集福巷里，一连几日都弥漫着一股掩不住的喜气。
宅院里，苏荷招呼着许婶子做了一大桌子的菜，她还特意准备了一壶佳酿，准备与夫君小酌两杯。
正值四月，摆在庭院的菜肴与风中的花香交织，倒是别有一番风情。
布置好后，苏荷盛情相邀，沈泽半推半就，“娘子好兴致，今夜为夫定是春风得意。”
苏荷先是一愣，随后娇俏地捶了一下他的胸膛：“夫君说什么呢？脑子里想的什么呢。”
沈泽靠近她的耳边：“在想你所想之事。”
苏荷瞧了一眼四处无人，便低下声音道：“好啊，那赶紧吃饱饭再言后事！”
就在这时，院外忽然传来一阵急促的脚步声，乐桃快步跑了进来，神色慌张：“少爷，宫里来人了，说是太子殿下有请，让您即刻随他入宫。”
沈泽脸上的笑意瞬间敛去，沉吟片刻，牵着苏荷的手渐渐松开。
苏荷也敛了神色，起身替他取过外袍：“太子相召，定是有要事，夫君且去，我在家等你回来。”
沈砚点点头，握住她的手，低声道：“放心，我自有分寸。”
他换了一身衣服，跟着宫里来的内侍出了门，马车一路往东宫驶去。
车窗外，都城的街景飞速掠过，酒肆茶坊里人声鼎沸，孩童的嬉笑声隔着车帘传进来，沈泽却只觉得心头沉甸甸的。
太子这个时候召他入宫，绝不是闲聊那么简单。
东宫的门庭不算奢华，却处处透着规整。
内侍引着沈泽穿过垂花门，进了一处偏殿，殿内陈设简洁，只摆着几张梨花木桌椅，墙上挂着一幅《寒梅覆雪图》，笔意苍劲。
太子萧澈正背对着他站在窗前，一身明黄常服，身形颀长，听见脚步声，他缓缓转过身来。
沈泽左右环顾，今日只召了自己一人，事情怕是没那么简单。
“臣沈泽，参见太子殿下。”沈泽躬身行礼，姿态不卑不亢。
榜首会元，已经实打实的有了称臣的底气。
“沈爱卿不必多礼，坐。”萧澈抬手示意，声音里带着几分疲惫，他自己也走到主位坐下，内侍奉上茶水，便悄无声息地退了出去，殿内只剩下他们两人。
沈泽谢恩落座，端起茶杯，却没有喝，只是垂眸看着杯中沉浮的茶叶，太子那日的敦厚，竟然是装出来的。
今日才是太子的真容。
殿内静了片刻，萧澈忽然开口，声音直接得不留余地：“沈爱卿，你是今年的会元，文采卓绝，行事稳重，孤很欣赏你。”
沈泽抬眸，拱手道：“殿下谬赞，臣不过是侥幸得中，愧不敢当。”
“侥幸？”赵珩轻笑一声，笑声里却没什么暖意，
“春闱之上，你的策论针砭时弊，字字珠玑，圣上看了都赞不绝口，这岂是侥幸二字能概括的？沈爱卿，你是个聪明人，有些话，孤便不绕弯子了。”
他身子微微前倾，目光锐利地看向沈砚，一字一句道：“如今这朝堂，看似风平浪静，实则早已分崩离析。”
“孤虽是东宫太子，是名正言顺的储君，可放眼望去，满朝文武，有多少人是真心向着孤的？又有多少人，早已暗中投靠了老三？”
萧澈的声音陡然沉了几分，带着一丝压抑的怒火：“老三他野心勃勃，母妃得宠，外祖手握兵权，这些年，他笼络了多少朝臣，安插了多少眼线，孤心里都清楚。圣上如今康健，可孤不能不早做打算。”
“等到事到临头，再想筹谋，便晚了。”
沈泽握着茶杯的手指微微收紧，他知道，太子说的是实话。
这些日子，齐先生与他说过，三皇子赵瑾的势力，早已渗透到了六部，就连翰林院，都有不少人暗中依附于他，自己的二伯沈敬之也是其中之一。
“殿下英明。”沈泽垂下眼帘，语气平淡，听不出喜怒。
萧澈看着他这副油盐不进的模样，眉头微皱，却还是耐着性子道：“孤知道，你虽出自榆临世家，但在朝中没有根基，可也正因如此，你才没有那些盘根错节的牵扯。孤要做的，就是从你们这些新贵之中，培养出真正忠于孤的人。”
他的声音陡然拔高，带着一丝许诺的意味：“沈泽，你是个有大才的人，以你的实力，三元及第小事一桩。”
“孤愿意重用你。只要孤他日能登上那至高无上的位置，孤便许你一人之下，万人之上！丞相之位，乃至封侯拜相，都不是不可能！”
殿内的空气仿佛凝滞了，萧澈的目光灼灼地盯着沈泽，等着他的答复。
太子调查自己？可二伯站队三皇子他太子不可能不知，此时却不直言，有些不明所以。
沈泽缓缓放下茶杯，起身躬身，语气恭敬却不失分寸：“殿下厚爱，臣铭感五内。只是臣一介书生，自幼读圣贤书，所学的，是忠君爱国，是为百姓谋福祉。”
“臣此生所愿，不过是辅佐明君，让天下苍生安居乐业，免受颠沛流离之苦。”
他没有明说，却字字句句都在暗示——只要你是那明君，是那九五之尊，我便会效忠于你。
可萧澈显然不满足于这样模棱两可的答案，他猛地一拍桌子，沉声道：“沈泽！孤要的不是这些冠冕堂皇的话！孤要你一句明白话！你，到底愿不愿意跟着孤？”
他的声音带着几分咄咄逼人的意味，眼神锐利如刀，仿佛要将沈泽的心思看穿。
沈泽垂着头，脊背挺得笔直，却始终一言不发。
他不能答应。太子如今虽是储君，可局势未明，三皇子的势力不容小觑，圣上的心思更是难以揣测。
他若是此刻便明确表态投靠太子，一旦他日太子失势，他便是第一个被清算的人。
可他也不能拒绝，拒绝太子，便是断了自己的一条路，甚至可能引来杀身之祸。
沉默，是此刻最好的选择。
就在殿内的气氛愈发凝重时，一道温婉的女声忽然从殿外传来：“殿下，何必如此动气。”
只见太子妃李氏款步走了进来，她身着一袭杏色宫装，身姿窈窕，眉目温婉，手里还端着一盘刚切好的鲜果。
她先是对着萧澈福了福身，又对着沈泽颔首示意，这才柔声开口：“殿下，沈大人是新晋会元，素来谨慎，您这般逼他，倒是失了您的气度了。”