灯油快熬干了。
豆大的火苗在铜灯盏里挣扎着，一跳，又一跳，把林昭伏案的影子投在帐篷壁上，拉得变形、摇晃，像个随时会破碎的鬼魅。帐篷里弥漫着一股混合了灯油焦味、陈旧纸张霉味、还有她身上久未更换的衣衫散发出的、淡淡的汗味和尘土味。空气凝滞，冷得呵气成霜，指尖冻得发僵，需要用嘴呵两下，才能勉强握住那支细小的狼毫笔。
桌上已经一片狼藉。左边摊着那本边角卷起、纸页发黄的《孙子兵法》，每一页的空白处都被她用炭笔写满了各种符号、数字、和只有她自己能看懂的推演。右边是陈禹陆续搜集来的、关于沈砚舟花押的零星信息：有礼部老吏凭着记忆口述后画的草图，有翰林院某位编修私下临摹的片段，甚至还有一张不知从哪个旧档里翻出来的、盖有沈砚舟私印的贺寿礼单副本，印泥颜色暗红带金，与残片上的如出一辙，但花押纹路依旧不全。
正中间，就是那片焦黑的残纸，被她用两块透明的薄水晶片小心夹着，固定在一个自制的、可以多角度旋转的木架子上。
时间，像指缝里漏下的沙，每一粒都带着沉甸甸的、关乎生死存亡的重量。
裴照遇伏，虎符再现，边境倒戈……这些消息如同惊雷，在她耳边反复炸响。但她强迫自己不去想，不去管那远在千里之外的惨烈与危机。她必须把全部的、仅剩的心神，都凝聚在这方寸之间的焦痕与纹路上。
花押的边框纹路……扭曲，飘逸，看似随意。
她尝试了从王氏密码本中学到的几种基础变形规则去套用，不对。尝试了常见的数字替代法，也不对。纹路太片段了，信息太少。
她的目光重新落回那本《孙子兵法》。吴校尉枕头下的书。一个行伍出身的校尉，枕边放本兵书，合情合理。但为什么偏偏是这本？为什么不是《六韬》《三略》或者其他？为什么书页翻得那么旧，边缘却没有什么污渍，像是被人反复摩挲阅读，却又极其爱惜？
她拿起书，凑近灯焰，一页一页，对着光，仔细看。
纸张普通，印刷也普通。字是标准的馆阁体，工整却没什么个性。她看得很慢，不放过任何一个角落，甚至包括页眉页脚和装订线附近。
当翻到《虚实篇》那一页时，她的手指顿住了。
这一页的右下角，靠近装订线的地方，有一个极其轻微的、用指甲或什么硬物划出的、几乎看不见的凹痕。不仔细对着光变换角度，根本发现不了。那凹痕的形状……像是一个歪斜的“十”字，又像是一个简化的箭头。
她的心跳漏了一拍。她立刻拿起炭笔，在旁边一张白纸上，将这个凹痕的形状临摹下来。然后，她继续往后翻。
《军争篇》中间某行字的旁边，有两个字的间距似乎比前后略宽一点点，墨色也似乎……淡了那么一丝丝？像是书写或印刷时，心念微动造成的差异？她将这两个字圈出来：“疾”、“徐”。
《九变篇》的页眉空白处，靠近边缘，有一个极小极小的墨点，不是飞溅上去的，倒像是用笔尖轻轻点了一下，又迅速擦去，留下一点几乎难以察觉的痕迹。
……
一处处细微到极致的异常，如同散落在沙滩上的珍珠，被她一点点拾起。单独看，每一处都可能是巧合，是印刷瑕疵，是阅读者的无意之举。但当它们被串联起来，当林昭开始在另一张更大的纸上，将这些异常点的位置、形态、对应的页码和篇章名一一标注、连线时，一个模糊的、令人心惊的轮廓，开始浮现。
这些异常点，似乎在《孙子兵法》的文本结构中，形成了一个……不规则的网格？或者，是一种定位坐标？
她想起了现代密码学中一种古老的书籍密码——用一本特定的书作为密钥，通过页码、行数、字序来对应加密信息。难道沈砚舟用的，就是这种办法？用一本最常见的《孙子兵法》作为密码本？而那个花押的边框纹路，难道就是指示如何在这本书里定位的“钥匙”？
这个想法让她浑身汗毛倒竖！如果真是这样，那么花押纹路的每一个转折、每一个弧度，都可能对应着书中的某个定位参数！
她立刻重新扑到那片残片前，眼睛几乎要贴在水晶片上。那残存的、扭曲的纹路弧线……她尝试将它想象成一个指示方向的箭头，或者一个表示数字的弯曲笔画。
“七……十三……二十……二……”她无意识地喃喃自语，这是之前就注意到的、可能的数字联想。
她抓起炭笔，在纸上飞快计算。如果纹路弧线代表起始方向或编码方式，那么“七”可能指第七篇？“十三”是行数？“二十二”是字数？她快速翻到《军争篇》（第七篇），找到第十三行，数到第二十二个字——“北”。
北？一个方向？还是指代“北狄”？
不对，太直接了，也太简单了。沈砚舟不会用这么容易被破解的方式。
她换了一种思路。将纹路本身拆解，假设其曲折的线段长度和角度，对应着某种进制转换后的数字，再去书中定位……
帐篷外传来打更的梆子声，闷闷的，已经是四更天了。远处，似乎有骑兵疾驰而过的声音，蹄声急促，踏碎了秋夜冰冷的寂静，大概是又有新的边境急报或朝中指令传来。
林昭充耳不闻。她的世界里，只剩下灯焰、残片、兵书、和满纸疯狂的推演符号。额头上渗出细密的冷汗，被冰冷的空气一激，又迅速变成冰凉的湿意。眼睛因为长时间凝视而布满血丝，干涩刺痛。
就在她觉得脑子因为过度运转而开始阵阵抽痛、眼前甚至有些发黑的时候，指尖无意中碰到了那本兵书封底内侧一个极其不起眼的、微微凸起的小点。
像是线头打结，或者装订时留下的瑕疵。
她下意识地摩挲了一下，然后用指甲轻轻抠了抠。一层极薄的书皮被掀开了一小角，露出下面……另一层纸？不，不是纸，是某种更柔韧的、近乎透明的薄绢，被精心贴合在封底内侧！
她的呼吸瞬间屏住了！
小心翼翼地将外层书皮一点点剥离，一张比手掌略大的、近乎透明的素色薄绢显露出来。薄绢上空无一字，但在对着灯光变换角度时，能隐约看到上面用极淡的、特殊的药水绘制着……一幅简略的线条图！
那线条图，赫然是由许多变形的、扭曲的符号和线段组成，与花押边框的纹路风格如出一辙！而在图案的旁边，还有几行蝇头小楷，写的是如何解读这图案，如何与《孙子兵法》特定版本（标注了具体的刊印书坊和年代）相结合，来解密信息的说明！
找到了！密码的密钥！
林昭的心脏狂跳起来，几乎要撞破胸膛。她强忍着巨大的激动和眩晕，就着昏暗跳动的灯光，开始研读那几行小字。
解读方法比她想象的更精巧，也更复杂。花押纹路本身是一层密文，需要通过薄绢上的“解码图”进行第一次转换，得到一组数字和方位指示。这组数字和方位，再对应到特定版本的《孙子兵法》中，通过“某篇某行某字”的连续定位，提取出真正的信息文字。而且，为了防止页面缺损或版本差异导致错误，还设置了校验码和备用定位点。
她颤抖着手，拿起残片，对照薄绢上的解码图。残存的纹路弧线太少了，只能推断出部分参数。但结合之前她对那些页面异常点的分析，以及“七、十三、二十二”这几个可能的数字……
她开始在兵书中疯狂地翻找、定位、记录。
“七……《军争篇》……十三行……起……”
“偏移量……左三……上二……”
“校验……《虚实篇》指甲痕对应……”
一个个单独看毫无意义的字被提取出来：北、粮、道、左、王、寅、初、狼……
当她将这一串支离破碎的字按照某种逻辑尝试拼接时，一句令人毛骨悚然的话，渐渐浮现出来：
“北狄左贤王部，寅时初，狼烟为号，劫粮道于葫芦口。”
葫芦口！裴照将军遇伏的地点！寅时初，正是天色将明未明、人最困倦松懈之时！狼烟为号……这是具体的行动指令！
这薄绢，这密码，就是沈砚舟传递给北狄左贤王，或者说，传递给潜伏在北狄的“南朝异人”的作战指令！而吴校尉，很可能就是传递或接收这指令的中间环节之一！他枕头下的《孙子兵法》，就是解密的钥匙！他临死前，或许想销毁这个秘密，却只来得及烧掉大部分，这片残纸和这本做了手脚的兵书，阴差阳错留了下来！
铁证！这是沈砚舟通敌叛国、直接导致边境惨败和裴照遇险的铁证！
林昭猛地站起身，眼前一阵发黑，踉跄了一下才扶住桌子站稳。巨大的愤怒和一种近乎虚脱的激动交织在一起，让她浑身微微发抖。
帐篷帘子就在这时被猛地掀开！萧凛带着一身深秋夜半的寒气和浓得化不开的疲惫与焦灼闯了进来。
“先生！朝堂上快压不住了！沈砚舟以边境惨败、需整饬边防为由，正在推动全面接管北境军务的议案！他还暗示裴照将军轻敌冒进，甚至可能……可能……”萧凛的声音嘶哑，看到林昭苍白如纸却眼神亮得骇人的脸，以及她手中那张薄绢和满桌的推演，猛地顿住，“你……找到了？”
林昭将那张薄绢和写有解密结果的纸，一起推到萧凛面前，声音因为激动和疲惫而微微发颤：“找到了。沈砚舟通敌，指令北狄左贤王于葫芦口寅时劫粮道，致裴将军遇伏。密码本在此，解密方法在此，残片为证。”
萧凛一把抓过那几页纸，飞快地扫视。他的脸色在跳动的灯光下急剧变化，从惊愕，到狂怒，再到一种冰冷的、近乎实质的杀意。
“好！好一个沈砚舟！好一个天下师！”萧凛从牙缝里挤出这句话，每一个字都像是淬了冰，“我这就去面圣！人证（吴校尉已死，但可追查其他环节）、物证、解密方法俱在，看他这次还如何狡辩！如何逃脱！”
“等等，殿下！”林昭叫住他，虽然同样激动，但残存的理智让她保持着一丝清醒，“光有这个还不够。这只是他通敌的指令，还需要将他与秋猎刺杀、构陷二皇子、控制西山驻军、乃至之前虎符失窃案的整个链条，全部钉死！否则，他依然可以断尾求生，推给已死的吴校尉或者其他替罪羊！”
萧凛强迫自己冷静下来：“先生的意思是？”
“那二十二个人！”林昭的目光锐利如刀，“皇城司特别行动队那二十二个来自西山驻军的精锐！他们就是执行秋猎刺杀、伪装刺客的人！找到他们，拿到他们的口供，或者从他们身上找到与刺杀现场、与沈砚舟直接关联的证据！将边关通敌与京城刺杀两条线，彻底并案！让他沈砚舟，百口莫辩！”
萧凛重重点头，眼中燃起决绝的火焰：“我亲自去！陈禹已经锁定了其中几人的位置和换防规律。就在今夜，务必拿下活口！”
“殿下小心！沈砚舟必定也防着这一手。”林昭提醒道。
“我知道。”萧凛将薄绢和解密纸仔细收好，按在胸口，“先生也保重。此地不宜久留，我会留人护你转移。待我拿到口供，我们便……一击绝杀！”
他转身，大步流星地冲出帐篷，身影迅速没入外面沉沉的、危机四伏的夜色之中。
帐篷里，又只剩下林昭一人，和那盏即将油尽灯枯的铜灯。
她慢慢坐回椅子上，浑身的力气仿佛都被抽空了，只剩下心脏在空洞的胸腔里，沉重地、一下下地跳动。密码破译了，最关键的证据找到了，但最危险的抓捕和最后的对决，才刚刚开始。
远处，不知是哪个方向，忽然传来一声极其短促的、像是夜枭又不像的尖鸣，划破寂静，又迅速消失。
林昭猛地抬眼，望向帐篷外无边的黑暗。
起风了。更大的风暴，正在逼近。