锁龙镇的祥和，只维持了半年。
入秋之后，望魂岭的风变得凛冽，吹过镇口的老槐树时，总带着一股若有若无的腥甜气息，像是某种虫豸的体液。起初，村民们只当是山林里的野兽迁徙，并未在意——直到镇北的私塾先生周博文，在深夜离奇暴毙。
周博文的死状，比之前任何一次诡异事件都要骇人。
他被发现时，正坐在书桌前，背脊挺得笔直，像是还在批改作业。可他的皮肤下，却有无数条黑色的细线在疯狂游动，像是有成群的蛊虫在血肉里穿梭，将他的经脉勾勒得清晰可见。他的双眼圆睁，瞳孔里映着一团扭曲的黑影，像是被什么东西从内部吞噬了魂魄，嘴角挂着一丝混合着黑血的涎水，胸口的衣襟上，印着一道暗红色的符文——与影契符文轮廓相似，却多了几道类似虫足的弯钩，透着一股阴毒的诡异。
“清丫头，沈公子，这……这到底是什么东西？”发现尸体的书童吓得浑身发抖，指着周博文皮肤下蠕动的黑影，“昨晚我伺候先生睡下时还好好的，半夜只听见先生屋里传来‘沙沙’的声响，像是有虫子在爬，我不敢进去，今早推门就看到……”
苏清砚蹲在尸体旁，指尖悬在周博文胸口的符文上方，能清晰感受到一股与影契截然不同的阴邪之气——这股气息带着蛊虫的腥甜，又夹杂着影子的凉寒，像是两种邪祟融合而成。她拿出父亲的笔记，快速翻阅，在一页边角处找到了一行模糊的记载：“南疆有影蛊，以影为媒，以蛊为引，噬魂蚀骨，符文如虫，七日毙。”
“是影蛊。”苏清砚的声音凝重，指尖的小凿微微发烫，“比影契更阴毒，影契是绑定魂魄，影蛊却是直接吞噬魂魄与肉身，让受害者在痛苦中死去。”
沈砚辞按住胸口的玄铁印，印记发热，却无法像之前那样驱散阴邪之气，反而有种被蛊虫窥视的刺痛感：“这影蛊，与影契有关联吗？”
“符文相似，应该同出一源，却更歹毒。”苏清砚站起身，看向周博文瞳孔里的黑影，那黑影像是察觉到她的目光，竟微微收缩了一下，“父亲的笔记里说，影蛊是南疆苗族的秘术，早已失传，怎么会出现在锁龙镇？”
话音刚落，镇西又传来噩耗——张大胆的妻子，那个三个月前被影契咒缠上的妇人，也出事了。她的死状与周博文如出一辙，皮肤下黑影蠕动，胸口印着同样的影蛊符文，只是她的尸体旁，散落着几片干枯的苗疆草药，叶片边缘发黑，像是被蛊虫啃噬过。
“张婶死前，有没有接触过陌生人？”沈砚辞抓住前来报信的村民，语气急切。
“有！”村民连忙点头，“昨天下午，有个穿苗族服饰的女子来过镇上，背着个竹篓，说是来卖草药的，张婶还买了她的‘安神草’，说最近总睡不好，想用来泡茶喝！”
“苗族女子？”苏清砚心头一紧，立刻想起上一章结尾，南疆苗寨里那个拿着诡异皮影的女子，“她长什么样？”
“头发盘成高高的发髻，插着一根银簪，脸上蒙着黑纱，只露出一双眼睛，冷冰冰的，像是没感情。”村民回忆道，“她卖完草药就往望魂岭的方向走了，当时我们还觉得奇怪，望魂岭那边根本没路去南疆……”
望魂岭。
苏清砚和沈砚辞对视一眼，瞬间明白——那苗族女子，恐怕是借着望魂岭的地势，找到了某种通往南疆的隐秘路径，而她来锁龙镇，根本不是为了卖草药，而是为了散播影蛊。
“我们去望魂岭。”沈砚辞握紧长剑，眼神坚定，“她既然走了这条路，肯定会留下踪迹。”
望魂岭的秋林，一片枯黄，落叶堆积在地面，踩上去发出“沙沙”的声响，与周博文屋里传出的声音一模一样。风里的腥甜气息越来越浓，夹杂着苗疆草药的独特味道，顺着风向望去，在岭西的一处山谷里，有一道隐蔽的山涧，山涧旁的岩石上，刻着密密麻麻的苗族图腾，还有几道新鲜的脚印，尺码纤细，显然是女子留下的。
“这山涧，应该是通往南疆的秘道。”沈砚辞蹲下身，查看脚印上的泥土，泥土里混着细小的蛊虫卵，泛着淡淡的银光，“她走了没多久，我们追得上。”
山涧狭窄，仅容一人通过，两侧的岩壁上长满了潮湿的苔藓，苔藓下藏着无数细小的孔洞，孔洞里不时爬出黑色的小虫，见光即死，留下一滩滩黑色的粘液。苏清砚握紧小凿，金光护住周身，那些小虫一靠近就化作灰烬，可空气中的腥甜气息却越来越浓，让人头晕目眩。
走了约莫一个时辰，山涧渐渐开阔，前方出现了一片茂密的雨林。雨林里古木参天，藤蔓如蛇，缠绕着树干向上攀爬，藤蔓上开着暗红色的花朵，花蕊里渗出粘稠的汁液，滴落在地面，腐蚀出一个个细小的坑洞。空气潮湿得能拧出水来，阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影，那些光影竟微微晃动，像是有生命一般。
“小心，这里的影子不对劲。”沈砚辞拉住苏清砚，指着地面的光影，“这些影子里，藏着影蛊的虫卵。”
苏清砚低头看去，果然，那些晃动的光影中，有无数针尖大小的白色虫卵在蠕动，一旦接触到人的影子，就会立刻附着上去，顺着影子钻进人的身体。她想起父亲笔记里的记载：“影蛊藏于影，触之即附，七日成蛊，噬魂蚀骨。”
“不能被影子碰到。”苏清砚拿出几张黄符，那是她根据父亲的笔记画的驱邪符，上面混了朱砂和纯阳之血，“这符能暂时挡住影蛊虫卵。”
两人将黄符贴在衣襟上，符纸发出淡淡的金光，地面的光影果然不敢靠近。他们小心翼翼地走进雨林，脚下的落叶腐烂后滑腻难行，四周不时传来“嘶嘶”的虫鸣，还有不知名鸟类的怪叫，像是在警告闯入者。
走了半个时辰，前方出现了一座小小的苗寨。苗寨依山而建，竹楼错落有致，屋顶覆盖着棕榈叶，寨门是用粗壮的木头搭建的，上面刻着与影蛊符文相似的图腾，门口挂着几串风干的兽骨和蛊虫壳，散发着浓烈的腥气。
寨子里静得出奇，没有炊烟，没有人声，只有风吹过竹楼的“吱呀”声，还有隐约传来的“沙沙”虫鸣，像是整座寨子都被影蛊占据了。
“不对劲，这寨子里没人。”沈砚辞握紧长剑，剑气出鞘，“像是被遗弃了。”
苏清砚却摇了摇头，指着一座竹楼的窗户：“你看，窗户是开着的，桌上还有没喝完的茶水，像是主人刚离开没多久。”
两人走进寨子，沿着竹楼间的小路往前走。路边的竹筐里，散落着未加工的草药和几张残破的皮影，那些皮影与锁龙镇发现的不同，材质是某种兽皮，上面刻着影蛊符文，边缘还沾着新鲜的黑血。
走到寨子中央的晒谷场，他们停下了脚步。
晒谷场的中央，立着一根巨大的图腾柱，柱子上雕刻着一个人身虫首的黑影，黑影的胸口刻着巨大的影蛊符文，符文周围缠绕着无数条细小的黑影，像是成群的蛊虫。图腾柱下，摆着七个石凳，石凳上坐着七具尸体，正是寨子里的村民，他们的死状与周博文一模一样，皮肤下黑影蠕动，胸口印着影蛊符文，瞳孔里映着扭曲的黑影。
而在图腾柱的顶端，坐着一个穿苗族服饰的女子。
她的发髻上插着三根银簪，银簪上挂着细小的蛊虫壳，脸上依旧蒙着黑纱，只露出一双冰冷的眼睛，瞳孔是竖状的，像是蛇眼，手里拿着一根用蛊虫脊椎制成的法杖，法杖顶端，绑着一张小小的皮影——那皮影的胸口，刻着完整的影蛊符文，符文中央，嵌着一只活的黑色蛊虫，正在缓缓蠕动。
看到苏清砚和沈砚辞，女子缓缓抬起头，嘴角勾起一抹诡异的笑，声音像是蛊虫爬行的“沙沙”声：“镇龙使，纯阳之魂，没想到你们来得这么快。”
“是你在锁龙镇散播影蛊？”沈砚辞长剑直指女子，剑气劈开身前的潮湿空气，“这些村民，都是你杀的？”
“杀？”女子轻笑一声，法杖轻轻晃动，图腾柱上的影蛊符文突然亮起，石凳上的尸体皮肤下，黑影蠕动得更加剧烈，“他们是自愿献祭的。影蛊能给他们力量，代价不过是七日的痛苦，比起永恒的虚无，这点痛苦算什么？”
苏清砚看着石凳上村民圆睁的双眼，里面满是恐惧，哪里像是自愿：“自愿？他们的眼神里只有恐惧，你不过是用邪术控制了他们！”
“控制？”女子的眼神变冷，法杖猛地一敲图腾柱，石凳上的尸体突然站了起来，皮肤下的黑影冲破皮肤，化作一条条黑色的蛊虫，朝着两人扑来。这些蛊虫与普通蛊虫不同，身体是半透明的，像是由影子凝聚而成，碰到东西就会融入其中，留下一片黑色的腐蚀痕迹。
“是影蛊虫！”苏清砚大喊一声，小凿金光迸发，挡住扑来的蛊虫，“这些蛊虫能融入影子，一旦附着在人身上，就会钻进体内，吞噬魂魄！”
沈砚辞挥舞长剑，剑气将蛊虫劈成两半，可被劈开的蛊虫很快又融合在一起，继续攻击。更诡异的是，地上的影子被蛊虫触碰后，竟也活了过来，化作无数条黑影，缠绕着两人的脚踝，想要将他们拖进阴影里。
“你的影蛊，是从哪里学来的？”苏清砚一边抵挡，一边问道，“影契已经回归守护本源，你为什么还要用这种邪术害人？”
“影契？”女子的声音带着不屑，“那不过是影族懦弱的妥协。真正的力量，是掌控生死，吞噬一切！”她抬手揭开脸上的黑纱，露出一张苍白的脸，眉心竟也刻着影蛊符文，只是那符文的中心，嵌着一颗黑色的珠子，像是某种蛊母，“我叫阿蛊，是影蛊的传承者。当年影族被封印，影蛊秘术流落南疆，被我族先祖得到，经过百年改良，才有了如今的影蛊——它不仅能噬魂蚀骨，还能将受害者的魂魄炼制成影蛊母，供我驱使！”
她法杖一挥，图腾柱顶端的皮影突然展开，皮影上的影蛊符文爆发出红光，那些扑来的影蛊虫和黑影瞬间变得狂暴，像是被注入了新的力量，朝着两人发起更猛烈的攻击。
沈砚辞胸口的玄铁印突然爆发出强烈的金光，他纵身跃起，长剑直指阿蛊手中的皮影：“影蛊的核心，是那张皮影！”
“找死！”阿蛊怒喝一声，法杖顶端的蛊虫喷出一团黑色的雾气，雾气中满是影蛊虫卵，朝着沈砚辞飞去。沈砚辞剑气护体，虫卵碰到剑气就化作灰烬，可雾气却缠住了他的长剑，让剑身变得沉重，速度慢了几分。
就在这时，苏清砚突然发现，阿蛊眉心的黑色珠子，在红光的照射下，隐隐有脉搏跳动的痕迹——那不是珠子，是一颗被炼制成蛊母的魂魄！
“她的蛊母，是用活人魂魄炼制的！”苏清砚大喊一声，想起父亲笔记里的记载，“影蛊的弱点，是蛊母！毁掉蛊母，影蛊就会失去力量！”
她握紧小凿，调动体内的纯阳之魂，金光顺着小凿汇聚成一道光柱，朝着阿蛊的眉心射去。阿蛊没想到她会突然攻击，想要躲闪，却被沈砚辞的剑气缠住，只能眼睁睁看着光柱袭来。
“滋啦——”
光柱击中阿蛊眉心的蛊母，黑色珠子瞬间碎裂，里面渗出一团黑色的雾气，雾气中，一个模糊的魂魄虚影发出凄厉的惨叫，渐渐消散。阿蛊发出一声痛苦的嘶吼，身体剧烈颤抖，皮肤下的影蛊虫疯狂蠕动，像是要冲破她的身体。
“不——我的影蛊母！”阿蛊状若疯癫，法杖猛地插进图腾柱，“既然你们要毁了我的影蛊，那就一起陪葬！”
图腾柱上的影蛊符文爆发出强烈的红光，整个晒谷场的地面开始震动，无数条影蛊虫从地下钻出，汇聚成一条巨大的黑影，黑影的头部是虫首，身体是无数条蛊虫缠绕而成，张开血盆大口，朝着两人扑来。
沈砚辞将苏清砚护在身后，胸口的玄铁印金光大盛，血脉中的灵力全部爆发，长剑化作一道金光，直指黑影的头部：“清砚，用你的纯阳之力，攻击黑影的眼睛！那里是它的弱点！”
苏清砚点头，指尖的小凿金光更盛，她纵身跃起，避开黑影的扑击，小凿精准地刺入黑影的眼睛——那是一团凝聚的黑影，没有实体，却透着一股强烈的阴邪之气。
“嗷——！”
黑影发出一声震耳欲聋的嘶吼，眼睛被金光击中，瞬间消散了大半，无数条影蛊虫从黑影中掉落，落在地上化作灰烬。沈砚辞趁机一剑刺入黑影的头部，剑气爆发，黑影在金光中剧烈挣扎，最终化作无数条细小的影蛊虫，被金光灼烧殆尽。
阿蛊看着自己的影蛊被摧毁，身体渐渐变得透明，像是要融入阴影中：“你们……你们赢不了的……影蛊的力量，是永恒的……南疆的深处，还有更强大的影蛊母……”
她的声音越来越弱，最终化作一缕黑影，消散在空气中，只留下那张刻着影蛊符文的皮影，落在图腾柱下，符文渐渐黯淡，失去了所有力量。
晒谷场的震动平息了，那些死去的村民尸体，皮肤下的黑影也渐渐消散，只剩下一具具冰冷的尸体。苏清砚看着地上的皮影，捡起翻看，皮影的背面，刻着一行细小的苗族文字，她认出那是“万蛊窟”三个字。
“万蛊窟？”沈砚辞走过来，看着皮影上的文字，“应该是南疆深处的某个地方，阿蛊说的更强大的影蛊母，恐怕就在那里。”
苏清砚点了点头，心里的不安越来越强烈。阿蛊的影蛊已经如此阴毒，若真有更强大的影蛊母，后果不堪设想。她想起父亲笔记里的最后一句话：“南疆万蛊窟，影蛊之源，藏于暗影，噬尽天下。”
“我们必须去万蛊窟。”苏清砚的眼神坚定，“不能让影蛊继续危害世人。”
沈砚辞握紧她的手，胸口的玄铁印印记微微发热，像是在呼应着某种远方的阴邪：“好，我们一起去。不管万蛊窟有多危险，我都会陪着你。”
雨林的风，变得更加凛冽，带着浓重的腥甜气息，像是在警告他们前方的凶险。远处的山峦，被一层厚厚的黑影笼罩，那是万蛊窟的方向，也是影蛊的源头。
两人收拾好行装，朝着南疆深处走去。竹楼间的小路上，那些散落的皮影和草药，在风中微微晃动，像是无数双眼睛，在暗中注视着他们的背影。
没人知道，在万蛊窟的深处，一个巨大的黑影盘踞在黑暗中，黑影的胸口，刻着一道与影蛊符文、影契符文都相似的古老符文，符文中央，嵌着一颗跳动的黑色心脏，像是无数魂魄凝聚而成。