第一百八十六章 夜探魔窟，初识真容
此刻，阳翟城内。
曹休在自己的营帐中，剧烈喘息。
他眼中的幽光已褪去大半，取而代之的是深深的疲惫与……一丝恐惧。
白日战场上那种掌控一切的快感，和现在浑身冰冷、仿佛连血液都要凝固的虚弱，形成鲜明对比。他低头看着自己的双手——皮肤下，隐隐有黑线蔓延。
“我……正在变成什么？”
他喃喃自语。
但下一刻，地宫深处那个声音再次在他脑海中响起：
“你在变成更强大的存在。抛弃脆弱的人性，拥抱永恒的力量……今日的杀戮，只是开始。明日，你会需要更多……更多的血食，更多的灵魂……”
声音充满了诱惑。
曹休闭上眼。
再睁开时，那丝恐惧已经消失。
取而代之的，是更深的冰冷。
“来人。”他唤来心腹，“今日战场上，那些并州贼的尸体，运回来了多少？”
“约、约百具，将军。”
“好。”曹休起身，“入夜后，运到老地方。还有……城里那些散播流言、动摇军心的，也一并处理了。”
“诺。”
心腹退下时，不敢看曹休的眼睛。
那双眼睛里，已经没有多少属于“曹文烈”的东西了。
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子夜，城北废井。
二十余具并州军士卒的尸体，以及十余名被指为“细作”的平民，被依次推入深不见底的井中。
没有仪式，没有哀嚎。
只有尸体坠落时沉闷的撞击声，和井底隐约传来的、仿佛吞咽般的诡异回响。
曹休站在井边，割开自己的手腕。
暗红色的血液——其中已掺杂了丝丝缕缕的黑色——滴落井中。
他低声念诵着那个声音传授的、音节扭曲的异界咒文。
井口周围的土壤，颜色以肉眼可见的速度变得更加暗红。一股阴冷的气息从井底升腾而起，让周围的温度骤降。
远处，两名负责警戒的曹军士卒不自觉地打了个寒颤。
“你、你有没有觉得……今晚特别冷？”
“别、别说话……这地方邪门……”
他们不知道的是，就在他们脚下数十丈深处——
邙山地宫，那具封印着玄阴老祖的漆黑棺椁，表面的幽蓝符文明灭不定，光芒比昨日黯淡了三分。丝丝缕缕的黑气从棺椁缝隙中涌出，比之前浓郁了数倍，几乎凝成实质。
棺椁内，那团黑暗意志发出愉悦的波动。
“血食……新鲜的恐惧……很好……”
封印的裂痕，在今日战场死气和今夜血祭的滋养下，悄然扩大了发丝般的一线。
几缕极其微弱的黑气，甚至开始尝试凝聚成模糊的、婴儿手臂粗细的触须状虚影，在棺椁周围试探性地舞动。
其中一道虚影，缓缓伸向裂缝边缘。
在裂缝最外侧，黑气渐渐凝聚、塑形……
最终，化作了一只模糊的、布满血丝的巨眼轮廓。
那只“眼睛”紧紧贴在裂缝内侧，一眨不眨地“注视”着外界。
注视着这座血腥的城池。
注视着城外那庞大的军营。
注视着这个它被囚禁了数千年、如今终于有机会再次染指的世界。
地宫中，回荡起无声的、贪婪的低语：
“更多……还需要更多……”
“当烽火燃至巅峰……当死亡铺满大地……”
“便是吾，重临此界之时。”
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五月初四，黎明前。
阳翟城外，并州军哨塔。
一名哨兵紧了紧衣甲，望向远处黑暗中的城池。
不知是不是错觉，他总觉得，今晚的阳翟城，比往日更加……死寂。
不是没有灯火的那种寂静。
而是仿佛连城池本身，都在沉睡中逐渐变得冰冷、僵硬的那种。
死寂。
他打了个寒颤，移开目光。
却不知道，就在他视线移开的瞬间——
城墙上，某一处破损的垛口后。
一双没有瞳孔、只有一片漆黑的“眼睛”，正静静地、死死地盯着他。
盯了整整三息。
然后，缓缓隐入黑暗。
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东方天际，泛起鱼肚白。
新的一天，即将开始。
而这场战争，已然踏入了无人能够预料的、猩红而诡异的深渊。
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五月初三夜，亥时。
并州大营，中军大帐。
帐内烛火通明，却驱不散那股萦绕不去的寒意。黄屹负手站在巨大的沙盘前，目光落在阳翟城北那一片被特意标记成暗红色的区域。郭嘉裹着厚裘坐在一旁，手中捏着几张靖安司传来的密报。贾诩耷拉着眼皮，仿佛在打盹，但偶尔睁开的眼睛里闪过一丝精光。
张合、龙傲天，以及一名全身罩在深灰色劲装中、只露出一双鹰隼般眼睛的男子——苍龙卫副统领“墨影”，肃立帐中。
“都说说吧。”黄屹开口，声音在寂静的帐中格外清晰。
郭嘉展开密报：“靖安司城内暗线‘粮商老陈’急报：阳翟北区三口公用水井，近三日水质发黑，有刺鼻异味，取水者多人腹泻呕吐；城北三家畜栏，牲畜二十八头一夜暴毙，尸身干瘪如枯柴；此外，巡夜士卒失踪七人，后于偏僻巷道发现尸体四具，无外伤，但口鼻渗出黑血，血液……呈暗黑色。”
他顿了顿，将另一张染着淡淡黑渍的布片放在桌上：“这是今日前线士卒从魔煞卒身上剥下的皮甲残片，经随军术士查验，其血渍蕴含‘阴蚀之气’，能腐草木、蚀铁甲，凡人触之久则体寒气虚。”
墨影上前一步，声音低沉：“末将白日曾率小队抵近侦察城北外围。彼处守军营地异常安静，白日亦少人走动，且……营地上空，有淡灰色薄雾萦绕不散，虽日光下不易察觉，但望气术可辨，乃‘死气积聚’之象。”
龙傲天挠了挠头，补充道：“我鼻子灵，靠近那片就闻到一股子烂泥潭加死老鼠的味儿，熏得脑仁疼。而且……”他迟疑了一下，“总觉着城墙根底下，有东西在动，不是人，是……土里。”
黄屹目光扫过众人，最后落在贾诩身上。
贾诩眼皮微抬，慢悠悠道：“曹操用兵，向来讲究‘正奇相合’。然今日所见之‘奇兵’，已非诡道，实为邪祟。以文和浅见，此非曹孟德本意——他或许知情，或许不知，但观程昱今日在城头急令箭雨阻曹休追击，可知曹营内部，对此‘异力’已有分歧。”
他枯瘦的手指在扶手上轻敲两下：“分歧，便可利用。”
黄屹沉默片刻。
“奉孝，你怎么看？”
郭嘉深吸一口气说道：：“综合诸般迹象，嘉有三疑。一疑，此‘魔煞’之源，是否真与邙山地宫泄漏之‘玄阴死气’同出一脉？二疑，曹休是主动纳此邪力，还是受其所控？三疑……此物蔓延，可有克制之法？”
他拿起那皮甲残片，指尖拂过上面的黑渍：“随军术士以银针试之，针黑；以朱砂画符，符纸自燃；以雄黄酒泼洒，滋滋作响。此皆驱邪镇煞之物，对其确有反应，然……效力微弱，难伤根本。”
帐内陷入短暂的沉默。
“所以，”黄屹缓缓开口，“我们需要知道更多。”
他转身，目光锐利如刀：“墨影。”
“末将在！”
“给你三十人，皆选精通潜伏、轻功上乘者。子时出发，绕至城北外围，不要求深入，但要摸清三件事：第一，城北守军布防虚实，尤其注意是否有‘非人’哨兵；第二，死气最浓处位于何处，是否有异常建筑或地穴入口；第三，有无曹军小队夜间向北运送物资或……尸体的迹象。丑时三刻前必须撤回。”
“诺！”
“傲天。”
“末将在！”
“你带五十名苍龙卫，从东城墙今日破损处附近潜入。任务有二：一，尽可能捕捉一名‘相对完整’的魔煞卒，活的；二，探查城墙根下有无异常。你嗅觉敏锐，多加留意。若遇强敌，不可恋战，以撤回为要。”
龙傲天咧嘴一笑，眼中却无笑意：“主公放心，抓耗子我在行。”
黄屹最后看向张合：“儁乂，你率前军加强戒备，多设明暗哨，提防曹军夜袭。尤其是……非人之袭。”
“末将领命！”
“都去准备吧。”黄屹挥了挥手，“奉孝、文和留下。”
众人退出，帐内只剩三人。
郭嘉说道，“主公，今日之敌，恐非终点。”
贾诩幽幽道：“地宫之物，既能侵染曹休，化人为傀，又岂会只满足于区区数百魔卒？老夫担心……那东西，正在借这场大战，缓缓苏醒。”
黄屹望向帐外漆黑的夜空。
“所以，我们必须在它完全醒来之前……找到它的心脏。”
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子时，阳翟城外。
月色被薄云遮掩，大地一片昏暗。龙傲天带着五十名苍龙卫，如同五十道影子，悄无声息地穿过旷野，逼近白日炮击造成的城墙缺口。
缺口处仍有曹军把守，但人数不多，且大多蜷缩在残存的垛口后打盹。
龙傲天打了个手势。
十名手持淬毒弩箭的苍龙卫悄然散开，弓弦微响，城头上的哨兵身体一僵，软倒下去。
“上。”
钩索抛出，扣住城墙边缘。苍龙卫如猿猴般攀援而上，迅速翻入缺口内侧。
龙傲天最后一个上去，脚刚落地，鼻子就皱了皱。
“这味儿……比白天还冲。”
空气中弥漫着一股混合着血腥、腐臭和某种难以言喻的甜腻气息，闻之令人作呕。城墙内侧的街道一片狼藉，倒塌的房屋、散落的瓦砾，在月光下如同巨兽的骸骨。
“分三队，交替掩护前进。”龙傲天低声道，“记住，我们的目标是抓‘活口’，不是杀人。”
队伍向城内深入。
最初的几条街道空无一人，只有风声穿过废墟的呜咽。但越往深处，那股甜腻的腐臭味就越浓。
转过一个街角，龙傲天猛地抬手。
前方十字路口，三名身着曹军皮甲的士卒，正背对着他们，一动不动地站在那里。
姿势僵硬，如同木偶。
“不对劲。”龙傲天眯起眼，“慢慢靠近，弩箭准备。”
苍龙卫缓缓逼近，三十步、二十步、十步……
那三名士卒依然毫无反应。
直到距离五步时，龙傲天终于看清——那三人的脖子，以不自然的角度歪斜着，后颈处鼓起一个拳头大小、不断蠕动的黑色肉瘤！
“退！”
话音未落，那三名“士卒”猛地转过身！
他们的脸已扭曲变形，眼白漆黑，嘴角咧到耳根，露出参差不齐的尖牙。喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，挥舞着手中的刀扑了上来！
“放箭！”
弩箭激射，精准命中三人的胸口、咽喉。但他们只是顿了顿，便继续前冲！
“砍头！”龙傲天怒吼，拔刀迎上。
刀光一闪，最前面一人的头颅飞起，黑血喷溅。无头尸体前冲两步，倒地抽搐。
另两人已扑到近前，一名苍龙卫躲闪不及，被一口咬在肩甲上——精铁打造的甲片竟被咬出裂痕！旁边同伴疾挥刀斩下那怪物的头颅，救下队友。
第三名怪物被三把刀同时砍中脖颈，头颅滚落。
战斗在十息内结束。
龙傲天蹲下身，用刀尖挑开那黑色肉瘤。里面是密密麻麻的、如同蛆虫般的黑色细丝，还在微微蠕动。被斩断后，细丝迅速枯萎，化为黑灰。
“这东西……像是长在肉里的。”一名苍龙卫低声道。
龙傲天脸色凝重：“带走一颗头，用油布包好。继续前进，小心点，这些东西……可能不止三个。”
队伍继续深入。
越往城中心走，街道上的“异常”越多：墙壁上不时可见泼洒状的黑色污渍；某些角落堆积着尚未清理的、裹着曹军衣甲的残骸；空气中那股甜腻味浓得化不开。
突然，龙傲天停下脚步，耳朵动了动。
“那边……有声音。”
他指向左前方一条狭窄的巷道。
众人屏息靠近。巷子深处，隐约传来“咔嚓、咔嚓”的咀嚼声，伴随着低沉的、仿佛野兽般的呜咽。
龙傲天打了个手势，两名苍龙卫悄声爬上两侧墙头，向下望去。
月光照亮巷底。
三具“东西”正围着一具曹军士卒的尸体，埋头啃食。
它们身上的皮甲破烂不堪，露出的皮肤呈青灰色，布满黑色血管。指甲尖锐如爪，抓扯着尸体的皮肉，塞进嘴里大嚼。鲜血——暗红色的、尚且正常的鲜血——顺着它们的嘴角流下，但它们似乎更偏爱啃食内脏。
“呕……”墙头一名苍龙卫差点吐出来。
龙傲天眼中寒光一闪。
“抓中间那个。弩箭射腿，钩索捆身，堵嘴。动作要快。”
十名苍龙卫悄然滑下墙头，从巷口两侧缓缓包抄。
距离十步时，那三个正在进食的怪物突然同时抬头！
它们似乎嗅到了生人的气息，眼中黑光一闪，丢下尸体，四肢着地，如同野兽般扑来！
“射！”
弩箭齐发，精准命中中间怪物的双腿膝盖。它嚎叫一声扑倒在地，但双手仍疯狂抓挠地面，想要爬起。
两侧的怪物已冲到近前，龙傲天挥刀迎上，一刀劈开左边怪物的头颅，另一名苍龙卫队长则斩断右边怪物的手臂，随后补刀断首。
中间那个双腿已废的怪物仍在地上挣扎嘶吼。四名苍龙卫抛出浸染朱砂的绳索，套住它的四肢和脖颈，死死拉紧。另一人上前，将一块浸透麻药的布团塞进它嘴里，再用皮索捆紧。
怪物的嘶吼变成沉闷的呜咽，身体疯狂扭动，但绳索上的朱砂似乎让它痛苦不堪，接触处冒出丝丝黑烟。
“带走！”龙傲天低喝。
两名苍龙卫抬起这不断挣扎的“猎物”，迅速后撤。
就在此时，龙傲天突然感到脚下一阵极其轻微的震动。
不是马蹄，不是脚步。
像是……有什么东西，在很深的地底，缓缓蠕动。
他蹲下身，将耳朵贴近地面。
“沙沙……沙沙……”
密密麻麻的、仿佛无数虫蚁在土层中钻行的声音，从城墙方向传来，由远及近。
龙傲天脸色骤变。
“快走！回营！”
队伍如风般向来路撤回。抬着“猎物”的两人速度稍慢，但训练有素，步伐丝毫不乱。
就在他们即将抵达城墙缺口时，前方街道拐角处，突然传来整齐的脚步声。
一队约二十人的曹军巡逻队，正朝这边走来。
火光映照下，那些士卒的脸色青白，眼神空洞，步伐僵硬如一人。
龙傲天打了个紧急手势，队伍瞬间隐入路旁的废墟阴影中。
巡逻队从他们面前走过，毫无察觉。
但龙傲天看得清楚——那二十人的后颈处，全都鼓起了一个个小指大小的黑色凸起。
虽然远未成熟，但已初见端倪。
“走。”他压低声音。
队伍翻出城墙缺口，消失在夜色中。
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同一时刻，城北外围。
墨影伏在一片荒草丛中，千里镜对准远处的曹军营寨。
营寨寂静无声，连哨塔上的火把都只燃着一半，光线昏暗。但寨墙上，每隔十丈就站着一名哨兵，一动不动，如同雕塑。
“不对劲。”墨影低声道，“一个时辰了，哨兵未换岗，也未移动分毫。”
身旁副手递过一支特制的“望气筒”——匠作营用天然水晶打磨的简单透镜，配合特定药水浸泡的符纸，可观测能量流动。
墨影接过，透过镜片望去。
只见整个营寨上空，笼罩着一层淡灰色的、如同薄纱般的“气”。这气体正缓缓旋转，中心处最为浓郁，隐约指向营寨后方一处靠近山壁的位置。
“死气漩涡……中心在那里。”墨影记下方位。
就在这时，营寨侧门悄然打开。
一队约三十人的曹军士卒，押着十余名被反绑双手、堵住嘴巴的俘虏——看衣着有平民，也有曹军装束——默默走出，朝着山壁方向行去。
俘虏们挣扎着，发出绝望的闷哼，但很快被粗暴地拖走。
墨影眼神一冷。
“跟上去，保持距离。”
三十名苍龙卫如同鬼魅，借着地形掩护，远远吊在那队曹军后方。
队伍行了约二里，来到一处隐蔽的山坳。坳中有一口废弃的深井，井口以青石砌成，但此刻石缝中正渗出缕缕黑气。
曹军士卒将俘虏拖到井边，毫无征兆地挥刀。
刀光闪过，鲜血喷溅。
尸体被一具具推入井中，无声坠落。
墨影透过千里镜看得真切：那些尸体落入井中的瞬间，井口黑气骤然浓郁了几分，仿佛……在“吞咽”。
处决完成后，曹军士卒默默列队，转身返回营寨，仿佛刚才只是完成了一次寻常的搬运。
自始至终，无人说话。
墨影又观察了半刻钟，确认再无动静，才打了个撤退的手势。
“记下位置，井口坐标、死气漩涡中心坐标。我们走。”
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丑时末，并州大营。
秘密医疗帐内，火光通明。
那只被捕获的“怪物”被铁链捆在特制的木架上，四肢已断，口中塞着浸透麻药和朱砂的布团，但仍在疯狂扭动，喉咙里发出非人的低吼。
它的皮肤已完全呈青灰色，布满暴突的黑色血管。眼白漆黑，瞳孔缩成针尖大小。后颈的黑色肉瘤被切开一小半，露出里面纠缠蠕动的黑色细丝。
随军术士——那位名叫“徐衍”的中年人——正小心翼翼地用银针试探。银针刺入肉瘤，瞬间变黑；换用淬炼过的桃木针，刺入后滋滋作响，冒起黑烟。
“此物……似是活的。”徐衍额头冒汗，“非寄生，倒像是……从人体内‘长’出来的异物，以宿主精血为食，反哺魔气，侵蚀神智。”
郭嘉眼神专注：“可能拔除？”
徐衍摇头：“已与心脉、脑络相连，强行拔除，宿主立毙。且……看这生长程度，宿主神智恐已湮灭大半，即便拔除，也回天乏术。”
这时，墨影和龙傲天先后进帐汇报。
听完两人的描述，帐内一片死寂。
“城北废井，血祭之所。”郭嘉缓缓道，“城墙下钻行之声，恐是魔气侵染地脉，滋生邪物。而曹军士卒颈后肉瘤……若任由其生长，只怕不需数日，满城皆化魔傀。”
贾诩阴恻恻道：“曹操可知，他麾下士卒，已成他人血食？”
黄屹沉默良久。
他走到那不断挣扎的怪物面前，凝视着那双漆黑的、已无半分人性的眼睛。
“徐衍。”
“属下在。”
“尽全力，试出对此物最有效的克制手段。火、雷、阳刚血气、驱邪符文、矿物药石……皆可尝试。三日内，我要一份详录。”
“诺！”
“墨影。”
“末将在！”
“继续监视城北，尤其那口废井。若再有血祭，记录时间、人数、细节。”
“诺！”
“傲天。”
“末将在！”
“从今日起，陷阵营每日操练，增加‘斩首’‘碎躯’科目。匠作营赶制的‘烈焰车’与‘破邪箭’，优先配给你部。”
“明白！”
众人领命退下。
帐内只剩黄屹、郭嘉、贾诩三人。
黄屹转身，望向帐外逐渐泛白的天际。
“传令给晋阳墨衡，将今日所见一切，详述于他。问一句——”黄屹一字一顿，“古籍所载，可有‘外道侵染、魔气蚀世’之例？若有，古人是如何……将其‘赶回去’的？”
亲卫领命而去。
贾诩幽幽叹息：“主公，若古籍无载呢？”
黄屹沉默。
许久，他缓缓开口：
“那便由我们……来写这第一篇。”
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黎明时分，阳翟城北地宫。
漆黑棺椁上的裂缝，已扩大至发丝粗细。
棺内，玄阴老祖的意志愉悦地颤动着。它“感受”到了昨夜新鲜血食的滋养，感受到了那些被魔气侵染的“种子”在城中悄然生长。
更让它兴奋的是，它察觉到了城外军营中，有几道“特别”的气息——
一道，气血阳刚如烘炉，却又透着令它厌恶的“秩序”之力（黄屹）。
一道，神魂虚弱却灵光闪烁，似能窥破迷雾（郭嘉）。
一道，根骨奇异，对能量波动有着野兽般的直觉（龙傲天）。
“有趣的猎物……”黑暗意志低语，“待封印再开一线……待血食更丰……”
“你们，都将成为吾重临此界的……第一道盛宴。”
棺椁周围，黑气翻涌。
那道裂缝边缘，第二只“眼睛”的轮廓，正在缓缓凝聚。
而地宫深处，某条连接着城外护城河的古水道裂缝中，一缕黑气已悄然钻出，如同有生命的触须，向着城墙根基的方向，缓缓、缓缓地蠕动而去。
它所过之处，土壤变得漆黑板结，草根枯死，虫蚁僵毙。
死亡，正在地下蔓延。
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五月初四，辰时。
阳翟城头，程昱扶着墙垛，望向城外连绵的并州军营。
他手中捏着一份昨夜暗探查得的密报，上面详细记录了城北废井的血祭、曹休亲信部队的异常调动、以及数名失踪士卒最后出现的地点。
每一条，都指向那个他不愿相信、却不得不面对的可能。
“文烈……”他低声喃喃，眼中闪过一丝痛惜。
身后传来脚步声。
曹操在亲卫搀扶下走上城头，脸色依旧蜡黄，但眼神锐利。
“仲德，在看什么？”
程昱深吸一口气，转身，将密报呈上。
“丞相，请恕臣……僭越之罪。”
曹操接过密报，一页页翻看。
他的手，开始微微颤抖。
不是愤怒。
是冰寒刺骨的……恐惧。