追兵的叫喊声在身后忽远忽近，像猎犬的吠叫，紧咬着不放。程瀚每迈出一步，左腿的枪伤就传来钻心的剧痛，冷汗混着林间的露水，浸透了单薄的衣衫。苏梅和丽媚几乎是用身体架着他往前挪，两人也早已气喘吁吁，脸色苍白。柱子背着昏迷的老船工，步伐依然沉稳，但额角暴起的青筋和沉重的呼吸，显示着他的体力也逼近极限。陈久安在前方挥刀劈砍着拦路的藤蔓荆棘，动作迅捷，但不时警惕地回望，眼神锐利如夜枭。
“快！山梁就在前面！”陈久安压低声音催促，指向黑暗中一道更加浓重的轮廓。
那所谓的“鬼见愁”，在渐起的晨雾中只显出一个狰狞的剪影，两座几乎垂直的峭壁相对而立，中间是深不见底的黑暗峡谷，风声穿峡而过，发出凄厉如鬼哭的呜咽。绝壁之上，云雾缭绕，根本看不到任何栈道的痕迹。
“栈道……在哪里？”丽媚喘息着问，声音带着绝望。
陈久安没有回答，而是冲到左侧峭壁边缘，蹲下身，用手快速扒开一片茂密的爬山虎和乱石。随着覆盖物的清除，一条狭窄、近乎垂直、由粗糙木桩和藤索组成的“路”，赫然出现在众人眼前！那与其说是栈道，不如说是一道贴在崖壁上的简陋天梯，木桩深深楔入岩缝，之间用浸泡过桐油的粗藤连接，仅容一人侧身攀附。许多木桩已经腐烂，藤索在潮湿的空气里显得黑黢黢，看不出究竟还承不承得住力。栈道向下延伸，没入下方翻涌的雾气之中，不知通向何处。
所有人都倒吸一口凉气。这简直是拿命在赌博！
“这是当年山里采药人和走私贩子留下的，知道的人极少。栈道通到峡谷对面的一个隐蔽山洞，穿过山洞，就能绕到敌人后方，摆脱追兵。”陈久安语速极快，“我先下，探路。柱子，你垫后。程瀚同志在中间，苏梅、丽媚，你们一定扶稳他，抓紧藤索，一步一步下，千万别往下看！记住，身体紧贴崖壁，脚踩实了再换手！”
话音刚落，身后的林子里已经传来清晰的树枝折断声和日语、汉语混杂的吼叫：“在那边！”“他们跑不了！”“快追！”
没有时间犹豫了！
陈久安深吸一口气，率先踏上栈道。他动作灵巧如猿猴，双手紧抓藤索，双脚稳稳踩住木桩，身体几乎与崖壁平行，迅速向下移动了几步，然后停住，抬头低喝：“下！快！”
柱子将昏迷的老船工用剩余的绳索紧紧绑在自己背上，对程瀚三人重重点头：“下！我断后！”
程瀚一咬牙，在苏梅和丽媚的搀扶下，挪到栈道边缘。低头看去，云雾在脚下翻滚，深不见底，风声凄厉，仿佛来自幽冥。眩晕感瞬间袭来。
“别看下面！”苏梅在他耳边低语，声音虽颤却坚定，“看着我，程瀚，看着我。一步一步来。”
程瀚强迫自己收回目光，看向苏梅近在咫尺的、虽然沾满污迹却异常明亮的眼睛。他点点头，双手抓住冰凉湿滑的藤索，受伤的左腿几乎用不上力，全靠右腿和双臂的力量，小心翼翼地将身体重心移下第一个木桩。
木桩发出“嘎吱”一声轻响，微微下陷。程瀚的心提到了嗓子眼。但他稳住了。接着是第二步，第三步……苏梅和丽媚紧随其后，一前一后，几乎是用身体围护着他，不断低声提醒：“踩稳……左边那根桩子看起来结实……抓紧，别松手……”
柱子最后踏上栈道。他背负一人，体重最大，每一步都让栈道发出不堪重负的呻吟。但他下盘极稳，动作节奏分明，显示出惊人的核心力量和控制力。
就在他们向下移动了大约十几米，头顶的栈道入口已被崖壁凸起遮挡时，追兵赶到了崖边。嘈杂的人声和手电筒在上面晃动。
“人呢？”
“不见了！”
“看！那边有路！”
“是栈道！他们下去了！”
几声枪响，子弹打在头顶的崖壁上，碎石簌簌落下，有几块擦着程瀚的肩膀飞过。
“别开枪！蠢货！打坏了栈道谁也别想追！”一个气急败坏的声音（听起来像伪军头目）吼道，“下去追！他们带伤员，跑不远！”
紧接着，栈道上方传来试探性的踩踏声和惊恐的咒骂。显然，追兵也被这险峻的栈道吓住了，踌躇着不敢立刻下来。
这给了程瀚他们一点宝贵的时间。陈久安已经下到栈道中段，找到一处略微突出的岩石平台，暂时歇脚，并向上打出手势，示意安全。程瀚三人艰难地向下挪动，受伤的腿和透支的体力让每一次移动都异常痛苦。苏梅和丽媚的手臂被粗糙的藤索磨出了血，却死死不肯松开。
突然，上方传来一声凄厉的惨叫和重物坠落的长长回声！显然有追兵失足跌下了深渊。这更引发了上面的混乱和恐惧。
“妈的……这鬼地方……”
“长官，太危险了！要不要绕路？”
“绕路？绕到哪里去？追丢了人，太君饶不了我们！下！用绳子绑着，一个个下！”
追兵还是决定冒险了。而且，他们似乎想到了更“安全”的办法。
程瀚他们不敢停留，继续向下。栈道越来越湿滑，有些木桩已经松动，需要用脚试探很久才敢踩实。雾气浓重，能见度不足三五米，冰冷的湿气渗入骨髓。程瀚的伤口在剧烈运动和寒冷刺激下，又开始渗血，意识因为失血和剧痛开始有些模糊。
“程瀚！坚持住！马上就到了！”苏梅的声音带着哭腔，在他耳边不断响起，像一盏风中的烛火，微弱却执着地照亮着他逐渐沉沦的意识。
终于，在仿佛经历了几个世纪之后，陈久安的声音从下方雾气中传来：“到了！平台！跳下来，不高！”
程瀚低头，模糊看到下方不远处一个相对宽敞的岩石平台，陈久安正张开手臂准备接应。他鼓起最后力气，松开藤索，向前一跃。
陈久安稳稳接住他，将他放在平台上。紧接着，苏梅和丽媚也跳了下来，两人瘫倒在地，几乎虚脱。最后是柱子，他背负着老船工，如同一座沉稳的山岳，稳稳落在平台上，只是额头的汗水已如小溪般流淌。
平台位于峭壁中部，一侧是他们下来的栈道，另一侧，岩壁上赫然有一个被藤蔓遮掩了大半的洞口，黑黢黢的，不知深浅。风声从洞中吹出，带着一股土腥和霉菌的味道。
“进洞！”陈久安没有丝毫耽搁，率先拨开藤蔓，侧身钻了进去。柱子将老船工放下，探了探鼻息，眉头紧锁，摇了摇头。老船工伤势过重，已经没有了呼吸。这位沉默而勇敢的黄河摆渡人，为了护送他们，将生命永远留在了这绝壁之上。
世间不允许哀悼。柱子轻轻合上老船工的双眼，将他安置在平台角落，用一些石块稍作掩盖。然后转身，帮助苏梅和丽媚搀起程瀚，迅速进入山洞。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过，但进入数米后，里面豁然开朗，是一个天然的溶洞。洞内漆黑一片，伸手不见五指，只有水滴从钟乳石上滴落的空灵声响。空气潮湿阴冷，带着浓郁的矿物质气息。
陈久安划亮了一根随身携带的、用油纸小心翼翼包裹着的火柴，微弱的火光照亮了方圆几尺。他迅速从怀中掏出一个小小的铁皮盒子，打开，里面是半截蜡烛。点燃蜡烛后，洞内的景象才隐约可见——洞顶高耸，布满奇形怪状的钟乳石，地面湿滑，有地下河浅浅流淌的痕迹，蜿蜒通向黑暗深处。
“跟着我，沿着水流方向走。这洞另一端出口在半山腰，外面是密林，应该安全了。”陈久安举着蜡烛，走在最前面。蜡烛的光晕在巨大的黑暗洞穴中显得微不足道，只能照亮脚下几步路，更远处是吞噬一切光线的浓黑，未知的窸窣声从四面八方传来，可能是水声，也可能是别的什么。
五人沿着地下河边缘，深一脚浅一脚地前行。程瀚几乎是被拖着走，意识在清醒和模糊之间徘徊。苏梅和丽媚也早已筋疲力尽，全靠意志支撑。柱子依旧保持着警惕，走在最后，不时回头倾听。
不知道走了多久，也许半个时辰，也许更久。洞穴似乎没有尽头，曲折迂回，岔路偶现。全靠陈久安凭借记忆和微弱的水流声引路。
突然，走在最前面的陈久安猛地停住脚步，举起蜡烛，示意大家噤声。
前方不远处，烛光隐约照出几个模糊的人影，挡住了去路！那些人影静立不动，在跳跃的烛光下，显得诡异莫名。
所有人瞬间汗毛倒竖，心脏几乎停跳。难道敌人已经绕到前面堵截？还是这洞穴里另有玄机？
柱子瞬间拔枪，闪身挡在程瀚三人身前。陈久安也缓缓抽出了腰间的匕首，将蜡烛稍微举高。
微弱的黄光向前延伸，终于勉强照亮了那些“人影”的真容。
不是人。
是几尊造型古拙、布满青苔和裂痕的石像。石像似乎是佛教或道教的造像，但面目已被岁月和湿气侵蚀得模糊不清，静静地矗立在洞道两侧，仿佛亘古以来就守护着这条隐秘的通道。石像后方，洞穴变得更加开阔，隐约可见人工修凿的台阶和石壁上的模糊刻痕。
“这是……古人修的？”苏梅低声惊呼，带着难以置信。
陈久安显然也第一次见到此景，眼中闪过惊讶，但随即被思索取代：“看来这洞穴不简单。或许曾是古代躲避战乱或进行某种仪式的场所。不管怎样，有石像和台阶，说明离出口可能不远了，而且这条路古人走过，应该能通。”
他示意大家保持警惕，继续前进。绕过石像，踏上湿滑的石阶。石阶向上延伸，空气似乎不再那么潮湿窒闷，隐隐有凉风从上方吹来。
希望，如同那微弱的烛火，在无尽的黑暗与绝境中，再次摇曳着升起。
就在他们沿着石阶向上，感觉出口越来越近时，身后深邃的洞穴黑暗中，毫无征兆地，传来了一声清晰的、金属摩擦岩石的脆响，以及……一声极其轻微、却让所有人血液几乎冻结的日语低语：
“……见つけた。”（找到了。）
敌人，竟然也追进了洞穴！而且，听声音，距离并不远！
绝境，并未过去。新的猎杀，在这千年前古人开凿的黑暗迷宫里，骤然降临。前有未知的出口，后有索命的追兵，烛火摇曳，映照着五张凝重而决绝的面庞。