陈九渊掌心的血还没干，风一吹，裂口绷得发疼。他把九幽铃往腰间一塞，抬脚就往林子里走。身后大长老那句“禁地之路，自此而始”像是刻在石头上的字，谁也不提，可每一步都踩在上面。
阿箐跟上来时右脚绊了下，她没吭声，但脚踝处渗出血丝，在腐叶上拖出一道暗红。
林子不透气。头顶树冠绞成一团，连月光都挤不进来。地上铺着厚厚一层黑泥似的落叶，踩上去软得像踩在内脏上。陈九渊走得慢，手指时不时蹭一下铃身，确认它还在震——不是响，是那种贴着骨头爬的颤，像有人在井底敲钟。
突然，脚边泥土拱起。
一条暗紫色藤蔓猛地窜出，快得带风，直扑阿箐小腿。她反应不慢，侧身想躲，可那东西像长了眼，绕了个弧，死死缠住她右脚踝，一收劲，皮肉当场勒出血槽。
“操！”阿箐咬牙，伸手去扯，结果藤身上一块瘤突猛地鼓起，一张人脸浮了出来——眼眶塌陷，嘴唇开合，没声音，但嘴型清清楚楚是个“救”字。
陈九渊立马甩铃。
铃声刚起，就被林子吞了。不是回音弱，是根本没响出来，仿佛空气里有层膜，把声波全吸干净了。
他脸色一沉，收铃入袖，蹲下身，两指并拢戳向藤蔓关节处。这是《赶尸秘录》里的“断脉指”，专破阴物灵络。指尖触到藤皮，一股滑腻的阻力顶回来，像是碰到了活体血管。
“别硬来。”大长老在后头说，“鬼面藤靠怨气续命，越掐它越疯。”
陈九渊没理他，指节一拧，力道灌入，咔的一声轻响，藤蔓抽搐了一下，缠力松了半寸。
阿箐趁机抬腿，撕下肩头一片鳞片按在伤口上。蓝光一闪，藤身剧烈扭动，像是被烫到，其他几条刚冒头的也缩了回去。
“谢了。”她喘了口气，低头看那张脸，“这人……我见过。三天前在祭坛外烧纸的那个老祭司，说是失踪了。”
陈九渊盯着那张脸，灰白瞳孔缓缓撑开。这一看，不得了——藤里不止一张脸，而是层层叠叠，全冲着他动嘴型。最清晰的那张，正是部落里挂名三十年前失踪的前任主祭。
他伸手摸向藤节，指尖刚触到瘤状凸起，那张嘴突然瞪眼，无声尖叫。
“要读魂？”大长老皱眉，“现在用‘借壳问命’，血契才刚立，损耗算谁的？”
“总比瞎走强。”陈九渊咬破舌尖，一口精血喷在铃面。九幽铃悬空一抖，铃舌自撞三下，发出几乎听不见的嗡鸣。
他闭眼，双手结引魂印，低声念咒。
阴线从藤脸眼中钻出，细如发丝，直插他双目。一瞬间，脑袋像被铁钎捅穿。
画面炸开——
一间石室，墙上刻满反向断脉纹。那祭司跪在地上，手里握着一把骨刀，一刀剜进自己眼窝。血顺着脸颊流，他一边哭一边笑，把眼球塞进石门缝隙，嘴里反复念：“宁毁真眼，不启邪门……宁毁真眼，不启邪门……”
门缝深处，有东西在呼吸。
记忆戛断。
陈九渊猛地睁眼，鼻腔一热，一抹血顺着嘴角淌下来。他抬手抹掉，盯着掌心看了两秒，才开口：“真正的诅咒不在我们身上。”
“在哪？”阿箐问。
“在祭坛中心。”他站起身，看向林子深处，“有人想把它打开——而且已经试过不止一次。”
大长老沉默片刻，低头看了看自己的手。皮肤下的灰黑脉络又深了一分，像是被人用墨笔重新描过。
“那就别让他们得逞。”他说，“走。”
三人重新列阵。陈九渊在前，阿箐居中，大长老断后。藤蔓退了，可地面开始渗黑水，一脚踩下去，黏液咕嘟冒泡，像有东西在底下嚼骨头。
“不对劲。”阿箐忽然停步，“刚才那条藤，死了吗？”
陈九渊回头，只见被斩断的藤节正缓缓缩回土里，断口处滴着黑汁，落地即冒青烟。
“没死。”他说，“是撤了。”
头顶枝叶不知何时完全闭合，整片林子像被罩进一个巨肺里，呼吸都变得费力。阿箐颈间胎记微微发亮，成了唯一光源。光很弱，照不出五步外的东西，但足够看清脚下的路——那根本不是路，是一条由枯骨铺成的小径，每块骨头都被人仔细磨平，排列整齐得不像野兽所为。
“有人修过这条路。”大长老低声道，“而且不是最近。”
陈九渊腰间的九幽铃又开始震。这次他没等它提醒，主动抽出铃铛，用指尖轻轻拨动铃舌。频率压得很低，几乎听不见，但能感觉到空气在共振。
“干什么？”阿箐问。
“造个假信号。”他眯眼看着前方浓雾，“鬼面藤靠阴线感知活人，咱们没有阳气屏蔽，只能骗它。让它以为我们是另一条魂线在移动。”
话音未落，左侧树林哗啦一响。
一条藤蔓破土而出，却没攻击，而是歪歪扭扭地爬向远处，像是被什么吸引走了。
“管用。”阿箐松了口气。
“一时。”陈九渊没放松，“它们在驱赶我们。”
“往哪赶？”
“往前。”他抬手指了指，“那棵树。”
雾中轮廓渐渐清晰——一棵巨树矗立前方，树干粗得要七八人合抱，表面布满沟壑，形状诡异得不像自然生成。仔细看，那分明是一双手合十的模样，掌心朝天，指节扭曲如祷告。
“这地方……”大长老嗓音发紧，“百年前的地图上没有。”
“地图早过期了。”陈九渊把铃收回腰间，往前迈步，“但它记得我们。”
每走一步，脚下骨头就发出轻微脆响。黑液越积越深，已经漫到脚背，踩进去有种被吮吸的感觉。阿箐的胎记光开始闪烁，像是电量不足。
“再撑会儿。”她说给自己听。
陈九渊忽然停下。
“怎么了？”阿箐问。
他没答，蹲下身，从泥里捡起一块碎陶片。上面刻着半个符号——和石碑上守誓者的印记一模一样。
“有人来过。”他说，“不止一代。”
大长老接过陶片，翻来一看，脸色变了：“这是初代守誓人的信物……怎么会在这儿？”
“说明他们失败了。”陈九渊站起身，“或者，根本没想成功。”
雾更浓了。那棵巨树近在眼前，树根盘错如锁链，中间裂开一道窄缝，刚好容一人通过。风吹不进，声传不出，连九幽铃的震感都弱了三分。
“要进去？”阿箐问。
“不然呢？”陈九渊看了她一眼，“你脚还能走吗？”
“死不了就行。”
他点头，率先踏入树缝。
里面出乎意料地宽敞，壁面光滑如打磨过的骨，隐约能看到嵌在其中的残骸——有穿着古袍的，也有披兽皮的，全都保持着跪拜姿势，像是被活生生封进了树身。
“这不是树。”大长老喃喃，“是坟。”
陈九渊没接话。他盯着对面墙上的凹痕——那是一个人形轮廓，双手交叠于胸前，头颅微垂，和他们在祭坛上看到的封印姿势一模一样。
只是，这个坑是空的。
他正要靠近，腰间铃铛猛地一烫。
回头瞬间，树缝外的雾里，数条藤蔓正悄然合拢，像巨蛇围猎。