今日礼毕散去，已是夜间了。
贞淑连忙扶起跪了半日的金贵人，院中不比灵堂前，有跪席可以垫着膝盖。地上都是坚硬的石砖，更在风口上，吹得人受不住。好在没跪多久，青樱就派人来叫她一同哭灵，饶是如此，膝盖仍痛得钻心。
眼见嫔妃们一个个走了，婉嫔远远缀在后头，等着金贵人一瘸一拐地走了过来。
金贵人到婉嫔跟前，竟乖乖地行了一礼。
婉嫔无奈道：“跪了半日，膝盖疼吧？我早与你说了，贞贵妃不是个好惹的，何况她又不曾亏待咱们，何必跟她过不去呢。”
金贵人委屈道：“姐姐！她是贵妃又如何，咱们可都是潜邸里就伺候皇上的。我就是看不惯她这般耀武扬威，以为潜邸旧妃里都没人了！”
婉嫔低声道：“我不过小小嫔位罢了，哪比得上贞贵妃既受宠又生育两位阿哥。便是同样两子之母的慎妃，不也要避其锋芒，更不用说咱们了。”
金贵人冷哼一声：“那是慎妃自己不中用。原本她仗着资历还能跟贞贵妃争一争，是她太蠢，白白中了海贵人的奸计。可姐姐别看贞贵妃如今得意，她到底是娴嫔婢子出身，想要当皇后还远着呢！说不定哪日皇上另聘贵女为后，到时候就把她抛到九霄云外去了，新后也不见得能容得下她。”
婉嫔略带责怪道：“越说越没道理了，眼下大行皇后刚崩逝，你就想起继立皇后的事了。这可不是咱们能说的呀！”
金贵人连忙赔罪道：“都是妹妹不好。我也是为姐姐鸣不平，这宫里本就该按资历来算，姐姐膝下有永珹，怎么能跟玫嫔一个只生了公主的平起平坐？”
婉嫔垂下头，半晌只说：“也是我命不好，不得皇上喜欢。”
金贵人拿帕子遮了遮将要溢出冷笑的嘴角，宽慰道：“姐姐怎么能这么说呢！当年在圆明园，姐姐的宠爱可是谁都比不上的，皇上去哪里都要姐姐陪着，更是时时与姐姐赏画、作画。这些年任谁再得宠，也没有常跟在皇上身边作画的福气啊！”
婉嫔脸上不由露出一丝深远的怀念，那是乾隆五年的事了吧。她记得那年舒妃刚进宫，本该是皇上最宠爱的时候，可两人中间，常常多了一个她。皇上喜爱圆明园的景色，她就一一画在纸上；皇上欣赏舒妃的清冷之姿，她就在画中添上如斯倩影。
那时皇上会温柔地握着她的手，与她一起探讨着什么样的笔法好、什么样的颜色适宜，这是连舒妃都插不进去的时刻，是她和皇上只有彼此的时刻。
但后来，皇后将永珹给了她，她就知道，自己是不能再得皇上这般宠爱了。皇后想要的，也不过是一个听话的自己人，抚养着让她忌惮的贵子罢了。
许久，婉嫔从回忆中抽身，没有留意到金贵人脸上一闪而过的不屑。
“皇上不过只是喜欢我的画，未必喜欢我这个人在他身边。再者，我也有许久不曾与皇上单独相处了……”
金贵人收起了那抹嘲讽，劝道：“姐姐既然当初能得宠，今后就也能。何况，再不济，还有咱们永珹呢！你我都要为永珹打算啊！他可是贵子！怎么能还不如五阿哥在皇上跟前得宠。”
说着又扮出一副可怜模样，叹息道：“妹妹不过是因自李朝而来，才能苟活至今。如今冤枉我的皇后死了，我也算是报仇了。今后只盼着永珹有出息，咱们也好有个依靠啊！只是贞贵妃向来心胸狭隘，我与她同为贵人时，她就看不惯我得宠。后来我们又几乎同时有孕，妹妹生下的是贵子，她的五阿哥不过是普通阿哥，只怕更要记恨上了。”
婉嫔担忧道：“既然如此，你这样嘲讽她，不是更得罪人了。快别这般了，如今贞贵妃说罚就罚，可见是个不留情面的，更不用说我与她原也没什么情份。”
“姐姐怕什么，”金贵人一仰头，颇有从前的张扬气势，“正是咱们跟她没什么情份才好呢！说到底，不也只敢拿我做筏子，对姐姐不过几句不痛不痒的话罢了。我受点委屈不打紧，只要姐姐和永珹过得好，记得拉我一把，也就是了。否则，这些年在启祥宫，我都不知怎么过来的……”
她这样说，婉嫔也被触动了情肠，紧紧握住金贵人的手，道：“你说的对，有我一日，就顾着妹妹和永珹一日。若非妹妹生了永珹这样乖巧的孩子，我真是一点乐趣也没有了——”
两人这般互诉衷肠，婉嫔直将金贵人送回了启祥宫，才依依离去，往自己的承乾宫去。
因金贵人早已被降位，正殿自是住不得了。她不甘地看了眼精巧奢华的正殿，转身往自己的侧殿去了。
进门先洗了手，金贵人气恼地将擦手的棉巾丢在盆里：“真是晦气，皇后死便死了，倒由得一个娴嫔婢子出身的装起老大了，连累得我还要跟婉嫔做小伏低！”
贞淑在一旁道：“是啊，婉嫔哪配主儿叫她一声姐姐。不过是如今形势所迫，咱们不得不低头。婉嫔好歹养着咱们的阿哥呢，主儿给她几分颜面，也好让她更用心地扶持阿哥。”
金贵人想得分明，当下不过是一时激愤：“你说得不错，有永珹在，我在这宫里才有立足之地，让婉嫔养着，总好过跟着我受连累。”
“要主儿和婉嫔分说那许多，是辛苦主儿了。”
金贵人看着镜中尽显成熟风韵的一张脸，叹了口气：“那些话不过是糊弄她的，我何尝不知宫中情势今非昔比？但新任的王爷不过是个乳臭未干的孩子，一味听从使臣之言，尽送些金银、美人来。”
贞淑安慰道：“哪一年不送美人呢？金银也是旧例了，总还要仰仗大清的。”
金贵人抚着脸笑了：“是啊，年年送李朝女来，皇上一个也没留下过，不正说明皇上还记挂着我吗？这么多年，也就出了我一个，剩下的哪有什么美人！不说贞贵妃、舒妃，那些毛丫头还不如令贵人可人儿呢，想取代我？还远着呢！”
她的声音低了下去，几乎是喃喃自语：“我还有永珹、我还有儿子！总要撑着，等到世子回国，等到世子重登王位……”