枯叶堆里那声“咔”像是踩断了半截指骨，陈九渊脚步一顿，右手本能地按在胸口铃铛上。
阿箐已经转过身，炭笔在掌心攥得死紧，目光直勾勾盯着前方树根翻起的土块。
没人动。
三秒后，一只脏兮兮的小脚从落叶底下抽出来，接着是另一只。一个瘦得像竹竿的娃儿扒开枯枝站起身，脸上糊着泥灰，嘴角却咧着，露出一颗缺角的门牙。
“你们走错路了。”他开口，嗓音尖细，“这道往下通乱葬岗，昨儿埋了七个瘟死的，阴气重得很，活人走三步就得吐黑血。”
陈九渊没答话，灰白眼里扫过地面——没有阴线。
不是鬼打墙，也不是尸变前兆。但这孩子是怎么知道他们昨晚碰上了瘟尸？
阿箐缓缓松开笔，指尖轻轻点了点自己锁骨下的胎记，又朝那孩子脚边一指。
陈九渊低头。
泥土正微微拱动。一条五彩蜈蚣从破鞋洞里钻出，背脊泛着油亮光泽，爬到脚踝处停住，触须轻颤，仿佛在嗅什么。
“我叫小七。”娃儿拍拍裤腿，那蜈蚣立刻缩回去，“你们身上有股味儿，跟那个疯道士给我的药丸一样——还阳草混着陈年棺灰的味道。”
陈九渊瞳孔一缩。
老道临走时根本没提他们要去哪，更不可能提前通知一个野孩子。
“你见过他？”他问。
“不止见过。”小七嘿嘿一笑，从脖子底下拽出块腐木吊牌，上面刻着个歪歪扭扭的符号——蛇缠铃铛，和炭笔底部那个一模一样。
空气静了一瞬。
阿箐慢慢蹲下，在地上画了个圈，中间点了个点。然后用手指划拉两下，变成一只虫子形状，再拖长尾巴，绕成螺旋。
她在试探。
小七歪头看了两秒，忽然蹲下来，捡了根树枝，在她画的虫子旁边添了三道波纹。
阿箐猛地抬头。
那三道波纹，是苗疆古蛊图里的“引魂纹”，意思是：虫听人心，非主不噬。
陈九渊终于往前迈了一步：“你要什么？”
“饭。”小七舔了舔干裂的嘴唇，“还有双新鞋。这双烂透了，昨天刚被毒蝎咬过脚趾，要不是我自个儿放血排毒，早僵在路上了。”
他说得轻巧，好像被蝎子蜇只是蚊子叮了一口。
“你们要去密林深处吧？”他抬头，“没人带路，三天内必进蛊雾区。进去就别想活着出来。我爹就是被雾吃了，只剩一双眼珠子挂在树杈上，瞪了半个月才烂掉。”
陈九渊没动。
他知道这种地方的孩子早当家，可也最会骗人。一句真话掺十句假话，专坑外乡客。
但老道说过——没人带路，就是送死。
阿箐站起身，把炭笔塞进他手里，又指了指集市方向。
意思是：先补给，再定。
两人一前一后往山脚走，小七也不纠缠，默默跟在五步之外。每走一段，就停下来跺跺脚，抖掉裤管里的虫子。那些黑针似的玩意儿掉在地上，立马钻进土里，不见踪影。
集市比想象中热闹，也更乱。
猪肉摊挂着苍蝇团，卖米的老汉缩在角落念经，几个妇人围在一起嘀咕：“……昨夜又少了俩娃，说是跑进林子找蘑菇，结果连骨头都没剩。”
陈九渊掏出几枚铜钱，换了一包糙米、两块风干肉饼和一小袋火石。阿箐在一旁翻着画册，突然抬手，指向肉铺老板正在剁骨的案板。
陈九渊顺着看去。
案板缝里卡着一片指甲盖大小的鳞片，泛着幽蓝光。
他还没来得及细瞧，身后传来一声怒吼。
“抓住那个小偷！”
人群哗地散开一条道。肉铺老板揪着小七的衣领把他拎起来，另一只手抡起剁骨刀砸在案上：“这崽子敢摸老子的肉！看我不削了你手指头！”
小七被摔在地上，嘴角磕出血，却不叫疼，反而冲那胖子嘿嘿笑。
“你这块肉，是拿死人肉混的吧？”他抹了把嘴，“昨晚上你从西村拖回来的那个‘病死婆娘’，其实没咽气，是你一刀割了喉，对不对？”
胖子脸色一变，抬手就要扇。
小七袖口一抖。
那条五彩蜈蚣弹射而出，直扑其面门。
胖子惨叫一声倒地，双手捂脸，指缝间渗出黄水。他的鼻子开始发黑，脸颊鼓起脓包，像被滚油浇过。
围观人群尖叫四散。
陈九渊一把拽住阿箐手腕，就要离开是非地。
小七却已蹿到他们面前，拍拍衣服上的灰：“我说我能帮你们，没骗人吧？”
“你知不知道刚才那是什么？”陈九渊压低声音，“那是蛊，苗疆禁术。”
“我知道。”小七点头，“我还知道你胸口那个铃铛会吃人阳寿，你右边那只眼看到的东西都不是活人能看见的。你也知道我说的是真的。”
陈九渊沉默。
阿箐盯着他脚底，忽然伸手，掀开他左脚破鞋。
一只拇指长的黑色甲虫正顺着袜沿往上爬，背上刻着细如发丝的符文。
她眼神变了。
这不是普通驭虫，这是“烙魂蛊”——以自身精血喂养，终生不离体，专为追踪极阴之物而生。
小七任她看，也不躲：“它闻到了你们铃铛上的味道，所以一直往这边爬。我顺着它找过来的。”
“为什么帮我们？”
“因为我也想找还阳井。”他直视陈九渊，“我爸临死前说，只有洗过井水的人，才能摆脱蛊反噬。我这些年活得像个怪物，虫子在我皮下钻，夜里听见死人说话……我不想再这样了。”
陈九渊看着他眼睛。
那里面没有讨好，也没有恐惧，只有一种近乎麻木的清醒。
就像他自己三年前站在父亲尸体旁时的样子。
阿箐抽出炭笔，在地上画了个三角，中间画了条横线，又在三角下方添了个铃铛轮廓。
她在问：信任他吗？
陈九渊蹲下，用笔尖在铃铛旁边点了三点。
代表三个条件：不说谎，不擅自行动，遇到危险听指挥。
小七看了一眼，伸出脏兮兮的手指，在三点上各按了一下，留下三个泥印。
成交。
三人离开集市时，日头已经开始偏西。
小七走在最前，脚步轻快，嘴里哼着不成调的山谣。他时不时停下，拨开某丛野草，或者踢开一块石头，确认路径。
“这条路是我爷传给我爹，我爹传给我的。”他回头说，“外面人都说密林有蛊雾吃人，其实是雾里藏着‘瘴蛾’，翅膀上有毒粉，吸一口就能让人癫狂。但我养的虫子专吃它们，所以没事。”
陈九渊没接话，只觉胸口铃铛微温，不像之前那样灼烧。
阿箐落后半步，突然伸手扯了扯他衣袖。
他回头。
她抬起左手，三根手指微微弯曲，做了个“抓”的动作，然后指向小七后颈。
那里有一小块皮肤颜色异常，呈暗紫色，隐约能看到皮下游动的黑点，像有什么东西在里面缓慢爬行。
陈九渊眯起眼。
他想起《赶尸秘录》夹缝里的一句话：“蛊童非童，乃器也。血养蛊，蛊噬心，终成空壳。”
但他没说。
现在回头没意义。
进了密林，谁也不知道会发生什么。
唯一确定的是，他们需要向导。
而这个孩子，至少到现在为止，说的是真话。
山路渐渐变窄，两侧树木越来越密，枝叶交错，遮住大半天空。雾气从低洼处升腾，带着潮湿的腥味。
小七忽然停下，从怀里掏出一小撮粉末，撒在四周。
“这是驱蛾粉。”他说，“接下来十里路最危险，晚上绝对不能停。”
陈九渊点点头，正要迈步，忽然察觉脚下震动。
低头一看，泥土表面浮现出无数细小裂纹，像是被什么东西从地下顶起。
阿箐迅速后退，一把将他拉开。
下一秒，小七脚边的土地猛地炸开——
数十只漆黑如墨的甲虫破土而出，翅膀张开，泛着金属般的冷光，齐刷刷对准三人。