第七十六章：苏木至淮南，离间南唐将
暮秋十月，淮水两岸已是一片萧瑟。枯黄的芦苇在江风中起伏如浪，残阳如血，将远处的南唐军旗染成暗沉的赭红色。苏木站在凤阳城头，望着南岸连绵不绝的敌军营寨，眉头紧锁。这是他抵达淮南的第三日，空气中弥漫着硝烟与腐尸的恶臭，提醒着他这场战争的残酷。
先生，您怎么又上城头了？您的伤还没好利索。王彦章的声音从身后传来，这位刚养好箭伤的猛将，此刻正用担忧的眼神看着苏木。一个月前邙山大战，苏木在城头督战时也被流矢擦伤了左臂，伤口至今未愈。
苏木摆摆手，目光依旧盯着南岸：这点皮肉伤不碍事。倒是周本此人，确实比我想象的更难对付。他指着南唐大营中那面绣着字的帅旗，你看他的营寨布局，前营紧扼淮水渡口，中营背靠凤台山，后营粮草囤积在高地，三营互为犄角。我们若强攻，必然伤亡惨重。
王彦章闷哼一声：那老匹夫的确有些门道。我率军刚到淮南时，原本想趁他立足未稳发动突袭，没想到他早有防备，反而在涡口设伏，让我吃了个小亏。他摸了摸胸口，似乎还在懊恼那场遭遇战。
苏木转过身，拍了拍这位猛将的肩膀：兵法云，上兵伐谋。周本善守，我们就不要强攻。这几日我派人打探清楚了，周本麾下有三万南唐精锐，其中一万是他从金陵带来的禁军，绝对听命于他。但另有两万是淮南本地招募的厢军，由副将柴克宏统领。此二人之间，大有文章可做。
柴克宏？王彦章皱眉，我倒是听说过此人，听说他在南唐军中素有威望，周本为何与他有隙？
苏木嘴角泛起一丝冷笑，这笑容在他清瘦的面容上显得有些冷峻：这就要从南唐的朝堂说起了。柴克宏是南唐先主杨行密旧部之子，世代将门，在淮南根基深厚。而周本是李昪登基后才提拔起来的心腹，二人本就派系不同。我让人打探到，周本在上报军功时，多次将柴克宏的功劳据为己有，还克扣淮南厢军的军饷。柴克宏的手下已经连续三个月没领到足饷了，军心浮动。
他说着，从袖中取出一封密信，递给王彦章。信是昨日夜间，由一名乔装成渔民的探子从南岸游水送回来的，上面详细记录了柴克宏麾下几位校尉对周本的不满。
王彦章看完信，眼睛一亮：先生是想策反柴克宏？
不是策反，是合作。苏木纠正道，柴克宏在南唐军中素有忠义之名，直接策反他未必肯降。但若我们只是与他，让他看清周本的真面目，看清南唐朝廷对他的不公，他自有选择。
此时，一名士兵匆匆跑上城头：报！南唐军又派人在城下骂阵，说要与将军决一死战！
王彦章冷笑：无知鼠辈，以为激将法有用？他转身就要下城，却被苏木拦住。
让他们骂。苏木淡淡道，骂得越大声越好。你去传令，让城头将士轮流站岗，其他人好好休息。另外，派人在城头多准备滚木礌石，但不要轻易放箭，我要让周本以为我们怯战，军心不稳。
王彦章虽然不解，但对苏木的谋略深信不疑，立即下去安排。苏木望着南岸，喃喃自语：周本，你越是骄狂，我的胜算就越大。
当夜，月黑风高。淮水南岸的南唐大营中，副将柴克宏正在自己的营帐内借酒消愁。案几上摆着半坛劣酒，一盏孤灯摇曳，将他的影子拉得很长。这位四十多岁的将领，面容刚毅，但眉宇间满是忧色。
将军，您不能再喝了。亲兵队长柴勇走进来，想夺下他手中的酒碗，军中明令禁酒，若是被周帅知道……
周帅？柴克宏冷笑一声，将碗中酒一饮而尽，他周本现在忙着写奏折向金陵邀功，哪里还管得上我们淮南军的死活？勇子，你说说，上个月涡口之战，是谁亲自带人烧了后唐的粮船？是我！可军报上怎么写的？周本运筹帷幄，大破敌军。哈哈哈，运筹帷幄！
他的笑声中满是苦涩。柴勇低下头，不敢应声。他们这些淮南旧部，跟着柴克宏出生入死，却屡屡被金陵来的将领压一头。军饷被克扣，功劳被冒领，连他柴克宏这个副将，在周本面前也只能卑躬屈膝。
将军，末将听说对岸来了个叫苏木的谋士。柴勇压低声音，此人极善用计，王彦章那个莽夫都被他调教得服服帖帖。如今他亲自来了淮南，恐怕……
恐怕什么？柴克宏又倒了一碗酒，怕我们败得更惨？勇子，你说句心里话，我们跟着周本，就算打赢了这场仗，回去又能得到什么？最多赏几匹绸缎，升一两个虚职。可我们的弟兄们呢？那些死在淮水边的淮南子弟，他们的抚恤金发下来了吗？
柴勇沉默片刻，终于咬牙道：将军，有件事末将一直没敢告诉您。上个月的军饷，又被周帅的亲信扣下了三成，说是要金陵来的监军。弟兄们……弟兄们已经快撑不住了。
柴克宏手中的酒碗地一声摔在地上，摔得粉碎。他猛地站起身，在营帐内来回踱步，半晌才道：勇子，你说得对，不能再这样下去了。可是……
他话未说完，营帐外突然传来一阵喧哗。柴克宏皱眉：什么事？
柴勇出去查看，片刻后回来，脸色古怪：将军，抓住了一个奸细，说是从对岸游水过来的，非要见您。他说……他是苏木派来的。
柴克宏瞳孔一缩。他早就听说过苏木的大名——那个在后唐朝堂上翻云覆雨，帮李从珂平定叛乱，又设计除掉赵延寿的纵横家。他没想到，此人竟会派人来找他。
带他进来。柴克宏沉声道，其他人全部退到十步之外，没有我的命令，任何人不得靠近。
不一会儿，一个浑身湿漉漉、穿着南唐军服的中年人被带了进来。此人其貌不扬，但一双眼睛却闪烁着精光。他见到柴克宏，不卑不亢地行了一礼：小人张德，奉我家先生之命，特来拜见柴将军。
你家先生是谁？
后唐宰相，苏木。张德从怀中取出一封用火漆封好的信，双手奉上，我家先生说，柴将军是淮南名将，忠义之士，不该被小人所欺，不该让淮南子弟的血白流。
柴克宏接过信，却没有立即打开，而是盯着张德：你就不怕我杀了你，拿你的人头去向周本邀功？
张德微笑：将军若真要杀我，就不会让我进来了。况且，我家先生说，将军是聪明人，聪明人不会做这种赔本买卖。杀我一个小卒，除了让周本更加猜忌将军，还有什么好处？
柴克宏沉默片刻，终于撕开火漆，展开信笺。信不长，只有寥寥数语：
柴将军台鉴：
闻将军镇守淮南，威名远播。然将军之功，周本尽占；将军之饷，周本克扣。淮南子弟，血染淮水，而金陵封赏，尽入周本囊中。此等不公，将军能忍，淮南将士能忍乎？
后唐与南唐，本为兄弟之邦，奈何战端一开，死伤无数。若将军愿止干戈，苏某愿保将军为庐州节度使，世袭罔替，淮南将士皆有重赏。淮水两岸，本为一家，何苦为周本一人之私利，葬送万千性命？
三日后子时，淮水上游七里湾，苏某将亲自等候将军使者。若将军有意，请派心腹前来一叙；若无意，则作罢，苏某绝不勉强。
苏木拜上
柴克宏看完信，手指微微颤抖。他抬头看向张德：你家先生好大的口气，庐州节度使，他说封就封？
张德依旧微笑：我家先生说，如今后唐朝政，他说了算。况且，将军要的不仅是官职，更是一个公道，一个让淮南子弟不再流血的理由。
柴克宏将信笺凑到灯烛上，看着它化为灰烬。他盯着跳动的火苗，许久才道：回去告诉你家先生，他的好意我心领了。但我是南唐臣子，食君之禄，忠君之事。两国交兵，各为其主，没什么好谈的。
张德似乎早料到他会这么说，不急不躁道：将军此言差矣。将军食的是南唐的俸禄，忠的是南唐的百姓，而非周本这样的奸佞小人。我家先生还让我转告将军一句话——将军在周本麾下的日子，过得真的舒心吗？
这句话像一根针，狠狠扎在柴克宏心上。他想起上周军事会议，周本当众斥责他作战不力，却将淮南军的精锐调去保护自己的中军；想起那些被克扣的军饷，那些死在战场上却拿不到抚恤金的淮南子弟；想起金陵来的监军，趾高气扬地对他指指点点……
勇子，送客。柴克宏最终挥了挥手，让他从后营水门走，别让人看见。
张德行了一礼，转身欲走，却又回头道：将军，我家先生说，机会只有一次。三日后子时，七里湾。
张德被带走后，柴克宏独自坐在营帐中，久久未动。他想起自己年少时，父亲柴再用手把着手教他枪法，说：我柴家世代忠良，你要记得，为将者，守土安民是天职。可如今，他守的到底是谁的土，安的又是谁的民？
三日后，子时。
七里湾是淮水上游一处偏僻的河湾，两岸都是茂密的芦苇荡，平日里连渔民都很少来。今夜云层厚重，遮住了月光，江面上漆黑一片，只有风声与涛声交织。
柴克宏只带了柴勇一人，驾着小舟悄无声息地靠近河湾。他本不该来，但不知为何，苏木的那封信像魔障一样在他脑海中挥之不去。他必须亲眼见见这个传说中的纵横家，看看他到底是何方神圣。
河湾中央，停着一艘乌篷船，船上亮着一盏孤灯。柴克宏的小舟靠近时，船帘掀开，一个身穿青衫、面容清瘦的年轻人走了出来。他看起来不过三十出头，但一双眼眸却深邃如古井，仿佛能看穿人心。
柴将军果然守信。苏木微笑，做了个请的手势，江上风寒，请将军入舱一叙。
柴克宏跳上乌篷船，柴勇想跟上去，却被船夫拦住。那船夫看似佝偻，但手上的力道却大得惊人。柴勇知道，这是高手。
舱内很简陋，只有一张小几，两盏热茶。苏木示意柴克宏坐下，亲手为他倒茶：将军深夜前来，想必心中已有决断。
柴克宏盯着他：我来是想告诉你，我柴克宏不是背主求荣之人。你若想劝我投降，打错了算盘。
我何时说过要将军投降？苏木喝了口茶，语气平淡，我只是想与将军做一笔交易，一笔利国利民的交易。
什么交易？
将军助我击退周本，我保将军坐稳庐州，淮南子弟不再受金陵那帮人的鸟气。苏木放下茶杯，将军心里清楚，这场仗就算打赢了，回去之后，周本会在功劳簿上写柴克宏作战不力，幸得本帅调度有方；若打输了，将军便是第一个被推出去顶罪的替死鬼。我可有说错？
柴克宏脸色铁青，没有说话。
苏木继续道：将军麾下的淮南军，是淮南子弟组成的子弟兵。他们为保家乡而战，不是为周本的官位而战，更不是为金陵那几个权臣的私利而战。淮水两岸，本是一家人，何必自相残杀？
你想让我怎么做？柴克宏终于开口，声音有些沙哑。
很简单。苏木从袖中取出一卷羊皮纸，这是庐州节度使的任命文书，我已经盖上了后唐宰相的大印。将军只需在关键时刻，不要让淮南军为周本卖命即可。比如，他日两军交战，将军麾下的淮南军只需稍作抵抗，然后有序撤退，让周本的本部人马去硬碰硬。
他顿了顿，又取出一叠银票：这是十万两银子，是给淮南军弟兄们的辛苦费。将军回去后，可以告诉他们，这是后唐朝廷给的安家的钱，让他们知道，后唐记得他们的好。
柴克宏看着那卷文书和银票，心中天人交战。他知道，一旦接了这些东西，他就真的成了南唐的叛徒。可若不接，那些跟着他出生入死的弟兄们，又能有什么好下场？
苏先生，他长叹一声，你这么做，不怕我拿了钱不办事？
不怕。苏木微笑，我研究过将军的为人。将军十二岁从军，从一个小卒做到今天的位置，靠的不是钻营，而是对弟兄们的真心。将军可以不在乎自己的前程，但绝不会不在乎淮南子弟的性命。我说了，这是交易，不是收买。将军若觉得不合适，现在就可以带着这些银子回去，我绝不阻拦。但有一点——
他盯着柴克宏的眼睛：将军回去后，周本若问将军为何深夜外出，将军该如何解释？
柴克宏心中一凛。是啊，他今夜来见苏木，本就是冒着天大的风险。若是让周本知道，就算他什么都没答应，也跳进黄河洗不清了。
你算计我？柴克宏怒道。
非也。苏木摇头，我是在帮将军认清现实。将军早就被周本算计了，只是将军自己不知而已。他克扣军饷，冒领军功，不就是算准了将军不敢反抗吗？如今我给了将军一个反抗的机会，一个让淮南子弟活命的机会，将军为何要犹豫？
柴克宏沉默了许久，终于伸手接过了那卷文书和银票。他的手在颤抖，声音却坚定：我可以答应你，但有一个条件。
将军请讲。
后唐军队过淮水后，不得劫掠淮南百姓。淮水两岸的百姓，已经够苦了。
苏木大笑：将军此言，正合我意！将军放心，我已下令王彦章，凡有劫掠百姓者，斩立决！
两人又密谈了半个时辰，敲定了细节。柴克宏离开时，苏木亲自送到船头，低声道：将军记住，你的对手不是我，是周本。而我的对手，也不是将军，是这乱世的规则。我们都想结束这场战争，只是方式不同罢了。
柴克宏没有回头，驾着小舟消失在夜色中。
回到南唐大营时，天还未亮。柴勇在营帐外焦急地等待，见他回来才松了口气：将军，您可算回来了！
有事？柴克宏将文书和银票藏好。
周帅方才派人来找您，说有事商议。见您不在，脸色很不好看。
柴克宏冷笑：他周本睡不着，也不让别人睡了？去，告诉周帅，说我昨夜巡查水门时受了风寒，在营中休息，有什么事明日再议。
他走进营帐，将那张十万两银票放在桌上。灯光下，银票上的字格外刺眼。他知道，从今夜起，他不再是纯粹的南唐忠臣了。但他不在乎，他只要淮南的子弟兵能活下去，能有个好下场。
而七里湾的乌篷船上，苏木望着柴克宏消失的方向，对身边的王彦章道：成了。三日后，周本必败。
王彦章不解：先生如此笃定？
周本此人，刚愎自用，又贪功冒进。明日你率军佯攻他的中军，记住，只许败不许胜。柴克宏会你，让他的淮南军节节败退。周本见状，必会命令他的本部禁军追击，到时——
到时如何？
苏木眼中闪过一丝锐利的光芒：到时，你就明白了。这场仗，从一开始就不是靠武力打赢的，靠的是人心。
夜色渐深，淮水涛声依旧。一场大戏，才刚刚拉开序幕。