离开雨巷镇后，陈墨沿着官道向西走了近一个月。入秋后的风带着草木的枯味，山路愈发崎岖，人烟也渐渐稀少。这日黄昏，他走到一处山坳，远远望见炊烟缭绕，隐约有丝竹之声传来，像是有人在唱戏。
山坳里的村子叫木偶村，依着山涧而建，村口的老槐树下搭着一座简陋的戏台，戏台用发黑的木板搭建，四角挂着褪色的红灯笼，风吹过，灯笼摇晃，光影在地上投下扭曲的影子。戏台上正上演着纸偶戏，十几个纸偶穿着鲜艳的戏服，在幕布前辗转腾挪，动作灵活得不像提线操控，反而像是自己在动。
陈墨挑着纸扎担子走近时，戏正好唱到高潮。一个穿龙袍的纸偶手持长剑，刺穿了另一个穿官服的纸偶的胸膛，纸偶的“伤口”处竟渗出暗红色的液体，像是真血，滴落在木板上，发出“滴答”的声响。台下坐着的村民们面无表情，眼神空洞，像是被抽走了魂魄，只有在纸偶做出厮杀动作时，才会机械地鼓掌，掌声整齐划一，透着股说不出的诡异。
“客官，要不要歇歇脚？”
一个苍老的声音从旁边传来。陈墨转头，看见一个穿灰布长衫的老者，手里提着一个木箱，木箱上雕刻着复杂的戏文图案，边角处沾着暗红的污渍。老者脸上布满皱纹，左眼是个空洞的黑洞，用一块黑布遮着，右眼浑浊不堪，却透着一股阴鸷的光。
“你是戏班主？”陈墨问道。
“正是老朽。”老者点头，嘴角勾起一抹诡异的笑容，“客官看着面生，是外乡人吧？不如今晚就在村里住下，好好看看老朽的纸偶戏，保管你终生难忘。”
陈墨心中一动，想起苏文清笔记里的记载：“木偶村有纸偶戏，班主善炼魂，以死者魂魄为引，注入纸偶，戏文皆为往事惨案，观者易被魂魄缠上，沉沦其中。”
“多谢班主好意，只是我还有要事在身，不便久留。”陈墨婉拒道。他能感觉到，这老者身上带着浓重的阴气，比雾隐村的纸人、雨巷镇的藏魂伞还要邪异。
老者的笑容僵了一下，右眼的阴鸷更甚：“客官别急着走啊。老朽的纸偶戏，可不是谁都能看到的。你看台下的村民，他们都很喜欢呢。”
陈墨再次看向台下，那些村民的眼神依旧空洞，脸上没有任何表情，像是被操控的木偶。他突然发现，村民们的手腕上，都系着一根细细的红绳，红绳的另一端，似乎连接着戏台上的纸偶。
“班主的纸偶，确实栩栩如生。”陈墨不动声色地说道，“只是不知，这些纸偶的戏文，是班主编的，还是……真有其事？”
老者的右眼闪过一丝异样：“客官倒是心思敏锐。这些戏文，自然是真有其事。老朽只是把过去的事，重新演给大家看罢了。”
“比如刚才那出戏，讲的是什么？”陈墨问道。
“那是二十年前的事了。”老者的声音低沉，像是在讲述一个遥远的故事，“村里的秀才勾结官府，霸占了村民的田地，还杀了反抗的村长。老朽把这件事演出来，是想让大家记住，不要忘了过去的恩怨。”
陈墨心中一沉，又是秀才？雾隐村的阴嫁妆、纸灯镇的噬忆灯、雨巷镇的藏魂伞，背后似乎都与“秀才”有关，这难道只是巧合？
“天色不早了，我该走了。”陈墨不想再多纠缠，转身就要离开。
“客官，既然来了，就留下吧！”老者突然提高声音，语气带着一股不容置疑的强硬。他抬手一挥，戏台上的纸偶突然停下动作，齐刷刷地转过头，空洞的眼睛看向陈墨，像是在注视着猎物。
台下的村民们也纷纷站起身，眼神依旧空洞，朝着陈墨围了过来，步伐僵硬，像是提线木偶。
陈墨心中一惊，握紧了藏在袖子里的黑色刻刀。他知道，这老者果然有问题，这些村民和纸偶，恐怕都被他用邪术操控了。
“班主这是何意？”陈墨冷声问道。
“何意？”老者哈哈大笑，笑声凄厉，“老朽看客官骨骼清奇，是块炼魂的好材料。不如就留在村里，成为我纸偶戏的一部分，永远活在戏文里，岂不是很好？”
他抬手一挥，戏台上的纸偶突然朝着陈墨扑来。这些纸偶虽然是纸做的，却力大无穷，动作迅猛，身上还带着一股淡淡的血腥味。
陈墨侧身躲开第一个纸偶的攻击，手中刻刀一挥，朝着纸偶的脖颈砍去。刻刀锋利，瞬间将纸偶的脑袋砍了下来。可那纸偶的身体并没有倒下，反而伸出双手，朝着陈墨抓来，脖颈处的“伤口”渗出更多的暗红色液体，像是在流血。
“普通的武器，伤不了我的炼魂偶！”老者冷笑一声，“这些纸偶里，都藏着死者的魂魄，只要魂魄不灭，纸偶就不会倒下！”
陈墨心中一沉，他没想到，这老者的炼魂术竟然如此诡异。他掏出《纸扎秘录》，快速翻到记载“灭魂符”的一页，撕下一页纸，用黑色刻刀蘸着自己的鲜血，飞快地画了起来。
“你以为这点手段，能对付我？”老者不屑地说道，抬手一挥，更多的纸偶从戏台上跳下来，朝着陈墨扑来。同时，围上来的村民们也伸出双手，想要抓住陈墨，他们的眼神依旧空洞，脸上没有任何表情。
陈墨画完灭魂符，大喝一声，将符纸扔向空中：“灭！”
符纸在空中炸开，化作一道金色的光芒，笼罩了扑来的纸偶。纸偶们发出凄厉的惨叫声，身体在金色的光芒中迅速燃烧，化为灰烬。藏在纸偶里的魂魄，也被金色的光芒净化，消散在空气中。
围上来的村民们被金色的光芒照射到，身体一僵，眼神渐渐恢复了清明，脸上露出了迷茫的表情。
“这是……怎么回事？”一个村民喃喃自语，看着自己的双手，像是刚从梦中醒来。
老者的脸色一变，不敢置信地看着陈墨：“《纸扎秘录》？你怎么会有这本秘籍？”
“我爷爷留下的。”陈墨说道，握紧刻刀，一步步走向老者，“他说，纸扎匠的手艺，是用来守护生灵，不是用来炼魂害人的。”
“守护生灵？”老者冷笑一声，“当年，就是你爷爷，毁了我的前程！”
陈墨心中一动：“你认识我爷爷？”
“何止认识！”老者的情绪变得激动，右眼的阴鸷几乎要溢出来，“二十年前，我本是木偶村最有名的纸偶匠人，我发明了炼魂术，能让纸偶拥有生命，表演真实的戏文。可你爷爷却突然出现，说我的炼魂术是邪道，毁了我的纸偶，还打伤了我，让我成了这副模样！”
他指着自己的左眼，声音带着刻骨的仇恨：“这只眼睛，就是被你爷爷弄瞎的！他还抢走了我一半的炼魂术秘籍，说要将它销毁，防止我再害人。可他没想到，我还有另一半秘籍，这些年，我一直在研究，终于完善了炼魂术，还找到了《阴伞秘录》的线索！”
《阴伞秘录》？陈墨心中一惊，这老者竟然也在寻找《阴伞秘录》。
“你爷爷抢走的那半本炼魂术秘籍，其实是《炼魂秘录》的一部分。”老者说道，“《纸扎秘录》《阴伞秘录》《炼魂秘录》，本是三本同源的秘籍，合在一起，就是传说中的《阴阳纸术秘典》，能操控阴阳，起死回生！你爷爷当年肯定是想独吞这三本秘籍，才故意毁掉我的前程！”
陈墨愣住了，他没想到，爷爷留下的《纸扎秘录》背后，还有这么大的秘密。他一直以为，爷爷是个普通的纸扎匠，却没想到，爷爷竟然和这些诡异的秘籍有关。
“你胡说！”陈墨反驳道，“我爷爷不是那样的人！他一生都在守护生灵，从来没有害人之心！”
“不是？”老者哈哈大笑，笑声凄厉，“那他为什么要抢走我的秘籍？为什么要隐瞒《阴阳纸术秘典》的秘密？他就是个伪君子！”
老者猛地抬手，从木箱里掏出一个纸偶。这个纸偶比其他的纸偶更大，穿着黑色的戏服，脸上画着狰狞的鬼脸，眼睛是用两颗黑色的珠子做的，透着一股阴森的寒气。
“这是我用一百个死者的魂魄炼制的‘百魂偶’，今天，我就要用它，为我报仇！”老者嘶吼着，将纸偶扔向空中。
纸偶在空中展开，变得和真人一般大小，它的双手成爪，指甲锋利，朝着陈墨扑来。身上散发着浓重的阴气，让周围的温度瞬间下降，连空气都仿佛要凝固了。
陈墨心中一凛，这百魂偶的力量，比之前的炼魂偶强大太多了。他掏出《纸扎秘录》和《阴伞秘录》，快速翻阅起来。他知道，仅凭灭魂符，恐怕对付不了百魂偶，必须找到两本秘籍中能克制炼魂术的方法。
百魂偶的速度极快，转眼间就来到了陈墨的面前，锋利的爪子朝着他的胸口抓来。陈墨侧身躲开，爪子擦着他的肩膀划过，留下三道深深的血痕，疼得他龇牙咧嘴。
“受死吧！”老者嘶吼着，操控着百魂偶，对陈墨展开了疯狂的攻击。百魂偶的攻击招招致命，陈墨只能勉强躲闪，根本没有还手的机会。
就在这时，陈墨在《纸扎秘录》的最后一页，发现了一段记载：“阴阳相生，纸术同源，以阳魂为引，以纸为媒，可破万邪。”
阳魂？陈墨心中一动，阳魂就是活人的灵魂。他想起爷爷说过，纸扎匠的灵魂，因为常年与阴物打交道，虽然阴气重，但也比普通人的灵魂更坚韧，更具阳气。
“既然如此，那就试试！”陈墨深吸一口气，握紧黑色刻刀，割破了自己的手掌。鲜血顺着伤口流淌下来，他将鲜血抹在《纸扎秘录》和《阴伞秘录》上，然后将两本秘籍扔向空中。
“以我阳魂为引，以纸为媒，破！”陈墨大喊一声，念诵起秘籍上记载的咒语。
两本秘籍在空中展开，页面上的字迹发出金色的光芒，鲜血在光芒的照射下，化作一道道红色的丝线，缠绕在百魂偶的身上。百魂偶发出凄厉的惨叫声，身体开始剧烈地颤抖，身上的阴气渐渐被金色的光芒驱散。
“不！不可能！”老者不敢置信地看着这一幕，“《阴阳纸术秘典》的力量，怎么会被你掌控？”
陈墨没有理会他，继续念诵咒语。金色的光芒越来越盛，红色的丝线越来越紧，百魂偶的身体在光芒和丝线的作用下，渐渐收缩，最后化作一个小小的纸偶，落在地上，失去了所有的力量。
藏在百魂偶里的一百个魂魄，被金色的光芒净化，化作一道道白光，朝着远方飞去，重新投入轮回。
老者看着地上的纸偶，眼神中充满了绝望和不甘。他猛地喷出一口黑血，身体晃了晃，差点摔倒。
“你爷爷当年毁了我的一切，我本想靠着《阴阳纸术秘典》东山再起，可现在……”老者的声音越来越微弱，“我不甘心……我不甘心啊！”
他突然朝着陈墨扑来，想要和陈墨同归于尽。陈墨侧身躲开，手中刻刀一挥，朝着老者的手腕砍去。老者的手腕被砍中，黑色的血液流淌下来，他惨叫一声，倒在地上，身体渐渐萎缩，最后化作一堆黑色的灰烬。
陈墨松了一口气，瘫坐在地上。身上的伤口还在流血，疼得他龇牙咧嘴，但他的心里，却有一种莫名的释然。他终于知道了爷爷留下的秘籍背后的秘密，也明白了爷爷当年的良苦用心。
村民们围了上来，纷纷向陈墨道谢。他们告诉陈墨，二十年前，老者确实用炼魂术操控了他们，让他们忘记了自己的亲人，忘记了自己的往事，每天只能机械地看戏，像是行尸走肉。若不是陈墨，他们恐怕永远都无法恢复神智。
陈墨看着村民们感激的眼神，心里有些感慨。他想起了爷爷说过的话，纸扎匠的手艺，是用来守护生灵，不是用来害人的。他终于明白了这句话的真正含义。
当晚，陈墨在村里住了下来。村民们为他包扎了伤口，还准备了丰盛的饭菜。陈墨向村民们打听爷爷的消息，可村民们都说，自从二十年前爷爷离开后，就再也没有回来过。
第二天一早，陈墨告别了村民们，继续前行。他挑着纸扎担子，手里拿着《纸扎秘录》《阴伞秘录》和从老者那里得到的半本《炼魂秘录》。他知道，这三本秘籍合在一起，就是《阴阳纸术秘典》，拥有操控阴阳、起死回生的力量。这种力量太过强大，若是落入坏人之手，后果不堪设想。
他决定，找到爷爷，问清楚所有的事情。然后，将《阴阳纸术秘典》销毁，永绝后患。
离开木偶村后，陈墨根据秘籍上的线索，一路向西，朝着爷爷当年失踪的地方走去。他知道，前路必定充满了危险和诡异，但他没有退缩。因为他是纸扎匠，是爷爷的传人，守护生灵，是他的使命。