夏蝉鸣彻江南桃林时，日光已染上几分燥热，却被层层叠叠的桃叶滤成细碎的暖。老桃树的枝干如虬龙般盘曲，历经不知多少春秋，树皮上布满了岁月的沟壑——那沟壑里嵌着前朝的雨痕、去年的雪粒，甚至能辨认出某道深纹里卡着半片褪色的桃花瓣，是三春前被风卷着粘在这儿的。枝干向四周舒展，最粗的那根主枝需得两个孩童手拉手才能环住，枝桠间垂落的气根缠着青苔，像老者垂落的胡须，轻轻扫过树下青石板，扫得光影都跟着发颤。浓密的枝叶交织成穹顶，将树下的光阴笼在一片清凉里，树影在地面上婆娑摇曳，随着风的节奏轻轻晃动，恍若无数细碎的光斑在跳一支无声的舞——那光斑是被叶缝筛过的日光，有的圆如铜钱，有的细若游丝，偶尔有蝉蜕从枝桠间坠落，“啪”地砸在光斑中央，惊得那片光跳得更高，惹得躲在树后的幼童咯咯直笑。
树影婆娑间，那卷长卷静静铺展着，已能绕树三圈。长卷的边缘处微微泛着经年的黄，那是时光沉淀的色泽——凑近了看，能发现某些泛黄的纸页上还留着淡淡的水痕，是某年梅雨季节不慎沾的潮气；有些边角带着焦黑，是去年传灯节时被灯笼火星燎的；最末几页甚至粘着半片干硬的桃胶，晶莹如琥珀，把相邻的两页轻轻粘在一起，像不愿分离的秘密。卷末的空白处又添了新的笔迹——那是孩子们用灵气蘸着桃汁写的“我们也要当守护者”，墨色里带着粉，歪歪扭扭的笔画像刚学会走路的孩童，有的笔画深陷入纸，几乎要戳破背面；有的却轻如羽毛，仿佛风一吹就会消散，跌跌撞撞却透着一股子执拗的认真。字迹旁，画着一个个带着粉色尾巴的小狐狸，圆脑袋，短耳朵，与大狐狸、桃夭的模样如出一辙：有的尾巴画成了绽放的桃花，层层叠叠的花瓣里还藏着只小虫，细看竟是用墨点成的蚂蚁；有的耳朵缺了一角，缺口处补画了片小叶子，倒像是故意别上的装饰；还有的狐狸眼睛被画成了两颗圆滚滚的星辰，星辰周围绕着细如发丝的光轨，那是孩子用灵气凝聚的笔触，在阳光下能看出淡淡的虹彩。
两只小狐狸趴在卷旁，绒毛被透过叶隙的阳光晒得暖融融的，仿佛镀上了一层金色的光晕。桃夭正用爪子轻轻蹭着孩子们的字迹，粉绒绒的肉垫扫过纸面，带起淡淡的桃香——那香气是从卷中夹着的干桃花瓣里散出来的，不知是哪个孩子特意压进去的，如今花瓣已泛着浅褐，香气却依旧清甜，混着纸页的草木香，像把整个春天都锁进了长卷。它蹭过“守护”二字时，肉垫上沾的桃汁在字尾拖出个小小的勾，像只俏皮的尾巴，引得趴在旁边的大狐狸低低呜咽了一声，像是在笑它调皮。大狐狸则叼着一盏麦秸灯笼，灯笼是黑风山的孩子们精心编织的，骨架细巧得如同蛛丝，每一根麦秸都削得极薄，透着光能看见纤维的纹路；糊着的桃花纸薄如蝉翼，上面用金线绣着细碎的桃花纹，是孩子们攒了半月灵气才绣成的，阳光透过纸页，能在地面投下带着金线的花影。它小心翼翼地将灯笼轻轻放在长卷的起始处，那里画着最初的桃林晨景：露珠在草叶上滚动，折射出七彩的光芒——那光芒是用银粉调了露水画的，凑近了看，能发现露珠里还藏着极小的倒影，是极小的鸟儿掠过水面的影子；远处的山峦笼罩在薄雾中，若隐若现——那雾是用掺了晨露的淡墨晕染的，边缘处还留着孩童呵出的水汽痕迹，让雾显得更软、更绵；几只早起的鸟儿在枝头欢唱，鸟喙里衔着的不是寻常的枝桠，而是细小的灯笼穗，画面生动得仿佛能听到鸟鸣里混着的、极轻的铃铛声。这盏灯笼像是在为后来者引路，用这点暖光照亮故事的开端，指引着人们走进这段温暖的旅程。
“蓬莱的灵气阁翻新了。”无忘的声音从桃林深处传来，带着夏末特有的干爽，像一阵清风拂过湖面，荡起层层涟漪。他穿着件月白色的短衫，袖口挽起，露出小臂上淡淡的疤痕——那疤痕弯弯曲曲，像条小蛇，是当年守护灵脉时被灵火燎的，如今疤痕周围长了层极细的绒毛，在阳光下泛着浅金，倒像是给这枚勋章镶了圈边。手里展开的信笺是鲛绡所制，泛着水纹般的光，流转不定，上面画着灵气阁新墙的模样：青灰色的墙面上嵌着琉璃砖，每块砖里都冻着不同的光影——有的是雪山倒影，有的是深海游鱼，有的是大漠孤烟，阳光照耀下，能映出天光云影，变幻无穷。墙下摆着一排小凳子，是用梧桐木做的，凳脚刻着小小的光鱼图案，那些光鱼的鳞片竟是用贝壳粉一点一点粘上去的，摸上去能感觉到细微的凹凸，灵动活泼，显然是给孩子们看卷用的。“掌门说专门留了一面墙，用来挂长卷的复刻版。”他指尖点过画中光鱼群的图案，那里的银白小鱼正绕着阁楼游动，鱼鳍上沾着细碎的星子，“还说光鱼群每天都会绕着灵气阁游三圈，像是在守护这些故事，连渔民们撒网时都会特意避开它们，怕惊扰了这份安宁。”
锦绣正给孩子们送来的小多肉浇水，青瓷花盆精致小巧，盆沿上刻着回纹，摸上去温润如玉。里面的多肉被灵气养得格外饱满，叶片圆滚滚的，像缀满了绿宝石，顶端还泛着淡淡的粉，像是被阳光吻过的痕迹，娇嫩欲滴——那粉色是天然的，是孩子们用晨露和晚霞交替滋养的成果，清晨用沾着朝雾的软毛刷轻轻扫过叶片，傍晚再用收集的夕阳光线裹着叶片转三圈，久而久之，便养出了这抹羞赧般的粉晕。她闻言转过身，发间的桃花簪沾了点水汽，簪头的桃花瓣上凝着颗小水珠，水珠里映着缩小的桃林景致，像把整个江南都锁进了这粒晶莹里。“蜀山的学堂也新增了‘守护课’。”她笑着说，声音里带着水花溅落的清响，清脆悦耳，“老师会拿着长卷的缩印本，那缩印本是用灵蚕丝织的，薄如蝉翼，能随光影放大缩小——你看，”她抬手在空中虚虚一托，指尖流出的灵气化作半透明的书卷，随着她的手势忽大忽小，“给孩子们讲我们的故事时，能把双狐嬉戏的画面放大到占满整面墙，连狐狸尾巴上的绒毛都看得清。昨天蜀山弟子捎来消息，有个孩子听完后，用灵气救了一只受伤的小鹿——那小鹿被猎人的陷阱划伤了腿，孩子蹲在草丛里守了整整一夜，用自己的灵气一点点抚平伤口，还把小鹿带回学堂照顾，现在小鹿总跟着他，像个小尾巴，形影不离。”
年华蹲下身，帮桃夭整理歪掉的绒球玩具。那绒球比去年又大了些，南瓜花的绒毛更蓬松，像一团柔软的云朵，缀着的南瓜籽被摩挲得光滑，泛着浅黄的光，仿佛一颗颗小小的珍珠——那是孩子们每次来桃林，都会捡最新鲜的南瓜籽送来，亲手缝进绒球里，有的籽上还留着浅浅的牙印，是哪个馋嘴的小家伙忍不住啃了一口又塞回来的。“黑风山的同心树结了种子。”她指尖拂过桃夭耳后的绒毛，动作轻柔，引得小家伙舒服地眯起眼，发出满足的呼噜声，“村长说要把种子分给三界的孩子，用灵脉的泉水泡过，再裹上麦糠——那麦糠是用今年新收的麦子碾的，带着阳光的味道，”她顿了顿，指尖轻轻点了点桃夭的鼻尖，笑着看向两只小狐狸，眼底的光像落了星子，璀璨夺目，“桃夭，等种子成熟了，我们也种一棵在桃林里，好不好？让它挨着老桃树，像个伴儿，从此不再孤单。”
桃夭立刻抬起头，耳朵竖得笔直，像两片小小的桃叶，娇嫩而灵敏。它用脑袋蹭着年华的手，力道轻轻的，带着撒娇的意味，尾巴尖的粉色在阳光下格外鲜亮，像团跳动的小火苗，温暖而热烈——那粉色里掺了点灵气凝成的金粉，是孩子们偷偷抹上去的，说这样桃夭的尾巴尖就能永远发亮，像盏不会灭的小灯笼。大狐狸也跟着起身，叼起麦秸灯笼，跑到老桃树下，将灯笼挂在低垂的枝桠上——那枝桠上还缠着去年传灯节的红绳，红绳已经褪色，却依旧坚韧，和新挂的灯笼穗缠在一起，像段打了个结的时光。然后回头望着众人，喉咙里发出低低的呜咽，像是在说“要把灯笼挂在新树上，让它从发芽起就有光，永远不会陷入黑暗”。
灵影突然振翅飞起，琉璃色的翅膀在阳光下划出一道光弧，绚烂如同彩虹，朝着桃林入口飞去。它的速度极快，翅尖带起的风卷得地上的落瓣打了个旋，像是一场粉色的舞蹈——那些落瓣是刚从枝头飘下的，还带着蜜的甜香，被风卷着掠过青石板，留下淡淡的粉痕。没过多久，就见它领着一群孩子回来——孩子们的衣裳被汗水浸得微湿，紧贴着小小的身躯，脸上却挂着兴奋的红，像熟透的苹果。他们手里捧着用灵气做的小灯笼，灯笼的骨架各式各样：有的是竹篾编的，精巧细致，竹条削得比发丝粗不了多少，编出的花纹能透过光看到对面的人影；有的是麦秸扎的，质朴天然，麦秸的缝隙里塞着干花，风一吹就散出草木香；还有的用灵树枝丫拗成，带着自然的野趣，枝丫上还留着几片绿叶，像是从树上直接摘了个灯笼下来。糊着的纸也是五颜六色：桃花纸泛着粉，温柔浪漫，纸上的花纹是用花瓣拓印的，能摸到花瓣的纹路；竹浆纸透着白，纯净素雅，纸上画着墨竹，竹节处用金粉勾了边；甚至有孩子用荷叶做灯罩，碧绿的叶瓣上还沾着水珠，晶莹剔透，叶梗处系着红绳，一晃就叮咚作响，像个会唱歌的灯笼。灯笼上画着长卷里的场景，有双狐嬉戏，灵动活泼——狐狸的眼睛是用露珠做的，阳光下闪着水光；有灵影展翅，飘逸洒脱——翅膀上的纹路是用金线描的，能随着光变换颜色；有老桃树开花，绚烂芬芳——花瓣里藏着小小的萤火虫，是孩子们用灵气召来的，夜里会真的发光；还有麦香节的热闹画面，充满了生活气息——画里的麦垛堆得比人高，麦穗上还粘着细小的麦粒，是真的从麦秸上搓下来粘上去的。笔触稚嫩却鲜活，每一笔都充满了童真，连颜料都带着灵气，微微发亮，仿佛有生命在其中流动。
“姐姐！我们要举办‘传灯节’！”扎羊角辫的小女孩跑得最快，辫子上的红绳随着跑动一颠一颠，像跳跃的火焰——那红绳是用灵脉的泉水染的，晒了七七四十九天太阳，红得像团不灭的火。她举着手里的荷叶灯笼，灯笼里的灵气光映得她眼睛亮晶晶的，像盛着两汪清泉，清澈见底。“把长卷的故事装进灯笼里，传给更多人！让山里的爷爷、海边的阿婆，还有没见过长卷的小朋友，都知道我们的故事！让这份温暖传遍每个角落！”她说着，举起灯笼转了个圈，荷叶灯罩里的水珠顺着叶瓣滚落，滴在青石板上，晕开一小片湿痕，像朵瞬间绽放又谢去的花。
孩子们立刻忙活起来，像一群忙碌的小蜜蜂，嗡嗡地穿梭着，充满了活力。有的蹲在地上，在灯笼上续写长卷的故事：一个小男孩正画灵影带着光鱼群飞向云端，颜料用的是海边捡的贝壳粉，闪着细碎的光，仿佛将大海的璀璨都融入其中——他画得太专注，贝壳粉沾了满手，在灯笼纸上印出小小的手印，倒像是光鱼溅起的水花；一个小女孩在灯笼边缘画满了桃花，每朵花都不一样，有的全开，层层叠叠；有的半绽，娇羞可人；有的只是个花苞，含苞待放，充满了希望——她画到动情处，摘下头上的桃花簪，蘸着颜料画花芯，簪头的花瓣蹭到纸上，留下淡淡的香痕。有的用灵气将灯笼串成串，灵气线细细的，泛着银白，像一条闪亮的丝带，把不同颜色的灯笼连在一起，像挂在空中的彩虹，绚丽多彩——那灵气线是孩子们合力凝聚的，每个人输一点灵气，线就多一分光泽，到最后竟泛着淡淡的七彩光。还有的围着大狐狸和桃夭，仰着小脸央求：“大狐狸，给灯笼盖个爪印好不好？就像长卷上那样！”“桃夭的粉色爪印最漂亮了，我要把它画在灯笼最中间，让它成为最亮眼的装饰！”
大狐狸耐心地配合着，将前爪轻轻按在孩子们递来的灯笼上，雪白的绒毛沾上淡淡的颜料，在纸上印出朵小小的云，柔软而梦幻——那颜料里混了桃花蜜，印出的爪印带着甜香，引来几只蜜蜂围着灯笼打转。桃夭则调皮地用爪子沾了点桃花粉颜料，在孩子们的脸上画了小小的狐狸脸，有的在鼻尖点个粉点，像颗甜甜的草莓；有的在脸颊画道弧线，像个弯弯的月牙，引得大家阵阵欢笑，笑声像银铃般在桃林里回荡，清脆悦耳，惊得树上的蝉鸣都顿了顿，仿佛也被这欢乐的氛围所感染——有只胆大的蝉竟从树上飞下来，落在一个孩子的灯笼顶上，翅膀振动的频率正好和灯笼穗的晃动合上了拍，像在为这场欢笑伴奏。
无忘和年华也加入进来。无忘用画笔在灯笼上添画长卷里的经典场景：他给一个竹篾灯笼画了望星台的篝火，火苗用橙红两色晕染，层层叠叠，仿佛真的在跳动，散发着温暖的光芒——他特意在火苗边缘加了些金色的细点，说是星星被火光照亮了，落在了火苗上；给另一个麦秸灯笼画了孩子们聚灵气成盾的画面，无数道微光用金线勾勒，闪着温暖的光，凝聚着团结的力量——那些金线是用灵蚕丝捻的，画在纸上能隐约摸到凸起的线条。年华则用灵气将灯笼的光调得更柔和，她指尖拂过灯笼，灵气便顺着灯罩漫开，像一层薄纱，让每一个画面都清晰可见，连最细微的笔触都透着光，像是把月光揉碎了装在里面，温柔而朦胧——被她拂过的灯笼，光晕里会飘着细小的桃花瓣，是她从老桃树上引来的灵气所化，看得见摸不着，却带着满室清香。
锦绣则引动老桃树的灵气，为灯笼镀上一层淡淡的光晕。她抬手轻拂，老桃树的枝叶便轻轻摇曳，仿佛在回应她的召唤——每片叶子都朝着灯笼的方向倾斜，叶脉里流淌的灵气顺着枝干漫到空中，像一层薄雾覆在灯笼上，让灯笼即使在白天，也能泛着温暖的光，粉的、黄的、绿的，交织在一起，像一片流动的虹，绚烂而梦幻。有片最大的桃叶，竟顺着灵气飘到一个灯笼顶上，像给灯笼戴了顶小帽子，引得孩子们欢呼着效仿，不一会儿，许多灯笼顶上都顶着片桃叶，风一吹，叶子沙沙响，像无数小手在鼓掌。
传灯节当晚，暮色像块巨大的绒布，缓缓覆盖了江南的天空，温柔而静谧。桃林里挂满了灯笼，从入口一直延伸到老桃树下，像是一片流动的星河，璀璨夺目。灯笼的光透过不同的灯罩，在地上投下斑驳的影：桃花纸的影是粉的，温柔浪漫，影里能看到细碎的花瓣在飘；竹浆纸的影是白的，纯净素雅，影里藏着淡淡的竹纹；荷叶的影是绿的，清新自然，影的边缘还在微微晃动，像荷叶在水里摇；甚至有灯笼的影里带着小狐狸、光鱼的形状，活泼极了，仿佛这些生灵随时会从影子里跳出来，与大家一同嬉戏——有个孩子的灯笼上画了只光鱼，地上的影子里，那光鱼竟真的摆了摆尾巴，吓得孩子“哇”地一声，却又立刻笑起来，举着灯笼追着影子跑。
孩子们提着灯笼，沿着桃林的小路行走，小小的身影在光影里晃动，像提着星星的精灵，灵动而可爱。每到一处，就停下来讲一段长卷里的故事——那个扎羊角辫的小姑娘，举着荷叶灯笼站在老桃树下，指着树干上的纹路说：“你们看，这圈特别深的年轮，就是当年黑风怪来抢桃夭时，老桃树用枝干抽它留下的印子，现在还能摸到凹凸呢！”她边说边伸手去抠年轮，指尖真的蹭下点木屑，带着股淡淡的桃香，惹得周围孩子都凑过去摸，叽叽喳喳讨论着黑风怪被打跑时是不是哭了鼻子。
走到桃林深处的清泉边，穿蓝布衫的小男孩蹲下身，把灯笼凑近水面，灯笼影落在水里，和泉底的鹅卵石缠在一起，他指着影子说：“这泉眼通着东海呢，去年光鱼群从这儿游过，鱼鳞的光把泉水都染蓝了，大狐狸追着光鱼跑，尾巴扫过水面，惊起的水花现在还在泉边结着霜——”话没说完，泉里真的冒起串小水泡，“啵啵”炸开，吓得他往后一仰，被身后的孩子扶住，大家笑得前仰后合，笑声惊飞了泉边栖息的夜鹭，翅膀带起的风掀动了孩子们的灯笼穗，穗子上的铃铛叮铃作响，像在为这欢笑伴奏。
最热闹的要数老桃树底下，孩子们围着桃夭和大狐狸，听它们讲未完的故事。桃夭蹲在树洞里，爪子比划着：“那黑风怪的爪子有这么长，指甲缝里全是泥，一抓就掉树皮，我当时躲在树洞里，看它用头撞树干，撞得树叶哗哗掉，还好无忘哥哥扔来块石头，正好砸在它脑门上，它疼得嗷嗷叫，转身就跑，尾巴上还挂着片被刮掉的桃叶呢！”大狐狸在一旁点点头，用爪子拍了拍树干，树洞里竟真的滚出块小石子，孩子们抢着捡，都说这就是当年那块“神石”。
夜色渐深，灯笼的光在桃林里织成张温柔的网，把月光、星光和孩子们的笑脸都网在里面。有孩子提议把灯笼挂在桃树枝上，“让老桃树也看看这些故事”，于是大家七手八脚地行动，有的搬来石头垫脚，有的扯着灯笼穗往上抛，有的指挥着灵影用翅膀帮忙递。不一会儿，老桃树上就挂满了灯笼，红的、黄的、绿的，像结了满树会发光的果子，连树洞里都塞进个小灯笼，光从树缝里渗出来，老桃树仿佛眨起了眼睛。
桃夭趴在树桠上，看着树下跑来跑去的孩子，忽然觉得，这些灯笼里的光，或许比灵气更珍贵——它们带着孩子的体温，裹着未说尽的故事，还藏着对明天的期待。就像那个总掉眼泪的小姑娘，此刻正举着灯笼给刚认识的小狐狸看：“你看这光，能照到很远的地方，以后我们再讲故事，不用怕黑了。”小狐狸眨眨眼睛，用尾巴尖碰了碰灯笼，灯笼竟亮得更暖了些，在地上投出两个挨得很近的影子。