议事厅中，一盏油灯燃烧了一整夜，灯油即将耗尽，在白日的光照下，只露出豆丁大小的微光。
张端之坐在主位，一夜未眠让这位结丹后期大修士的脸上多了几分难以掩饰的疲惫，但那双眼睛依旧明亮，扫过走进来的孙女张嫣，以及她身后那个陌生的年轻人。
四位族老分坐两侧，此刻也都将目光投来，眼中尽是疑惑，以及被打断议程的不悦。尤其是当看到秦阳这个完全陌生的面孔时，几位族老的眉头都皱了起来。
“嫣儿，这位是？”张端之开口，声音有些沙哑，目光落在秦阳身上。他能感觉到，这个年轻人气息沉凝，虽刻意收敛，但隐隐给他一种不凡之感，绝非寻常修士。
张嫣深吸一口气，上前一步，福了一礼：“祖父，诸位族老，这位是……秦阳，秦公子。”她没有直接点破驸马身份，而是看向秦阳，眼中带着征询。
秦阳对张嫣微微颔首，随即上前一步，不卑不亢地对着主位上的张端之拱手一礼：“晚辈秦阳，见过张族长，见过诸位前辈。”
他姿态从容，气度沉稳，即便面对五位结丹期修士的注视，也未见丝毫慌乱。
“秦阳？”张端之眉头微皱，这个名字他似乎在近期某些模糊的情报中听过，但一时想不起具体。一向脾气火爆的二族老已经不耐地开口：“张嫣丫头，这是什么场合？岂能随意带外人进来？还打断我等商议要事！到底有何事，速速说来！”
张嫣正要开口，秦阳却已抢先一步，声音清晰而响亮：“在下冒昧闯入，实因有关系到张家生死存亡的紧急之事，需立刻禀报张族长与诸位。”
“生死存亡？”三族老相对冷静一些，眼神微凝，“年轻人，此话未免太过危言耸听。我张家之事，自有我等决断。”
秦阳微微一笑，目光扫过众人，最后定格在张端之脸上：“危言耸听？敢问张族长，王爷给的三日之期，如今还剩几日？张家是已决定举族投靠，将数百年基业拱手送人，还是已决定将家族百年不遇的‘万古圣体’天才，送给一个行将就木的老怪物做妾？”
此言一出，满座皆惊！
“放肆！”
“竖子狂妄！”
“你是何人，安敢在此胡言乱语？！”
除了张端之瞳孔骤缩，强压震惊外，其余四位族老几乎同时拍案而起，怒目而视，结丹期的威压隐隐涌动。王爷通牒之事，乃是家族最高机密，连许多核心子弟都未必清楚细节，这个陌生年轻人如何得知？还说得如此赤裸难听！
张端之抬手，制止了族老的怒斥，他紧紧盯着秦阳，声音低沉：“秦公子，你从何处得知这些？此言何意？”
秦阳面对隐隐压迫而来的数道威压，面不改色，仿佛清风拂面。他缓缓道：“从何处得知并不重要。重要的是，在下今日前来，是给张家送一条生路，而非死路。”
“生路？”张端之目光锐利如刀，“就凭你？”
“就凭我。”秦阳语气笃定，带着一种不容置疑的自信，“也凭我刚刚做的一件事。”
他顿了顿，在众人疑惑而警惕的目光中，一字一句道：“就在方才，东北角望北楼，化名张北望、实为王爷安插在贵府最大眼线的叛徒——张税，及其麾下十七名原镇北司叛逆密谍，已尽数伏诛。”
“什么？！”
这一次，连张端之都无法保持镇定，霍然起身！四位族老更是惊得目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵。
张税死了？那个他们明明知道是叛徒、是王爷的眼睛，却因为投鼠忌器、因为种种顾虑而不得不暂时容忍的毒瘤，就这么……被杀了？还是在这个节骨眼上？被这个陌生的年轻人？
“你……你杀了张税？”四族老是名老妪，声音有些发颤，不知是惊是怒还是惧。
“你此话当真？”张端之强行压下心中的惊涛骇浪，声音从牙缝里挤出。他需要确认，这不仅仅是对方的一面之词，或者一个恶劣的玩笑。
秦阳似乎早有准备，一拍腰间储物袋，取出一物，随手扔到张端之面前。众人凝眸细看，顿时倒抽一口凉气。
只见秦阳丢在桌案上的，赫然是一颗人头。
他们都见过张税，自然一眼就认出，这就是张税的人头。而且从上面尚未干涸的血迹来看，那张税死亡时间，也就在刚刚。
“另外，”秦阳补充道，语气平淡得像在说一件微不足道的小事，“方才望北楼动静不小，贵府的护卫此刻想必已赶至现场。张族长派人一问便知。”
根本不用派人去问。就在此时，议事厅外传来一阵急促的脚步声，紧接着传来一声禀报：“族长！东北角望北楼出事了！发现多具尸体，张北望先生……不知所踪，楼内一片狼藉，似有激烈打斗痕迹！”
厅内一片死寂。空气仿佛凝固了。
张端之缓缓坐回椅子上，闭上了眼睛，手指用力揉着眉心。其他四位族老面面相觑，脸上写满了震惊、茫然、以及深深的忧虑。
张税真的死了，被这个叫秦阳的年轻人杀了。
他这人怎么这么大胆，在高手如云的张府，就敢孤身一人，其刺杀张税，而且还能在不惊动任何人的情况下成功，简直可以用“疯狂”两个字来形容。
同时，他们还想到了张税之死可能带来的后果。
张税死了，这意味着什么？意味着王爷在张家最重要的一颗钉子被拔掉了，也意味着……张家与王爷之间，彻底撕破了脸皮！
除非，他们立刻将此人擒下，献给那位叶师爷，向王爷表忠心，或许还能转圜一二。然而，他们却知道，那位叶师爷是个极聪明的人，而聪明人往往多疑，难道对方就不会认为，眼前这人是张府的死士？一旦怀疑的种子种下，就再难以回到从前。
“你……你究竟是何人？为何要这么做？”张端之睁开眼，目光复杂地看着秦阳，此时他已经彻底放弃了顾虑。如今因为这年轻人的举动，他们张家被逼入了死胡同，如果不能得到一个满意的答复，那么此人就只能死了。
秦阳知道，摊牌的时候到了。他站直身体，脸上露出一抹傲然之色。
“重新正式介绍一下。”他声音清朗，掷地有声，“在下秦阳，大炎王朝六公主殿下之夫婿，陛下钦封——当朝驸马。”
驸马？！
这两个字如同第二道惊雷，再次劈在五位张家核心人物心头！
如果说之前诛杀张税带来的震撼已经不小，那么“驸马”身份带来的冲击，更是让在场的众人心神俱震！皇室！这个年轻人背后，站着的是大炎王朝的正统皇室！
不，应该说是炎帝！
他们张家与朝廷打了那么多场交道，自然也对炎帝的情况了如指掌。据说，这炎帝最疼爱的女儿，便是那位六公主，能尚六公主的人，必定是炎帝心腹中的心腹，是对方最信任的人。
张端之猛地吸了一口气，身体前倾，死死盯着秦阳，似乎想从他脸上看出一丝作伪的痕迹。但秦阳目光坦然，气度天成，那份从容与贵气，绝非寻常修士能够伪装。
“驸马……可有凭证？”张端之的声音干涩。
秦阳似乎料到他会有此一问，不慌不忙地从怀中取出一枚玉佩。那玉佩通体莹白，雕龙刻凤，中间一个古篆“炎”字，周围萦绕着淡淡的、唯有长期受皇室气息熏陶才会有的独特灵韵。这并非官方印信，却是皇室成员或极其亲近之人常有的身份佩饰，某种意义上比某些制式令牌更难伪造。
他将玉佩示于众人，随即收回。“信与不信，张族长心中自有判断。我今日冒险前来，诛杀叛逆，亮明身份，目的只有一个。”
他目光扫过厅内众人，语气斩钉截铁：“给张家，也是给朝廷，一个拨乱反正、弃暗投明的机会！”
“王爷倒行逆施，勾结邪佞，窥伺神器，其罪昭昭！陛下早有彻查之心。张家过往或有牵扯，乃迫于其势，情有可原。但如今，王爷逼人太甚，欲夺张家基业，毁张家希望，更在张家内部安插眼线，其心可诛！”
“张税伏诛，便是张家与王爷划清界限的第一步，也是最具诚意的投名状！如今，王爷必视张家为眼中钉，再无转圜可能。张家除了彻底倒向朝廷，还有第二条路可走吗？”
秦阳的话如同重锤，敲打在每个人心上。他不仅点明了现实，更指明了唯一的出路，并将张家从“被迫胁从者”的位置，拔高到了“戴罪立功、拨乱反正”的主动位置。
“驸马……此言，可能代表朝廷之意？”那位相对理智的二长老沉吟着问道，这是最关键的问题。一个驸马，分量不轻，但能否代表皇帝对张家的最终态度？
秦阳目光湛然：“我既敢来，敢做，敢言，自然心中有数。陛下要的，是北地安稳，是清除蠹虫。张家若能在此事中立下功劳，助朝廷厘清王爷在北地的势力，过往种种，非但可一笔勾销，朝廷更不会吝啬赏赐！凌天城，依然需要张家这样的柱石来镇守。而张嫣姑娘的天赋与未来，也绝不该葬送在那等龌龊算计之中！”
厅内再次陷入沉默。五位张家巨头都在飞快地权衡利弊。
与王爷彻底撕破脸，风险巨大，王爷的报复可能即刻到来。但秦阳的出现，代表了一线来自皇室的生机，一个可能更名正言顺、更稳固的未来。张税已死，退路已断。
张端之的目光与四位族老一一对视，从他们眼中看到了犹豫、挣扎，但也看到了绝境中被迫生出的决绝。
最终，张端之长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛做出了此生最重大的决定。他站起身，对着秦阳，郑重地抱拳一礼：
“秦驸马，诛杀叛逆，指点迷津，此恩张家铭记。我张端之，代表凌天城张家，愿听从驸马安排，弃暗投明，效忠朝廷，助朝廷清查叛逆，肃清北地！”
此言一出，尘埃落定。
张嫣在一旁，看着祖父终于做出抉择，眼中泛起一丝泪光，身上有种如释重负的轻松。
秦阳脸上露出了真诚的笑容，也抱拳还礼：“张族长深明大义，朝廷必不相负。当下首要，便是应对王爷可能随之而来的报复，并利用张家对王爷势力的了解，协助朝廷，将这颗毒瘤，彻底铲除！”
“这是自然。”张端之点头，既然已经决定了合作，他也就放下了一切顾虑，当即起身，对着秦阳道，“张驸马，请上座！”
“好！”秦阳倒也不推辞。
从这一刻起，张家就正式纳入了朝廷官员体系当中，自己这个驸马，自然有资格坐在主位之上。
“嫣儿，这件事也有你的一份功劳，你也坐吧！”张端之道。
“是，祖父！”张嫣点点头，冲着秦阳嫣然一笑，宛如三月春光，明艳照人。
纵然秦阳见惯了美女，见此一幕，也是不由得心中一荡。他连忙收敛心神，知道此时不是想这些的时候，环视了一圈众人。不用张端之介绍，秦阳便已经通过张贵的记忆，清楚地知道这四位族老都叫什么。他目光灼灼地看向众人，说道：“张族长，事已至此，我也就不客气了。那位叛乱的王爷，究竟是什么身份，什么来历，还请你帮我解惑！”