陈砚的犹豫落在墨尘眼里，他嘴角的笑意深了些，骨笛在指尖轻轻转动，泛着惨白的光：“你可以不信我，但你不能不信你妹妹。”
“月娃怎么了？”陈砚猛地攥紧拳头，锁魂珠的金光微微颤动，映得他眼底满是警惕。
墨尘抬了抬下巴，身后的赶尸人掀开一具尸体的白布——那尸体的手腕上，竟系着一根和陈月当年一模一样的红绳，红绳末端的锁魂珠黯淡无光，上面刻着的“月”字被一层黑垢覆盖，像是浸透了血污。
“这是三天前从黑水江上游漂来的尸体，”墨尘的声音冷得像江底的冰，“她身上的怨气，和你妹妹当年被锁在石室时如出一辙。黑水鬼王已经开始吸食活祭的残魂，再等下去，你妹妹就算脱离了石室，魂魄也会被它一点点剥离。”
陈砚的心脏像是被一只冰冷的手攥住，他想起妹妹夜里惊醒时，后背布满的冷汗，想起她偶尔失神时，嘴里念叨的“江底有很多人在哭”。原来那些不是噩梦，是鬼王的怨气在侵蚀她的魂魄。
“我答应你。”陈砚深吸一口气，锁魂珠的金光骤然明亮，“但我有一个条件，不准伤害我妹妹，也不准牵连村里的无辜之人。”
墨尘笑了，眼底却没有半分暖意：“成交。三日后子时，黑水江中心，我们合力引出黑水鬼王。”
回到村里时，天已经擦黑。陈月正站在江边等他，看到他回来，脸上立刻露出笑容，可那笑容刚展开，就僵在了脸上：“哥，你身上有股很凶的怨气。”
陈砚心中一紧，连忙握住妹妹的手——她的手冰凉，指尖泛着淡淡的青气。锁魂珠的金光落在她手上，青气微微退散，陈月才舒了口气：“刚才好冷，像是有人趴在我背上。”
陈砚把妹妹搂进怀里，声音发颤：“月娃别怕，哥会保护你。这几天你待在家里，别出门，尤其是夜里，不管听到什么声音，都别开门。”
接下来的三天，陈砚一边摆渡，一边暗中观察江面的异动。黑水江的雾比往常更浓，江水里的气泡越来越多，破裂时的“啵”声密集得像雨点，偶尔还能听到江底传来沉闷的嘶吼，像是巨兽在沉睡中苏醒。
村里的人也察觉到了不对劲，家家户户紧闭门窗，日落后再也没人敢靠近江边。赵老爹拄着拐杖来找过陈砚，浑浊的眼睛里满是忧虑：“砚娃，江里的东西要出来了，当年的活祭，根本不是祭祀水神，是喂给那东西的。”
“您早就知道？”陈砚猛地抬头。
赵老爹叹了口气，从怀里掏出一个布包，里面是一块发黑的龟甲：“这是祖上传下来的，上面刻着预言——‘黑水吞魂，活祭为饵，鬼王出世，生灵涂炭’。我们祖辈不敢说实话，只能用活祭稳住它，可这东西的胃口越来越大，现在已经稳不住了。”
陈砚握紧龟甲，龟甲上的纹路粗糙，像是无数冤魂的指甲划过。原来村里的长辈一直都知道真相，他们用无辜女子的魂魄，喂养着江底的恶鬼，只为了保全自己。这真相比鬼王本身，更让人心寒。
第三天夜里，子时已到。陈砚撑着乌篷船，来到江中心。墨尘早已等候在那里，他身后的赶尸人牵着十几具尸体，整齐地站在另一艘船上，尸体的眼睛不知何时睁开了，泛着幽幽的绿光。
“可以开始了。”墨尘举起骨笛，吹奏起一段诡异的旋律。笛声尖锐刺耳，像是无数根钢针扎进耳膜，江水里的气泡瞬间沸腾起来，墨黑色的江水翻滚着，形成一个巨大的漩涡。
陈砚催动锁魂珠的力量，金色的光芒从手腕蔓延开来，笼罩在乌篷船上。漩涡的中心，渐渐浮现出一道巨大的黑影，黑影越来越清晰——那是一个由无数冤魂组成的怪物，身高数丈，浑身覆盖着湿漉漉的黑毛，四肢是粗壮的骨节，头颅是一颗腐烂的骷髅，眼眶里燃烧着幽绿的火焰，脖子上缠绕着无数根红绳，每根红绳的末端，都系着一颗黯淡的锁魂珠。
“这就是黑水鬼王！”墨尘的声音带着一丝兴奋，骨笛的旋律变得更加激昂。
鬼王发出一声震耳欲聋的嘶吼，江面上的雾瞬间被吹散，无数冤魂从江里爬出，朝着两艘船扑来。这些冤魂都是历代的活祭，她们的衣衫破烂，脸色惨白，眼神空洞，却带着浓浓的怨气，指甲尖利，像是要撕碎一切。
“守住船！”陈砚大喝一声，锁魂珠的金光暴涨，形成一道屏障，挡住了冤魂的攻击。金光所及之处，冤魂发出凄厉的惨叫，身体一点点消散。
墨尘的骨笛也发挥了作用，笛声化作一道道无形的声波，操控着那些赶尸人的尸体，朝着鬼王冲去。尸体们挥舞着拳头，虽然动作僵硬，却悍不畏死，死死地缠住了鬼王的四肢。
“就是现在！”墨尘纵身一跃，从船上跳起，手里的骨笛对准了鬼王的头颅，“用锁魂珠净化它的核心！”
陈砚没有犹豫，催动全身的力量，锁魂珠化作一道金色的流光，朝着鬼王的眼眶射去。流光穿过幽绿的火焰，钻进了鬼王的头颅里，鬼王发出一声更加凄厉的嘶吼，身体剧烈地挣扎起来，无数冤魂从它身上脱落，像是下雨一样掉进江里。
可就在这时，陈砚突然察觉到不对劲。墨尘的骨笛上，竟然泛起了和鬼王一样的幽绿光芒，他的眼神变得疯狂，嘴角咧开一个诡异的弧度：“多谢你，陈砚，帮我引出鬼王的核心！”
陈砚心中一沉，才发现自己上当了。墨尘根本不是要报仇，他是要夺取鬼王的核心力量！
鬼王的核心被锁魂珠刺激，化作一颗黑色的珠子，悬浮在半空中。墨尘伸出手，骨笛发出强烈的吸力，想要将黑色珠子吸过去。
“你骗我！”陈砚怒吼一声，想要收回锁魂珠，却发现锁魂珠被黑色珠子缠住，根本无法动弹。
“骗你又如何？”墨尘狂笑起来，“我祖先是活祭的始作俑者，他当年没能夺取鬼王的力量，反被反噬。我隐忍这么多年，就是为了今天！有了鬼王的核心，我就能成为新的鬼王，统治阴阳两界！”
就在这时，江面上突然传来一阵熟悉的呼喊：“哥！小心！”
陈砚回头，只见陈月撑着一艘小小的渔船，朝着江中心驶来。她的船上挂着一盏马灯，灯光在雾里晕开，像是黑暗中的一点星火。
“月娃，你怎么来了？快走！”陈砚急得浑身冒汗。
墨尘看到陈月，眼睛一亮：“正好，前活祭的魂魄，是最好的药引，能帮我彻底融合鬼王核心！”
他一挥骨笛，一道幽绿的光鞭朝着陈月抽去。陈月吓得脸色惨白，却没有躲闪，她从怀里掏出一块玉佩——正是母亲留下的那枚刻着莲花的羊脂玉佩，朝着陈砚扔了过去：“哥，用这个！娘说过，这玉佩能净化一切邪祟！”
玉佩在空中划过一道白光，落在陈砚手里。玉佩一碰到陈砚的手，就发出强烈的光芒，与锁魂珠的金光交织在一起。陈砚感觉到一股温暖的力量从玉佩里传来，瞬间充满了全身。
“墨尘，你的阴谋不会得逞！”陈砚怒吼一声，将玉佩和锁魂珠的力量融合在一起，化作一道金色的光柱，朝着墨尘射去。
墨尘没想到陈月会有这样的玉佩，猝不及防被光柱击中，发出一声惨叫，身体倒飞出去，重重地摔在江里。他手里的骨笛也断成了两截，幽绿的光芒渐渐消散。
鬼王的核心失去了墨尘的控制，在空中疯狂地旋转起来，无数冤魂的惨叫声从里面传来。陈砚知道，不能让它再为祸人间，他举起玉佩和锁魂珠，纵身一跃，朝着核心扑去。
“哥！”陈月撕心裂肺地呼喊着。
陈砚回头，朝着妹妹露出一个笑容，然后将玉佩和锁魂珠按在了鬼王核心上。剧烈的光芒爆发出来，照亮了整个黑水江，江里的冤魂发出一阵又一阵的惨叫，然后渐渐平静下来，化作一缕缕青烟，朝着南方飘去——那是投胎转世的方向。
墨尘在江里挣扎着，想要爬起来，却被净化后的金光笼罩，身体一点点消散，只留下一声不甘的嘶吼。
鬼王的核心被彻底净化，化作无数光点，融入了黑水江里。江里的雾气渐渐消散，墨黑色的江水竟然变得清澈了一些，能看到江底的石子和游动的鱼。
陈砚的身体缓缓下落，陈月驾着渔船冲过去，接住了他。陈砚浑身是伤，脸色惨白，却笑着对妹妹说：“月娃，没事了，都结束了。”
可就在这时，陈砚手腕上的锁魂珠突然黯淡下来，化作粉末，消散在江里。他的眼神变得有些空洞，像是失去了什么重要的东西。
“哥，你怎么了？”陈月焦急地问道。
陈砚摇了摇头，声音有些虚弱：“我没事，只是……好像忘了一些事情。”
他忘了墨尘的阴谋，忘了鬼王的恐怖，忘了活祭的真相，只记得自己是黑水渡的摆渡人，要渡往南去的魂灵，要守护妹妹，守护村里的平安。
回到村里，人们发现黑水江的雾散了，江水也清了，都欢呼雀跃。赵老爹看着陈砚，欲言又止，最终只是叹了口气，没有提起那些沉重的过往。
日子又恢复了平静。陈砚依旧每天摆渡，只是江里再也没有漂浮的纸人、断裂的红绳，只有偶尔飘过的花瓣，顺着江水往南流。陈月的身体彻底康复了，她每天都会去江边帮陈砚收拾船，两人的日子过得平静而幸福。
只是偶尔，在夜深人静的时候，陈砚会梦见一个穿红衣的女子，梦见江底的石室，梦见无数冤魂在哭泣。他想不起来这些梦是什么意思，只觉得心里隐隐作痛。
而黑水江的深处，那片被净化的水域里，一颗小小的黑色珠子正在悄然凝聚，像是在孕育着新的故事。江雾偶尔还会弥漫，只是不再那么冰冷，反而带着一丝淡淡的暖意，像是那些被超度的冤魂，在守护着这片曾经被她们怨恨的土地。
陈砚不知道，这平静的背后，是否还隐藏着未知的危险。但他知道，只要妹妹还在，只要村里的人平安，他就会一直撑着篙，做黑水渡的摆渡人，渡人，渡魂，也渡自己那颗遗忘了过往，却依旧温柔的心。
偶尔有路过的旅人，会问起黑水渡的故事。陈砚只会笑着说：“这里没什么故事，只有一条清澈的江，和一艘摆渡的船。”
可他们不知道，江底的淤泥里，埋着无数冤魂的骸骨；岸边的石头上，刻着被遗忘的罪孽；而那个撑篙的摆渡人，曾经用自己的记忆和部分魂魄，换来了这一世的平静。
细思极恐的是，有些罪孽，即使被净化，也会留下痕迹；有些牺牲，即使被遗忘，也真实存在过。而黑水江的雾，或许某一天还会变得冰冷刺骨，因为人性的贪婪和自私，从来都没有真正消散过。