第87章：苏木避锋芒，专心理民政
洛阳城的夏日，蝉鸣声在梧桐叶间织成一张密不透风的网。宣德殿的风波过后，朝堂上似乎恢复了平静，但苏木知道，那只是暴风雨前的寂静。冯赟虽被贬往商州，马绍宏被罚入浣衣局，可那些曾依附于他们的官员们并未树倒猢狲散，反而像暗处的藤蔓，悄然寻找新的依附对象。而李从珂那句今后需经三省合议，不得擅专，更像是一道无形的枷锁，将苏木的权力牢牢束缚在既定的框架内。
然而苏木并未因此消沉。这日清晨，他早早起身，在府中庭院练了一趟剑。剑风凌厉，招招直指要害，却又不失飘逸灵动。一套剑法练完，他收剑入鞘，额上微汗，眼神却愈发清亮。
相爷，冯相公来了。老管家苏伯在旁轻声禀报。
苏木将剑交给随从，整理了一下衣袍。
冯道走进庭院时，正见苏木立于晨晖之中，一袭青衫，风姿卓然。他不由叹道：守中好雅兴。如今朝中风波未平，你还有心思练剑。
正因为风波未平，才更要练剑。苏木笑道，剑可强身，更可明心。可道兄今日来得早，可是有事？
我昨日与户部、工部的几位侍郎商议，觉得如今洛阳百废待兴，正该有所作为。冯道开门见山，只是不知守中是否愿意从那些权谋争斗中抽身，做些实实在在的政绩。
苏木眼中闪过一丝赞赏。他明白冯道的意思——既然李从珂忌惮他手握兵权，那他索性放下军务，转攻民政。这样既能让皇帝安心，又能实实在在地为百姓做事，更能养望于民间，为将来做准备。
可道兄与我不谋而合。苏木引冯道至书房，展开一张洛阳周边的地图，我这几日反复思量，后唐虽已立国，但根基未稳。百姓历经战乱，流离失所，田地荒芜，水利失修。若不能让他们安居乐业，即便我们权谋算计再多，也不过是无根之木、无源之水。
他指着地图上的几处标记：你看，洛阳周边，伊水、洛水、瀍水、涧水四河环绕，本是丰腴之地。但自黄巢之乱以来，水利设施损毁严重，每逢旱涝，百姓便颗粒无收。我想先从兴修水利入手，恢复汉时的荥阳漕渠阳渠，既能灌溉农田，又能疏通漕运。
冯道抚须沉吟：工程浩大，需要钱粮无数。如今国库空虚，恐怕...
所以我要同时推行三策。苏木打断他，第一策，减赋税。将现行的三十税一，改为四十税一，并免除百姓三年的劳役。如此虽减少了国库收入，但能收服民心，让百姓有余力开垦荒地。
第二策，劝农桑。在洛阳周边设立劝农使，由朝廷选派精通农事的官员，深入田间地头，指导百姓耕种。同时发放种子、农具，鼓励开垦荒地。新开垦的田地，三年免赋。
第三策，兴水利。以工代赈，招募流民参与修建水利。朝廷管饭，每日再给十文工钱。如此既解决了流民问题，又修建了工程，一举两得。
冯道听完，沉默良久，才缓缓道：守中，你这是要动很多人的饭碗啊。减赋税，户部那些靠税收中饱私囊的官员会恨你；劝农桑，地方豪强会恨你——他们正想兼并土地呢；兴水利，工部那些把工程当成捞钱手段的人会恨你。你刚从冯赟他们的围攻中脱身，这是又要把自己往风口浪尖上推啊。
所以我要避其锋芒。苏木走到窗边，望着远处的宫城，陛下不是怕我专权吗？我便主动请缨，辞去一切军务，专任劝农使，总揽民政。我手中无兵，只有一纸政令，他们总该放心了。
可这样一来，你等于自断臂膀。冯道担忧道，若是再有变故...
可道兄，真正的臂膀不是兵权，而是民心。苏木转过身，眼神坚定，得民心者得天下。当年郭崇韬权倾朝野，为何一朝覆灭？因为他只知弄权，不知养民。我苏木若想在这乱世中真正立足，就必须让百姓记得我的好。至于那些权谋算计...他笑了笑，我不去主动招惹，但若有人逼上门来，我自有应对之法。
冯道看着苏木，忽然觉得这个年轻人比十年前更加深不可测了。当年的苏木，锋芒毕露，智计百出；如今的苏木，却懂得藏锋守拙，以退为进。这才是真正的纵横家——不只在朝堂上纵横捭阖，更在天下大势中游刃有余。
好，老夫陪你走这一遭。冯道郑重道，明日我便上书，请陛下设立劝农使，由你总揽。户部、工部那边，我会帮你疏通。
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次日早朝，苏木果然上书，言辞恳切。
陛下，臣近日反思，自入职以来，虽有些许微功，却也树敌良多。如今朝局初定，正该休养生息。臣愿辞去枢密院一切职务，专任劝农使，为陛下安抚民生，恢复生产。臣保证，三年之内，让洛阳周边粮食产量翻一番，让流民各归其田，让国库收入不因减税而减少，反而增加。
此言一出，朝堂哗然。谁都没想到，苏木会主动放弃军权。
李从珂也愣住了。他原本还在琢磨如何进一步削苏木的权，没想到对方竟主动请辞。他仔细打量着苏木，想从那张平静的脸上看出些虚伪或矫饰，却只看到一片真诚。
苏相此话当真？李从珂忍不住问。
臣岂敢欺君。苏木伏地叩首，臣愿立下军令状，若三年不成，听凭陛下处置。
李从珂心动了。他既忌惮苏木的权势，又舍不得他的才能。如今苏木主动退让，专心民政，正合他意。
准奏。李从珂拍板，即日起，设立劝农使司，由苏相总揽，户部、工部全力配合。朕给你三年时间，也给你便宜行事之权。但记住，军务之事，不得再插手。
臣叩谢天恩。
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消息传出，洛阳城内有人的弹冠相庆，也有人心生疑虑。但在百姓中，却是另一番景象。
听说了吗？苏相要减赋税了！四十税一，还免三年劳役！
不止呢，还要发种子、发农具，开垦荒地三年不交钱！
苏相是好人啊，不像那些只知道打仗的官老爷。
茶馆里、市集上、田间地头，这样的议论比比皆是。苏木的声望，在民间悄然攀升。
而苏木自己，却在辞去枢密使的第二天，就带着几个随从，微服出城了。
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伊水河畔，烈日炎炎。
几个农夫正在河边修葺破败的堤坝，用的是最原始的木桩和石块。苏木走到他们身边，摘下斗笠，问道：老丈，这堤坝年年修，年年坏，为何不筑得牢固些？
老农看了他一眼，见是个读书人模样，叹了口气：公子有所不知，不是我们不想筑牢，是没钱没粮。官府只管收税，哪管我们死活？这堤坝是汉时留下来的，早就该大修了，可工部那些老爷们，只管在图纸上画线，从不到实地看一眼。
若要大修，需要多少钱粮？
那得看修多大了。若要恢复旧观，起码要三千人干上三个月，吃饭、工具、石料，怎么也得三万贯钱。老农摇头，谁出得起？反正官府不出。
苏木点点头，又问了附近的田地、收成、赋税情况。老农一五一十地说了，言语间满是对官府的怨怼。
回到洛阳，苏木立即召集工部官员，指着地图上的伊水道：这里，这里，还有这里，三处堤坝必须重修。工部预算多少？
工部侍郎张大年支支吾吾：回苏相，大概要...要五万贯。
五万贯？苏木冷笑，我今日亲自去看过，最多三万贯。多出来的两万贯，张大人是准备用来喂饱自己的口袋吗？
张大年脸色煞白，跪倒在地：下官不敢！
我给你三万贯，三个月，必须完工。苏木将一份详细的工程预算丢在他面前，这是我让人测算的，每项开支都写得明明白白。若三个月后完不了工，或者质量有问题，张大人，你就自己跳伊水吧。
张大年连连叩首，冷汗直流。他没想到，这位新上任的劝农使竟是个行家。
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与此同时，苏木的减赋令也正式颁布。
消息传到各州县，地方官员们一片哀嚎。那些习惯了从赋税中抽成的官员，突然发现油水少了一大半。有的阳奉阴违，有的拖延不办，有的甚至公然抵制。
苏木早有准备。他派出了三十名劝农使，都是他从各地选拔的廉洁能干之士，分赴各州县监督。同时，他在洛阳周边设立了五个告密箱，鼓励百姓举报贪官污吏。
第一个被举报的，是河南府尹王延钧。有人告发他谎称蝗灾，减免了百姓的赋税，却将减免的部分私吞。苏木派人暗中查证，证据确凿，当即上报李从珂，将王延钧革职查办，抄没家产，所得钱粮全部用于兴修水利。
此举一出，天下震动。那些原本还想敷衍了事的官员，顿时老实了许多。
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七月流火，正是农忙时节。
苏木亲自带着种子和农具，来到了洛阳城外的白马寺村。这个村子在战乱中几乎被毁，村民逃亡大半，田地荒芜。苏木下令，凡愿意回来的村民，每人发粟米一石，种子五斗，锄头一把，新开垦的田地三年免赋。
开始响应者寥寥。村民们被战乱吓怕了，不相信官府的许诺。苏木也不着急，他让村中的里正挨家挨户去说，又让自己带来的士兵们下地干活，亲自示范。
看吧，那些官兵都在干活呢，不是来抢粮的。
听说苏相亲自来了，就在村口搭了帐篷住着呢。
消息慢慢传开，逃亡的村民们陆续回乡。看到苏木真的住在村口的帐篷里，与他们同吃同住，还亲自下田指导耕种，村民们终于信了。
一个月后，白马寺村新开垦荒地三百顷。三个月后，绿油油的庄稼长满了田野。
苏木站在田埂上，看着眼前的景象，对身边的冯道说：可道兄，你看，百姓其实很容易满足。他们不求大富大贵，只求能安稳种地，填饱肚子。我们这些人，若能给他们这一点点安宁，他们就记得你的好。
冯道感慨：守中，你这是在收天下之心啊。
若是天下百姓都向着我，陛下是不是就不用担心我造反了？苏木半开玩笑半认真地说，毕竟，谁会支持一个让百姓饿肚子的反贼呢？
冯道闻言，心中一凛。他忽然明白，苏木这一招避锋芒，避的不仅是朝堂上的明枪暗箭，更是皇帝心中的猜忌。他用民政上的功绩，在民间扎下根来，这样一来，即便李从珂想动他，也得掂量掂量民心向背。
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转眼到了秋天，苏木的三大政策初见成效。
洛阳周边新开垦荒地五千顷，粮食产量比去年同期增加了三成。伊水、洛水的堤坝修葺一新，不仅解决了灌溉问题，还疏通了漕运，南方的稻米可以顺利运抵洛阳，平抑了粮价。赋税虽减，但由于耕种面积扩大，走私漏税被严厉打击，国库收入反而增加了十万贯。
更难得的是，流民问题得到了极大缓解。苏木以工代赈，招募了三万流民参与水利建设，其中有一万余人被安置在洛阳周边的新垦村落，成为了自耕农。这些人对苏木感恩戴德，将他视为再生父母。
然而，越是成效显着，苏木越是谨慎。他深知，自己的每一个举动，都在某些人的监视之下。
这日深夜，苏木正在书房批阅公文，苏伯匆匆进来：相爷，有密信。
信是冯道送来的，只有寥寥数语：陛下近日常问，苏相的民心，是后唐的民心，还是他苏木的民心？
苏木看完，将信在烛火上烧了，沉默不语。
相爷，这可如何是好？苏伯担忧道，陛下又开始猜忌您了。
无妨。苏木淡淡道，明日你帮我办件事。
他低声吩咐几句，苏伯听完，眼中露出不解，但还是点头应下。
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次日，苏木上书李从珂，请求在洛阳城外修建一座劝农碑，碑文由他亲自撰写，将陛下减免赋税、重视农桑的德政昭告天下。
李从珂阅后，龙颜大悦，当即批准。碑文很快刻好，立于伊水河畔，文中大赞陛下圣明，心系百姓，只字不提苏木自己的功劳。
此举让那些暗中监视苏木的人摸不着头脑。他们原本准备收集苏木收买民心的证据，可这碑文一出，所有的民心都成了皇帝的功劳。
苏木这是转性了？马绍宏在宫中听到消息，对冯赟（虽被贬，但仍有眼线在朝）说，还是说他真的怕了？
冯赟冷笑，这个人从不知怕为何物。他这是在以退为进，将民心这柄双刃剑，变成了自己的护身符。陛下现在就算想动他，也得考虑百姓的反应。
那我们怎么办？
冯赟咬牙道，他在明，我们在暗。他越是做得好，陛下就越是忌惮。总有一天，会有人帮我们除掉他。
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时光荏苒，转眼到了次年春天。
苏木的劝农使司已经扩展到了整个京畿道，甚至影响到了周边藩镇。各地节度使看到民政带来的好处，纷纷效仿，在自己的地盘上推行类似政策。后唐的国力，在不知不觉中稳步回升。
而苏木本人，却因为长期奔波在田间地头，肤色晒得黝黑，双手布满老茧，看起来更像一个老农，而非当朝宰相。
这日，李从珂出巡，路过伊水河，看到河畔农田整齐，堤坝坚固，不禁驻足。他问随行的官员：这些都是谁主持修建的？
官员们面面相觑，最后有人小声道：是苏相亲自带人修的。
李从珂沉默良久，忽然道：传旨，召苏木来见。
当苏木风尘仆仆地赶到时，李从珂几乎认不出他。眼前的苏木，斗笠草鞋，裤腿沾满泥点，哪里还有半点宰相的威仪？
苏卿家，你...
陛下，臣刚在田里指导百姓插秧，来不及更衣，请陛下恕罪。苏木跪下请罪。
李从珂看着他，忽然笑了：起来吧。朕听说，百姓们都叫你苏农正
是百姓抬爱。苏木坦然道，臣只是做了分内之事。
分内之事...李从珂喃喃重复，忽然叹了口气，朕有愧啊。你是宰相，本该在朝堂上运筹帷幄，却让你去田里种地。是朕猜忌心重，委屈了你。
陛下言重了。苏木正色道，臣以为，宰相之责，不在高居庙堂，而在天下百姓。能让百姓吃饱穿暖，比穿什么官袍都强。
李从珂闻言，心中一动。他忽然明白，苏木之所以放弃兵权，不是怕了自己，而是真的想为这个千疮百孔的天下做些什么。这个发现让他既欣慰，又有些不安——欣慰的是后唐有这样的能臣，不安的是这样的能臣，自己真的能掌控吗？
罢了。李从珂摆摆手，你继续去做你的吧。朕只希望，你真的能让这天下，少几个饿肚子的人。
苏木叩首而退。回到田间，他望着绿油油的秧苗，对身边的苏伯说：老管家，你说这天下，到底是靠刀剑打下来的，还是靠锄头种出来的？
苏伯愣了愣，不知如何回答。
苏木自顾自地说：刀剑能定一时之乱，锄头却能养万世之民。郭崇韬、冯赟他们不懂这个道理，所以他们败了。刘知远也不懂，所以他迟早也会败。
他直起身，望向远处的洛阳城：陛下也不懂，所以他才会猜忌我。但总有一天，他会明白——得民心者，不是得了造反的本钱，而是得了治国的根基。
夕阳下，苏木的身影融入金黄的田野。风吹过，秧苗沙沙作响，仿佛在低语着一个纵横家最朴素也最深刻的道理：
真正的权谋，不在朝堂之上，不在刀剑之间，而在百姓的一日三餐，在田野的春华秋实。
而那些在暗处窥视他的人，终究会发现，他们面对的不是一个可以扳倒的政敌，而是一个与整个天下苍生站在一起的巨人。