书房的门合拢的瞬间，斯拉格霍恩教授立刻抽出魔杖，低声念出几个复杂的咒语。透明的波纹自杖尖漾开，迅速覆盖了墙壁、天花板和地板——那是最高级别的隔音咒和反窃听咒，甚至叠加了一层防止内部魔力波动外泄的屏蔽结界。做完这一切，他对西弗勒斯微微颔首：“谨慎些总是好的。”
结界生效的刹那，卢修斯·马尔福一直挺直的脊梁仿佛突然失去了支撑。他跌坐在扶手椅中，双手紧紧攥住光滑的扶手，指关节因用力而泛白。那张总是挂着矜持傲慢表情的脸上，此刻只剩下灰败的恐慌和深深的疲惫。
“就在三天前，”卢修斯开口，声音干涩得像是砂纸摩擦，“早餐时父亲还好好的……直到他突然打翻了咖啡杯。”他闭了闭眼，努力维持叙述的条理，“我这才看到他手背上出现了一个……一个脓包。灰绿色，边缘有黑线，中心在跳动。”
他吞咽了一下，喉结剧烈滚动：“我们立刻用飞路网送他去了圣芒戈。治疗师诊断为……龙痘。”
西弗勒斯眼神一凝。龙痘是魔法界公认的恶疾，病程漫长且痛苦，但通常不会在三天内发展到……
“但这肯定不对！”卢修斯猛地抬起头，灰蓝色的眼睛布满血丝，那里面翻滚着愤怒与无助，“太快了！从第一个脓包出现，到全身蔓延，高烧昏迷……只用了不到三天！而且，”他急促地补充，像是抓住了关键的疑点，“父亲没有出现龙痘患者典型的魔力暴动或失控。他的魔力……像是在被什么东西从内部吸食、腐蚀。圣芒戈的主任治疗师也承认，从未见过发展如此迅猛、症状却不完全吻合的病例。”
他的声音开始颤抖：“他们束手无策。昨天下午，我不得不签署文件，将父亲接回庄园。”他深吸一口气，仿佛接下来的话需要耗尽全部勇气，“晚上……家养小精灵多比颤抖着告诉我，父亲短暂地清醒了，要求立刻见我。”
卢修斯的目光变得空洞，像是又回到了那个被厚重帷幕和绝望笼罩的病榻前：“他抓住我的手……力气大得不像濒死之人。他说……‘不是龙痘。是诅咒，针对灵魂的恶咒。’他说他能感觉到，有什么东西在啃噬他的灵魂本源。但他清醒的时间太短了，只来得及说……‘去找霍拉斯·斯拉格霍恩，让他带你去见西弗勒斯·斯内普。只有他……可能有机会。’”
最后几个字，卢修斯几乎是呜咽着说出来的。他终于彻底崩溃了，一直以来用家族荣耀和冰冷礼仪浇筑的外壳片片剥落，露出底下那个恐惧着失去父亲的年轻人。泪水毫无预兆地涌出，顺着他苍白的面颊滑落，滴在华贵的丝绸长袍上，留下深色的印记。
“斯内普……”他无助地望着西弗勒斯，抛弃了所有称谓和距离，像一个溺水者看向唯一的浮木，“你一定有办法的，对吗？……求求你，救救我父亲！只要你能救他，马尔福家族的一切，加隆、收藏、人脉……任何东西，只要我有，都可以给你！求你了！”
他的声音越来越小，最后化为破碎的哽咽。这个向来高高在上的斯莱特林纯血贵族，此刻在西弗勒斯面前，卑微地乞求着。
斯拉格霍恩教授沉重地叹息一声，宽厚的手掌轻轻拍抚卢修斯的后背。他看向西弗勒斯，圆脸上的表情严肃无比：“西弗勒斯，阿布的症状，确实与你母亲当年遭受的灵魂侵蚀有相似之处，但爆发的猛烈程度和针对性……强了十倍不止。这绝不是普通的灵魂诅咒，或许《净心神咒》是他唯一的希望。”
西弗勒斯一直没有说话，只是静静地听着，观察着。他的手指无意识地摩挲着茶杯温热的边缘，大脑在飞速运转，权衡着利弊与风险。直到此刻，他才缓缓开口，声音平静得近乎冷酷：
“斯拉格霍恩教授，以老马尔福先生目前的状况来看，灵魂被持续侵蚀、且诅咒强度如此之高，在没有大量净蚀魔药保护的情况下，单靠咒语……”他摇了摇头，“恐怕只有邓布利多校长那个级别的魔力与对光明魔法的理解，才有希望强行净化。你们或许更应该去找校长。”
“不。”这次回答的不是卢修斯，而是斯拉格霍恩。他目光灼灼地看着西弗勒斯，压低的声音里带着一种洞悉世情的精明和无奈，“西弗勒斯，阿布让卢修斯来找你，而不是直接求助邓布利多，甚至不是寻找其他知名的诅咒大师……他的目的，恐怕不仅仅是‘治愈’这么简单。”
卢修斯闻言，泪眼朦胧地抬起头，脸上闪过一丝茫然。
西弗勒斯却立刻明白了，他的瞳孔微微收缩：“他想利用诅咒假死脱身？”
“正是。”斯拉格霍恩沉重地点了点头，“伏地魔在灵魂魔法上的造诣，我们都心知肚明。普通的治愈，哪怕再隐蔽，一旦诅咒被清除，施咒者很可能会有所感应，就像艾琳当初痊愈时，尽管我们做了掩饰，但仍引起了某些存在的注意。阿布中的咒如此狠毒，伏地魔必然留有后手监视。直接清除诅咒，无异于告诉黑魔王，马尔福家族有办法对抗他的灵魂魔法，或者……起了反叛之心。”
卢修斯倒抽一口凉气，脸色更加惨白。
西弗勒斯眉头紧锁：“但假死……谈何容易？尤其是在灵魂被诅咒缠绕的情况下。任何魔法层面的‘假死’都难以完全骗过对灵魂如此敏锐的伏地魔。”