时间回到井上织姬被蓝染带走的一周后。
神盾局，三叉戟总部，最高戒备医疗区。
藤虎是在一片纯白中“醒”来的。
他没有睁眼，也无需睁眼。他的见闻色霸气，像无形的涟漪一样扩散开来，感知着这个陌生的环境。
空气里有消毒水的味道。身下的床很柔软，但带着一种冰冷的机械感。他能“听”到墙壁里有平稳的电流在流动，能“听”到门外有两个心跳声，呼吸平稳，但肌肉紧绷，处于戒备状态。
他尝试着动了一下，胸口立刻传来一阵撕裂般的剧痛。那只手掌印在他胸口的感觉，仿佛还烙印在骨头上。
轻描淡写，却又无可抵挡。
那是一种更高层次的生命，对低等生物的绝对支配。
“咳咳···”他咳了两声，牵动了伤口，嘴角溢出一丝血腥味。
“受伤人员苏醒！生命体征出现波动！”门外传来一阵低呼，随即是急促的脚步声。
门被打开，一个穿着白大褂的医生和两名护士快步走了进来。他们看到藤虎自己坐了起来，都愣了一下。
“先生，请您躺下，您的伤势非常严重，需要静养。”为首的医生急忙上前。
藤虎没有理会他，只是侧着头，那双无神的眼睛“望”向了医生身后。
尼克·弗瑞从阴影里走了出来，挥手让医疗人员退下。
“感觉怎么样？”弗瑞的声音听不出情绪。
“还死不了。”藤虎的声音有些沙哑，“在下昏迷了多久？”
“七天。”弗瑞拉过一张椅子，坐在床边，“你的肋骨断了七根，内脏多处破裂。换做任何一个普通人，已经死了十次了。”
藤虎沉默了。他想起了那个女孩，那个总是笑眯眯地跟在他身后，对世界充满好奇的女孩。
“井上小姐···”
“被他带走了。”弗瑞替他说完了后半句，“就在我们所有人的眼前，他带走了她，然后消失了。”
藤虎握着床单的手，青筋暴起。
他一生自负，自认为虽身处浊世，亦能凭手中之刃，心中之义，守护一方安宁。
可在那个人面前，他所有的力量，所有的信念，都像个笑话。
连一个需要他保护的小姑娘，都护不住。
“弗瑞局长。”藤虎忽然开口，语气平静得可怕，“这次的赌局，是在下输了。输得很彻底。”
弗瑞看着他。
“赌徒输了钱，总要想办法赢回来。”藤虎缓缓地、一字一顿地说道。
“在下的赌注，是井上小姐的安危。所以，在下必须坐上新的赌桌，把她赢回来。”
他顿了顿，脸上第一次露出了某种近乎狰狞的神情。
“无论对手是谁，也无论代价是什么。”
弗瑞的独眼，终于闪过一丝光芒。他要的，就是这句话。
“欢迎回到牌桌，藤虎先生。”弗瑞站起身。
“不过在你再次下注之前，先养好你的伤。另外，你的刀，我们帮你保管着。等你什么时候能站起来了，再还给你。”
说完，弗瑞转身离去。
门关上后，藤虎重新躺下，那双空洞的眼睛“望”着纯白的天花板，许久，发出一声低不可闻的叹息。
“蓝染惣右介···你到底是什么人？”
以蓝染当时展现的实力，想杀死他轻轻松松，可为什么没有动手，是···不屑吗？
··········
同一时间，三叉戟总部，地下最深处。
一间由特殊合金打造的圆形囚室里，没有一丝寒气，反而热浪滚滚。
墙壁内嵌的加热装置，将室内的温度始终维持在六十摄氏度以上。
艾斯德斯猛地睁开了眼睛。
她不是慢慢苏醒的，而是在意识恢复的瞬间，就从休眠状态切换到了战斗模式。
但迎接她的，不是冰原，也不是那个男人的微笑，而是一股足以融化钢铁的灼热。
她低头看了看自己，军装已经破烂不堪，身上还连接着一些她不认识的监控设备。她只是轻轻一挣，那些线缆便应声而断。
“砰！”
她一拳砸在身下的金属床上，整个床铺凹陷下去一个拳印。
输了。
那个叫蓝染的男人，只用了一招。不，那甚至不能算一招。就像人走路时，顺手拍死了一只挡路的飞虫。
屈辱，愤怒，还有一丝···诡异的兴奋感。
艾斯德斯站起身，蓝色的长发在热浪中微微飘动。她能感觉到，自己体内的帝具力量，正在被这高温环境压制着。
每当她试图凝聚寒气，周围的灼热空气就会立刻将其蒸发，但其实如果她想出去，随时都能，就凭这些完全是阻挡不了自己的。
“有点意思。”她的嘴角，反而勾起一抹残忍的弧度。
她不是因为被囚禁而愤怒，而是因为那个男人的强大而兴奋。那才是她一直在追寻的，足以让她赌上一切的对手。
“醒了？”囚室的墙壁上，一块屏幕亮起，映出玛利亚·希尔那张没什么表情的脸。
“你们就是抓了我的那些老鼠？”艾斯德斯抬起头，冰蓝色的瞳孔里满是轻蔑。
“想拷问我吗？我倒是很乐意教教你们，什么才是真正的拷问。”
“我们对你的兴趣不大。”希尔的声音通过扬声器传出，不带任何感情。
“我们只想知道，关于那个带走井上织姬的男人，你知道多少。”
“蓝染惣右介？”艾斯德斯舔了舔干裂的嘴唇，眼神变得狂热。
“我不知道他的来历，我只知道，他很强。强到···让我浑身发抖。”
她的脸上，露出了病态的潮红，甚至还忍不住伸出舌头舔了舔自己的嘴唇。
“下一次，下一次我一定要···把他彻底蹂躏，让他跪在我的脚下求饶！”
希尔看着屏幕里那个陷入狂想的女人，眉头微皱。她无法理解这种思维。
“看来你没什么有用的情报。”希尔准备切断通讯。
“等等。”艾斯德斯忽然叫住了她。
“告诉你们的头儿，我对和你们玩这种过家家的囚禁游戏没兴趣。要么杀了我，要么···就让我去对付蓝染。”
“你们知道，单凭这些是困不住我的。”
她的眼神，透过屏幕，仿佛能刺穿一切，直视着监控室里的每一个人。
“我会帮你们找到那个男人。然后，亲手杀了他。”
因为，猎物，只能由我来狩猎。
通讯中断，屏幕暗了下去。
指挥室里，尼克·弗瑞看着面前两块巨大的屏幕。
左边的屏幕上，藤虎闭着眼，安静地躺在病床上，像一头蛰伏的猛虎。
右边的屏幕上，艾斯德斯在高温囚室里来回踱步，像一头被激怒的母狮。
一个，为了“仁义”与“偿还”。
一个，为了“征服”与“狩猎”。
两个被瞬间击溃的顶级强者，此刻却因为同一个目标，燃起了前所未有的斗志。
弗瑞的指尖，在桌面上轻轻敲击着。
他输了一张牌，却意外地，让另外两张牌，彻底绑在了自己的战车上。
作为持剑手的自己，就是不知道这两把双刃剑会不会伤到自己。