬓边的碎发被雨打湿，贴在脸颊上，像幅水墨画：“哪用得着他们来，我们自己照料就好。这可是我们的小桃情兽，从一颗籽到一株芽，都是我们亲手护着的，谁都比不上我们用心。”她伸手轻轻碰了碰最老的那片叶子，叶片上的桃花纹在雨里更清晰了，“等它再长三片叶子，我们就摘一片试试煮茶，就我们三个，围着暖炉，看着长卷，慢慢品，看看是不是真的像古方说的那样，香得能勾人魂。”
午后雨停了，阳光像被揉碎的金箔，透过云层的缝隙洒下来，在芽苗上镀了一层金边。桃夭和大狐狸不知从哪里跑出来，桃夭的爪子上还沾着泥，却小心翼翼地绕过土坑，用爪子轻轻扒拉着土坑边的绒线——那是锦绣缠在坑沿的，怕雨水溅湿芽根。大狐狸则卧在一旁，蓬松的尾巴圈成个圈，轻轻扫过芽苗周围的泥土，像是在给它划片安全区，谁也不许靠近。灵影从远处飞来，落在芽苗上方的枝桠上，翅膀的琉璃色与阳光交织，折射出七彩的光，给芽苗罩上了一层柔和的光晕，像给它披了件彩虹衣。
“你看，它们也在陪着芽苗。”年华指着桃夭和大狐狸，眼中满是暖意，像盛了半盏春光，“桃夭以前总抢桃情兽的绒球，抢到手就藏在窝里，谁也不给看，现在却把最喜欢的玩具留给它；大狐狸以前总护着桃情兽，谁要是逗它逗得厉害了，大狐狸就龇牙，现在也一样守着这株芽苗，连风大了都要挡一挡。”
无忘从竹篮里拿出画笔和颜料，颜料是用桃花汁、南瓜籽粉调的，带着自然的香。他在长卷的空白处添画新的画面——春雨中的同心树下，芽苗舒展着带桃花纹的叶子，叶片上还挂着水珠；他和锦绣、年华蹲在旁边，一人拿着银勺，一人放着绒球，一人伸着手，脸上的笑比阳光还亮；桃夭把绒球放在芽旁，尾巴翘得高高的，像在邀功；大狐狸卧在一侧，耳朵竖着，警惕又温柔；灵影的翅膀映着阳光，翅尖的光落在芽苗上，像给它点了颗星。他在画旁题字：“芽语伴岁，暖日常新。”字迹里带着松的劲、竹的韧，还有花的柔。
锦绣凑过来，鼻尖几乎碰到画纸，看着画中的场景，轻声说：“以后每年春天，我们都给芽苗画一幅画，贴在长卷上，记录它的成长。”她指着画中芽苗的位置，眼睛亮晶晶的，“今年是三片叶，明年可能是五片，后年也许就爬满竹架了。等它长成大树，长卷上就会有一整排它的样子，从一颗籽到一棵带着桃花尾巴的树，像在讲它的重生故事，也讲我们陪着它的日子。”
年华点点头，伸手握住无忘和锦绣的手，她的手带着绣线的软，无忘的手带着桃木的糙，锦绣的手带着花蜜的黏，三人的手交叠在芽苗旁，灵气与芽苗的光交织成一圈淡粉色的雾，像个小小的结界：“不管它长多大，长多高，都是我们的小桃情兽。”她的声音很轻，却字字清晰，像刻在时光里，“以后我们煮茶、烤饼、添画，都带着它，让它永远是融情院的一份子，是我们灶台上的烟火气，是我们长卷里的暖光，是我们情谊里最甜的那部分，像桃花蜜浸在岁月里，越久越浓。”
夕阳西下，余晖像打翻的胭脂盒，将融情院染成橘红色。老桃树的影子被拉得老长，像在守护着树下的一切。三人坐在同心树下，看着芽苗在晚风里轻轻摇曳，叶片的桃花纹在暮色里泛着柔和的光，像眨动的眼睛。桃夭和大狐狸蜷在他们脚边，呼吸均匀，像是做着甜甜的梦；灵影落在肩头，翅膀收拢，像披了件琉璃披肩；长卷上的新画泛着柔和的光，与画外的场景渐渐重合，分不清哪是画，哪是真。春雨过后的空气里满是泥土与桃花的香气，深吸一口，肺腑里都浸着甜，像岁月里永远散不去的暖。
他们知道，这株芽苗是希望，是重逢，是藏在光阴里的约定，是桃情兽用另一种方式说的“我还在”。往后的岁岁年年，它会跟着他们一起成长，一起经历春的萌发——看它抽新叶，带露的尖；一起经历夏的繁茂——看它爬满架，浓绿的荫；一起经历秋的沉淀——看它叶转黄，藏着的籽；一起经历冬的守候——看它裹着雪，蓄着的力。而他们三人，会守着这株芽苗，守着融情院的竹门、暖炉、长卷，守着彼此掌心的温度，让芽语伴着岁月，像首没唱完的歌；让暖日常新，像杯续不完的茶；让这份带着重生温度的情谊，永远在时光里流淌，永远鲜活，永远甜暖，像那颗曾埋在土里的籽，终会在爱的滋养下，长成遮风挡雨的树，结出满枝满桠的甜。
【2】
可这芽苗抽第四片叶的清晨，年华去浇花时，却发现土坑边的绒线散了，最嫩的那片新叶被啃出个月牙形的豁口，露着浅黄的芯。桃夭正蹲在坑边舔爪子，爪尖沾着点绿汁，见人来，尾巴猛地夹在腿间，喉咙里发出的声，像个闯了祸的孩子。
锦绣刚拿起银勺的手顿在半空，指节泛白。无忘弯腰捡起那片带豁口的叶子，叶缘还在渗着水，像在掉泪。晨光透过云层照下来，把芽苗的影子拉得歪歪扭扭，刚才还觉得温柔的风，此刻刮在脸上竟有些疼。
它怎么敢......锦绣的声音发颤，低头看桃夭时，眼里的暖意碎成了冰碴，我们把它当亲崽护着，它倒好......话没说完，眼泪先掉了下来，砸在土坑里，溅起细小的泥点。
年华突然抓住无忘的手腕，指尖冰凉：你看！她指着竹篮边缘，那里沾着几根灰黑色的毛，不是桃夭的，倒像是后山野狸的。桃夭的爪子虽沾着绿汁，指甲缝里却干干净净，此刻正用头蹭着锦绣的裤腿，尾巴尖抖得像片落叶。
无忘把叶子举到阳光下，豁口的齿痕又深又乱，根本不是猫爪能啃出来的。他突然想起昨夜听到后山有野狸叫，当时以为是幻听......心口的闷堵刚散开，又被另一种情绪攥紧——要是刚才没发现那几根毛，桃夭岂不是要背一辈子黑锅？
锦绣蹲下身，把桃夭抱进怀里，小家伙立刻用头蹭她的下巴，呼噜声里带着委屈。她摸着桃夭的背，声音软下来：是姐姐错怪你了......抬头时，眼眶红红的，却对着芽苗笑了，没事啊，少了个小口，我们的小桃情兽还是最好看的。
无忘已经拿起柴刀往后山走，背影在晨光里透着股硬气：今天非得把那野狸找出来不可，敢动我们融情院的东西......
年华却从袖中摸出片创可贴，小心翼翼地贴在芽苗的豁口上，创可贴是粉色的，印着小小的桃花纹：这样就不疼啦，等长结实了，这点小伤算什么，说不定以后还能长成朵更特别的花呢。
风又软下来，吹得芽苗轻轻晃，像是在点头。阳光漫过竹架，把三人一猫的影子叠在一起，刚才那点尖锐的疼，慢慢化成了更稠的暖——原来在意到极致，连误会里都藏着舍不得。
【3】
无忘提着柴刀刚转过桃林拐角，脚步猛地顿住——后山坡的灌木丛里，竟蹲着个穿灰布衫的少年，怀里抱着只瘸腿的小野狸，正用竹片小心翼翼地给野狸喂药。那野狸的毛色灰黑，嘴角还沾着点绿汁，赫然就是啃了芽苗的罪魁祸首。
“是你？”无忘的声音带着惊怒，柴刀在掌心攥得发白。那少年他认得，是黑风山的孤儿阿石，前几日还来融情院讨过桃花干，当时年华还给他装了满满一袋。
阿石怀里的野狸发出一声呜咽，他慌忙把小家伙护在身后，手背青筋暴起：“不是它的错！是我让它去的！”少年的脸涨得通红，补丁摞补丁的袖口蹭着草屑，“我娘快不行了，张婆婆说……说融情院有株带桃花纹的芽苗，叶子能治百病……”
这话像道惊雷劈在无忘头顶。他收了柴刀，一步步走近，才发现阿石怀里的野狸后腿缠着布条，渗着暗红的血，显然是被夹子伤的。“张婆婆？哪个张婆婆？”他的声音发沉，指尖不自觉地摸向腰间——那里挂着锦绣绣的平安符，针脚里还留着张婆婆给的安神香。
“就是住在溪边的张婆婆啊，”阿石的眼泪在眼眶里打转，“她说那芽苗是灵物，摘片叶子煮水，我娘就能醒过来。我……我不敢自己去，才让阿灰去碰碰运气……”少年突然跪坐在地，膝盖砸在碎石上发出闷响，“无忘先生，求你别赶我们走，我就摘一片，一片就够了……”
无忘的心像被什么东西攥住，闷得发疼。他想起张婆婆——那个总坐在溪边洗衣，见人就笑的老婆婆，上次还给锦绣送过晒干的艾草。可她怎么会知道芽苗的事？又怎么会说这叶子能治百病？
“你娘得的什么病？”无忘蹲下身，目光落在阿石冻裂的手背上。那双手布满冻疮，指缝里还沾着草药的绿汁。
“是寒症，”阿石的声音带着哭腔，“从去年冬天就躺床上了，郎中说……说熬不过这个春天。”他突然从怀里掏出个布包，里面裹着半块干硬的麦饼，“这是我最后的粮食，我给你们换，换一片叶子行不行？”
无忘刚要开口，身后突然传来急促的脚步声。锦绣和年华提着药箱跑过来，显然是听到了动静。“怎么了？”锦绣的目光扫过阿石怀里的野狸，又落在少年苍白的脸上，“阿石，你娘的病……”
“张婆婆骗了他。”无忘的声音冷得像冰，“这芽苗的叶子根本治不了病，她是故意让阿石来偷的。”他猛地想起前几日张婆婆送艾草时，眼神总往同心树那边瞟，当时只当是老人好奇，现在想来，竟是早有预谋。
年华突然抓住阿石的胳膊，指尖泛白：“张婆婆是不是还给了你这个？”她从袖中掏出个黄纸包，里面是撮灰扑扑的粉末，正是上次张婆婆说“能安神”的香灰。阿石的脸色瞬间煞白，从怀里摸出个一模一样的纸包，手抖得像秋风里的落叶。
“这不是安神香，是迷魂散。”无忘捏起一点粉末，放在鼻尖轻嗅，“她让你用这个迷倒我们的兽，好让野狸得手。”他的目光扫过野狸瘸腿的伤口，“这伤也不是夹子弄的，是被桃木剑的灵气灼伤的——昨夜我在院外布了护阵，它闯进去时被剑气所伤。”
真相像被剥开的伤疤，血淋淋地露在晨光里。阿石瘫坐在地，布包里的麦饼掉出来，滚到无忘脚边。“不……不会的……”少年喃喃自语，眼泪终于砸下来，“张婆婆说她是好人，她说……”
“她根本不是什么张婆婆。”锦绣突然开口，声音里带着不易察觉的颤抖。她从药箱里取出一面小铜镜，镜面擦得锃亮，“你看这野狸的眼睛。”
阿石颤抖着接过铜镜，镜中野狸的瞳孔里，竟映出个模糊的黑影——那黑影穿着灰布衫，佝偻着背，嘴角勾起抹诡异的笑，赫然就是张婆婆的模样。可再定睛一看，黑影的脖颈处竟有圈淡淡的红纹，像条蛇盘在那里。
“是蛇姬。”无忘的声音冷得像淬了冰，“十年前被守卷人封印的蛇妖，专靠吸人精气续命。她化成张婆婆的样子，就是为了等芽苗长成，好吸走它的灵气解开封印。”
这话刚落，溪边突然传来一声凄厉的笑，惊得林子里的鸟雀扑棱棱飞起。众人转头望去，那个熟悉的“张婆婆”正站在溪对岸，灰布衫被风掀起，露出底下鳞片般的皮肤，脖颈处的红纹正慢慢变深。
“不愧是守卷人的传人，”蛇姬的声音又尖又细，像指甲刮过石壁，“可惜啊，等我吸了这灵芽的精气，你们三个，还有这小鬼，都得给我当养料！”她的身影突然化作道灰影，直扑阿石怀里的野狸——那野狸沾了芽苗的灵气，竟是解开她封印的钥匙。
“小心！”无忘将阿石护在身后，桃木剑瞬间出鞘，剑气与蛇姬的妖气撞在一起，炸起漫天飞叶。锦绣打开药箱，将安神香撒向空中，香气遇妖气竟燃起淡蓝色的火；年华则抱起受伤的野狸，指尖凝聚灵力，往它伤口处渡去——她要让这被利用的小兽，成为揭穿蛇姬阴谋的证物。
晨光穿过桃林，照在三人一少年身上，也照亮了蛇姬狰狞的脸。同心树下的芽苗仿佛感应到什么，叶片上的桃花纹突然亮起，像无数细小的火苗在燃烧。这场藏在温情下的阴谋，终于在这一刻撕开了伪装，露出獠牙。而那株曾被寄予希望的绿芽，竟成了引爆一切的导火索，将所有人都卷进了一场早已布好的局。