合欢宗，红叶谷，丹鼎房。
秦阳赤着胳膊，学着旁人的样子，将一筐研磨好的墨色矿粉倒入巨大的丹鼎中。
“咕噜噜——”
丹鼎内药液翻滚，灼热的气息裹挟着灵草的苦味、矿物的腥气，还有一种难以名状的腐败甜腻，弥漫开来，令他忍不住掩住了口鼻。
他回头扫了一眼，只见数十名仅着短褂的男修正围着丹鼎忙碌，添料的、控火的、念诵固鼎咒文的，人人脸庞都被地火烤得通红，汗流浃背。他心中不禁暗自一叹。
穿越到这个世界已近半年，除两次外出采买，大部分时间他都困在这丹鼎房里，从事着枯燥繁重的劳作。
持续的疲劳与饥饿榨干了他的精力，使他身形异常瘦削，脊梁微弯。虽年仅十八，看上去却已饱经风霜。
经过长时间的适应与融合，他已渐渐接受了自己的新身份——
合欢宗老祖红叶仙子麾下，一名微不足道的外门杂役弟子。
合欢宗乃大炎王朝南疆隐世门派，门中强者如云，等级森严。如他这般的外门杂役，通常被视为资质平庸、被各长老挑剩的边角料，只能听从杂事殿分配，处理最脏最累的活计。
若运气好，得服侍的长老垂青，或许便能被赐下修炼功法，从而获得晋升之阶。
可惜，他并无这等运气。莫说红叶仙子，便是侍奉在她身边的门童，也从未正眼瞧过他。
原主就这样卑微地活着。
直至身体透支过度，在沉睡中悄无声息地死去，这才给了秦阳穿越重生的机会。
原主临死前，内心充满不甘。
因他还有一层未曾揭露的隐秘身份——他本是十三年前被合欢宗所灭的幽冥魔宗最后一位少主。
当年，一位忠于父亲的影卫长老拼死将他救出，并艰难抚养长大。
那影卫长老本就重伤在身，加之多年来带着他东躲西藏，躲避合欢宗追杀，终在原主十五岁那年油尽灯枯，黯然坐化。
临终前，影老将宗门最后的遗产——一枚储物戒指交给了原主，嘱他无论如何，活下去。
戒指中藏有幽冥魔宗镇派绝学《幽狱噬魔经》与少量资源。
这《幽狱噬魔经》乃是与合欢宗《阴姹神经》齐名的顶级功法，但修炼条件却极为苛刻。
单是激活丹田深处沉睡的“魔种”一项，便需海量能量与资源，戒中那点积蓄远远不足。
原主从影老处得知，合欢宗内蕴藏一种独特地火，若能成功吞噬，或有激活魔种的一线可能。
为此，他才冒险潜入合欢宗，本想蛰伏待机，寻觅接触地火的机会。可惜天不遂人愿，地火未得，反先送了性命。
“必须尽快设法接触地火，否则，我恐怕会步上原主后尘，累死在这丹鼎房里。”秦阳思及此，下意识伸手触摸丹鼎外壁。
他能清晰地感受到，鼎内正熊熊燃烧着的地火所散发出的惊人能量。若能将其吞噬……
“干什么！手不想要了？还不赶紧拿下来！”一道粗暴的喝声打断了他的思绪。
说话的是个二十来岁的紫袍瘦高青年，名叫李虎。他曾也是杂役弟子，一月前有幸得红叶仙子垂青，之后便被赏赐了《紫阳神功》，提拔为丹鼎房监工，脱离了苦役。
他出言呵斥，本是提醒秦阳丹鼎炽热，恐遭烫伤。
秦阳回以一个感激的眼神，缓缓收回了手。
他其实并不惧怕如此高温，因为体内沉睡的魔种会自发吸收多余热量，反哺己身。
但众目睽睽之下，他绝不能肆意吸收，否则地火异常衰减，必引人怀疑，那他身怀《幽狱噬魔经》的秘密就守不住了。
“嘎——吱——”
就在这时，沉重的石门被推开，发出的声响吸引了所有人。
逆着门外透入的微光，一名绿衣女童悄然现身，梳着双丫髻，面容稚嫩，眉宇间却带着一抹与年龄不符的倨傲。
她手中，捧着一卷暗红色的玉册。
来人正是师祖座下门童，苏小小。
地火仍在鼎内咆哮，但所有人都自觉地停下了手中活计，屏息静候。
苏小小身为红叶仙子近侍，无异于老祖的喉舌与耳目，不仅监察丹鼎房事务，更常代传法旨，地位超然，无人敢怠慢。
李虎赶忙快步迎上，脸上堆起笑容：“小小姑娘大驾光临，可是师祖老人家有何吩咐？说起来，自一月前有幸服侍她老人家后，弟子就再未得蒙召见，不知这次是否……”
他脸上泛起一丝不自然的红晕，似在回味。
在合欢宗，能服侍老祖，那得是天大的机缘，足以改变命运。
李虎自那次后，苦修所赐《紫阳神功》，如今已第一层“一气朝阳”小成，体内凝出一团紫阳真火，日夜灼烧，若能再得临幸，便可借红叶仙子之力彻底炼化此火，修为大进。
苏小小却冷漠地摇了摇头：“休要做此妄想。师祖清心寡欲，岂是凡俗人可比。你既已得一次召见，那是天大的福分，合该心满意足了。怎么能贪心不足，生出妄念？师祖她老人家，不是你想见就能见的。”
“这……”李虎顿时面露失望。
丹鼎房内，其余男修闻言，亦是交头接耳，言语间尽是惋惜，看向李虎的目光中，妒恨之意更浓。
如此机缘竟被此人所得，他居然还不知足，实在可气。
苏小小不再理他，环视众人，待议论声稍息，才朗声道：“新一批丹药已炼成，需人试药。现在点名，念到名字者，出列。”
试药？
刹那间，所有人脸色一僵，心跳几乎骤停。
红叶仙子素有搜集偏方的癖好，有时也自己琢磨丹方，炼制新药。
这些丹药多未经验证，药效难辨，隐患极大。
一个不好，轻则重伤残废，重则当场毙命。试药之人，与耗材无异。
合欢宗每月都会从外界购入专为试药准备的“药人”。
“小小姑娘，”李虎急忙问道，“试药之事，向来不都是由外购药人承担吗？为何此次要从杂役弟子中挑选？”
苏小小淡淡瞥他一眼：“此次新药不同寻常，需体格格外健壮之人方能承受药力。师祖言道，外购药人十有八九气血亏虚，不堪大用。你等丹鼎房弟子，常年劳作，气血旺盛，正合其用。”
众人闻言，齐齐变色。
需特意挑选气血旺盛的人试药，此丹性情之猛烈，可想而知。
这次试药风险无疑极高，爆体而亡恐怕都是寻常。
苏小小却无视众人惊惧，展开手中红玉册，声音清脆，却字字如冰锥，扎在每个人心上。
“赵三金。”
人群中一壮汉猛地一颤，脸色瞬间惨白如纸。
“钱日新。”
又一人双腿发软，几乎瘫倒，被身旁之人勉强架住。
“杜泽。”
……
一个个名字被念出，宛如阎罗索命的判词。
被点到的人，个个面如死灰，眼中的光彩彻底湮灭。
而没有被点中的人，则长长舒了一口气。
苏小小合上册子，目光最后扫过全场，落在了那个始终低头、竭力缩减自身存在感的瘦削身影上。
她嘴角微不可察地勾起一丝玩味，师祖特意点名此人，倒是稀奇。
“秦阳。”
两个字，轻飘飘地落下。
秦阳只觉得一股寒气自尾椎骨猛地窜起，瞬间冻僵了四肢百骸。心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，强烈的窒息感扑面而来。
到底……还是没能躲过。