斯拉格霍恩教授脸上露出一丝复杂的表情，像是混合了敬佩与悲哀。他小心翼翼地从自己那件绣着银线花纹的龙皮口袋深处，取出一个细长的水晶瓶。瓶子不过手指大小，里面装着大约两盎司的液体。那液体呈现出一种诡异的色泽，即使在静止状态，瓶内的液体也仿佛有自己的生命般缓缓涡旋。
“阿布在出事前……大约两周，”斯拉格霍恩的声音很轻，带着感慨，“把这个交给了我。他说，这是他花费巨大代价，从某个早已失传的古代炼金术手札中还原出的配方‘冥河低语’。真正的、能够骗过灵魂感知的假死魔药。他当时说……‘霍拉斯，替我保管。如果我用不到，就给你做研究。如果……我真的需要它，你会知道该怎么办。’”
他将水晶瓶轻轻放在书桌中央。瓶身触碰到木质桌面，发出极其轻微的“叮”的一声，却在寂静的书房里显得格外清晰。
斯拉格霍恩抬起头，郑重地看向西弗勒斯，目光中有恳求，也有一种托付重任的严肃：“西弗勒斯，这瓶魔药服用后，会在极短时间内模拟出灵魂彻底衰竭、消散的假象，甚至连最精深的灵魂探测魔法都能欺骗。但它的危险在于……服用者必须主动配合，将自己的灵魂活性压制到近乎湮灭的临界点，这个过程需要强大的意志力，而且一旦开始就无法逆转。如果在药效期间，没有外力护住那一点最核心的灵魂本源，假死……就会变成真死。”
他顿了顿，一字一句地说：“我们需要你做的，就是在阿布服下‘冥河低语’，灵魂表象开始‘消散’时，用《净心神咒》精准地找到并护住他灵魂最深处那一点未受诅咒污染的本源。用你的咒力，为那点微弱的灵魂之火提供庇护，让它能在假死的表象下安然蛰伏，等待诅咒随着‘死亡’的躯体一同被认定‘失效’，等待……合适的时机到来。”
书房内陷入了死寂。只有卢修斯压抑的、轻微的抽气声。
西弗勒斯的目光牢牢锁在那瓶变幻不定的魔药上。他能感觉到其中蕴含的、冰冷而诡异的强大魔力。这是一个极度危险、成功率未知的计划。一旦失败，阿布拉克萨斯·马尔福将真正死去，而他自己也可能因为介入如此深层的灵魂博弈而遭到反噬，甚至引来伏地魔的注视。
但他同样清楚，自己欠马尔福家族的情分，以及……如果阿布拉克萨斯真的能成功假死脱身，一个隐藏在暗处、对伏地魔充满怨恨的前核心食死徒，将会是一张极具价值的牌。更不用说卢修斯承诺的报酬。
风险与机遇，情分与算计，在脑海中激烈碰撞。
许久，西弗勒斯终于抬起眼，目光扫过满脸泪痕、充满绝望希冀的卢修斯，又看向眼神凝重、隐含恳求的斯拉格霍恩。
他缓缓地点了一下头。
“我需要知道‘冥河低语’的完整配方和生效原理，”他的声音恢复了平日的冷硬清晰，“我需要时间准备，调整《净心神咒》的施用方式。而且，这个过程必须在绝对安全、魔力干扰最小的地方进行——不能是马尔福庄园。”
卢修斯几乎要虚脱般松一口气，随即急切道：“地方由你定！需要什么准备，马尔福家族倾尽全力！”
西弗勒斯没有理会他的激动，而是看向斯拉格霍恩：“教授，您需要留下来，和我一起研究这个魔药，确保万无一失。” 他又转向卢修斯，“至于你，马尔福先生，你现在需要做的，是立刻回到庄园，表现得像是一个绝望的、即将失去父亲的儿子。不能引起任何怀疑。等待我的通知。”
他的目光最后落回那瓶不祥的魔药上，声音低沉下去，仿佛自言自语，又仿佛是对未知命运的宣战：“让我们看看……能否从黑魔王手中，偷走一个灵魂。”
***
《净心神咒》的运用技巧对西弗勒斯而言已不陌生。为救治母亲，他曾无数次在脑海中模拟、推演咒语与灵魂的每一次触碰。但这一次不同——对象是灵魂已被恶咒严重侵蚀的阿布拉克萨斯·马尔福，目的不是治愈，而是在“冥河低语”制造的死亡假象中，精准守护那一点即将熄灭的本源火种。
两天的时间里，西弗勒斯与斯拉格霍恩教授闭门不出，反复推敲每一个细节。他们分析了“冥河低语”的古老配方，模拟了魔药生效时可能产生的灵魂波动图谱，甚至设计了数套应急方案，以应对咒语与魔药相互作用时可能出现的意外反噬。
当卢修斯再次通过加密的守护神传讯，告知父亲已几度停止呼吸、情况危在旦夕时，最后的方案也终于确定。
行动日，天色灰蒙。细密的冷雨从清晨便开始飘洒，给威尔特郡笼罩上一层压抑的帷幕。
西弗勒斯选择的临时地点是马尔福庄园附近小镇的一所隐蔽宅院。在这里能远远的看到矗立在山顶的马尔福庄园，周围居住的也都是普通巫师，魔力痕迹混乱。
午后，雨势稍稠。一辆黑色老式魔法汽车，悄无声息地滑入旧宅前的狭窄巷口。
两名披着防雨斗篷、面容模糊的巫师迅速下车，从车内抬出一副被厚重防水绒布完全包裹的担架，脚步迅捷却平稳地走向巷子尽头的宅门。
门扉无声开启又闭合，两人将担架送入后，没有任何停留，立刻转身消失在迷蒙雨幕中。
与此同时，马尔福庄园的主卧室内，卢修斯·马尔福像一头困兽般来回踱步。
厚重的天鹅绒窗帘将所有光线隔绝在外，房间内只点着一盏光线微弱的银灯。空气凝滞得可怕，连壁炉里的火焰都仿佛被这份死寂压制，缓慢地、无声地舔舐着木柴。
所有家养小精灵都被严令禁止离开各自的橱柜，庄园仿佛一座华丽而空旷的坟墓，等待着某个既定的宣判。