阿瑶蹲在废弃的通风管道口，指尖捏着的机械干扰器已经开始闪烁红灯——苏小婉说这玩意的有效时间只有四十分钟，现在表盘上的倒计时只剩最后八分钟。她盯着管道下方巡逻的机械守卫，莹石吊坠贴在管壁上，淡蓝色的能量纹路顺着金属缝隙蔓延，悄悄屏蔽着守卫的传感器。
“凌霜姐怎么还没回来？”阿瑶小声嘀咕，指尖无意识地摩挲着吊坠。刚才凌霜冲去支援陈溯时，特意让她在通风管道里等着，说“这里视野好，还能随时观察守卫动向”，可现在每多等一秒，她心里的不安就多一分。就在这时，吊坠突然轻轻震动，一道熟悉的净化能量顺着管道飘来——是凌霜的气息。
阿瑶立刻探出头，只见凌霜和陈溯正贴着废墟墙壁快步走来，两人身上都沾着机械残骸的黑灰，陈溯的短刀上还挂着几缕暗核腐蚀后的金属丝。她赶紧推开通风管道的检修门，朝着两人挥手：“这边！干扰器快失效了，再晚一点守卫就要恢复探测了！”
凌霜跳上管道，伸手把阿瑶拉到身边，指尖的净化能量扫过她的衣角，拂去灰尘：“没遇到危险吧？刚才让你一个人在这，抱歉。”
“我没事，就是有点担心你们。”阿瑶摇摇头，目光落在陈溯手臂上——他的作战服袖子破了个洞，露出的皮肤上有一道淡黑色的印记，像是被暗核能量灼伤的痕迹。陈溯察觉到她的视线，下意识把手臂往后藏了藏，笑着转移话题：“实验室入口在哪？我们得在干扰器失效前进去。”
阿瑶指着管道尽头的金属门：“就在前面，不过门是锁着的，上面有好多奇怪的符文，我试着用吊坠的能量碰过，结果差点被弹开。”
三人顺着通风管道往前爬，管道内壁积满了厚厚的灰尘，时不时有锈蚀的金属碎片掉下来。爬了大概五分钟，前方终于出现一丝微弱的蓝光——是实验室入口的应急灯。阿瑶率先爬出去，落在一片平整的金属地面上，转身对着身后的两人比了个“安全”的手势。
实验室入口的金属门足有半米厚，门上刻满了密密麻麻的符文，符文之间用银色的线路连接，形成一个复杂的圆形图案。门的正中央有一个凹槽，形状与阿瑶的莹石吊坠刚好吻合。凌霜走上前，掌心的净化印记贴近符文，金色的能量顺着符文流动，可刚走了三分之一，符文突然亮起刺眼的红光，一道能量波从门上爆发，将凌霜震得后退两步。
“好强的防御能量。”凌霜揉了揉胸口，“这些符文和本源世界平衡核心上的纹路很像，但多了科技能量的线路，应该是‘符文+机械’双重锁。”
陈溯蹲下身，手指轻轻拂过符文，怀表突然从口袋里滑出来，表盘上的符文与门上的符文产生了共鸣，发出淡淡的金光。“怀表能感应到符文的能量频率，”他盯着表盘上跳动的数据流，“这些符文需要按特定顺序激活，而且每激活一个，就要注入对应的能量——本源、净化、科技，一个都不能少。”
“科技能量我们有！”阿瑶立刻从背包里掏出一块从机械守卫身上拆下来的能量芯片，“刚才我偷偷拆的，这里面应该有科技能量。”
陈溯接过能量芯片，将它嵌入门上的凹槽旁的接口里，芯片立刻亮起蓝光，与门上的银色线路连接起来。“现在需要先确定符文的激活顺序，”他看着怀表投影出的符文图谱，“图谱上标了三个起点，分别对应我们三个的信物——我的怀表对应本源能量，凌霜的印记对应净化能量，阿瑶的吊坠对应科技能量，我们需要同时激活三个起点，然后跟着符文的流动顺序注入能量。”
凌霜点点头，走到门的左侧，掌心的净化印记再次贴近符文；阿瑶站在右侧，将莹石吊坠嵌入中央的凹槽；陈溯则站在门的正前方，怀表悬浮在掌心，金色的本源能量已经准备好了。“我喊三二一，我们一起注入能量。”陈溯深吸一口气，“三、二、一，开始！”
三道能量同时从三人手中涌出——金色的本源能量、金色的净化能量、淡蓝色的科技能量，顺着符文的线路流动。符文逐渐亮起，从最初的红色变成蓝色，再变成紫色。当三道能量在门的正中央汇合时，门上的圆形图案突然开始旋转，发出“嗡嗡”的机械声。
就在这时，实验室的应急灯突然开始闪烁，整个房间剧烈震动起来，天花板上的金属板不断掉落。阿瑶的莹石吊坠突然发烫，表面浮现出一行警告文字：“检测到暗核能量入侵，符文锁程序正在被篡改！”
“不好！”陈溯抬头看向天花板，只见通风管道的方向出现一缕黑色的烟雾——是暗核能量！“应该是刚才的能量波惊动了暗核投影，它在远程篡改符文锁的程序！”
凌霜的净化能量突然开始紊乱，原本顺着符文流动的能量被一股黑色的能量强行拉偏，符文的颜色再次变成红色。“暗核能量在干扰我的净化能量！”她咬紧牙关，试图稳住能量，可黑色能量越来越强，净化能量被挤得只剩下一丝。
阿瑶的科技能量也遇到了麻烦，能量芯片突然发出“滋滋”的电流声，蓝色的能量开始闪烁，随时可能中断。“芯片快撑不住了！”她着急地喊道，“怎么办？我们快要失败了！”
陈溯盯着门上紊乱的符文，突然想起双修时的能量共鸣——他和凌霜的能量在双修后形成了特殊的链接，或许可以通过这种链接稳住能量。“凌霜，用我们双修时的能量频率！”他大喊，“把你的净化能量和我的本源能量链接起来，用共鸣压制暗核能量！”
凌霜立刻反应过来，调整净化能量的频率，与陈溯的本源能量产生共鸣。金色的能量瞬间融合在一起，形成一道更加强大的能量流，顺着符文线路推进，逐渐将黑色能量逼退。阿瑶见状，也将吊坠的能量与两人的能量流连接起来，淡蓝色的科技能量融入金色能量流中，形成一道金蓝相间的光带。
三道能量完美融合，符文锁的程序被重新纠正，门上的圆形图案旋转得越来越快，发出耀眼的光芒。“咔嚓”一声，金属门缓缓向两侧打开，露出里面的实验室。实验室里一片狼藉，地面散落着破碎的实验设备，墙壁上的显示屏还在运行，上面跳动着密密麻麻的数据。
“成功了！”阿瑶兴奋地跳起来，率先冲进实验室。凌霜和陈溯紧随其后，刚进门，金属门就突然关上，实验室的应急灯全部亮起，墙壁上的显示屏同时切换到同一个画面——一个穿着白色实验服的男人出现在屏幕上，他的脸上带着疲惫，眼神却很坚定。
“如果你们能看到这段影像，说明你们已经破解了符文锁，”男人的声音带着电流的杂音，“我是旧时代实验室的首席科学家，也是AI的初代开发者。暗核并不是自然形成的，它是我们在研究‘世界本源能量’时意外产生的副产品——它会不断吸收各个世界的失衡能量，最终成长为足以毁灭所有平行世界的存在。”
屏幕上的画面切换，出现了暗核的研究数据和实验影像——暗核最初只是一个小小的黑色能量球，随着吸收的失衡能量越来越多，逐渐成长为巨大的能量体。“我们尝试过很多方法消灭暗核，都失败了，”男人的声音变得沉重，“最后我们发现，只有‘三源能量’——本源世界的本源能量、科技废土的科技能量、灵植荒界的灵植能量，才能彻底压制暗核。”
“实验室的地下四层有我们研发的暗核抑制程序和起源记录，”男人的影像开始闪烁，“但要拿到它们，你们需要通过‘元素试炼’——那是我们为了防止暗核夺取程序设置的最后一道防线。记住，千万不要让暗核拿到抑制程序，否则……”
影像突然中断，屏幕恢复到之前的数据界面。陈溯走到屏幕前，手指在屏幕上滑动，调出实验室的地图——地下四层果然标注着“抑制程序存储室”，而通往地下四层的路上，标注着四个试炼房间：“火焰试炼”“水流试炼”“大地试炼”“狂风试炼”。
“看来我们还得闯过四道试炼才能拿到抑制程序。”凌霜走到陈溯身边，看着地图上的试炼房间，“我的净化能量应该能应对火焰和水流试炼，但大地和狂风试炼可能需要借助科技能量和本源能量。”
阿瑶走到一个破碎的实验台旁，拿起一个还在运行的平板电脑，上面显示着试炼的规则：“每个试炼房间都有对应的元素能量守护，只有通过对应的能量才能激活试炼的出口，而且三个试炼房间必须同时进行，否则试炼会重置。”
陈溯看着地图，若有所思：“我们可以兵分三路，我去大地试炼，凌霜去火焰试炼，阿瑶去水流试炼，狂风试炼……”
“狂风试炼交给我！”一个熟悉的声音突然从通风管道传来，苏小婉从管道里跳出来，拍了拍身上的灰尘，“我刚才跟着你们进来的，本来想帮忙，结果你们已经破解了符文锁。我的黑客技术应该能应对狂风试炼，毕竟狂风试炼主要是干扰能量信号，我可以用程序稳定信号。”
“小婉！你怎么来了？”阿瑶惊喜地跑过去，抱住苏小婉的胳膊。
苏小婉笑着揉了揉阿瑶的头发：“我不放心你们，而且陈溯答应过我，要带我一起参与解决暗核的任务，可不能说话不算数。”
陈溯看着苏小婉，脸上露出欣慰的笑容：“有你在，我们更有把握了。那我们就兵分四路，各自闯过试炼，在地下四层的抑制程序存储室汇合。记住，遇到危险就捏碎镜像通讯器，我们会立刻支援。”
四人简短分工：陈溯负责大地试炼，凌霜负责火焰试炼，阿瑶负责水流试炼，苏小婉负责狂风试炼。他们走到实验室的四个试炼房间门口，各自握住门把。凌霜回头看向陈溯，眼神里带着一丝担忧：“你一定要小心，大地试炼的能量可能会克制本源能量。”
陈溯点头，给了她一个安心的笑容：“放心，我会没事的。我们在地下四层汇合，不见不散。”
四人同时推开试炼房间的门，四道不同颜色的光芒从房间里涌出——红色的火焰、蓝色的水流、黄色的大地、绿色的狂风。他们的身影消失在光芒中，实验室里只剩下墙壁上跳动的显示屏，默默记录着这场关乎所有平行世界命运的试炼。