赏花宴席至半酣，丝竹绕耳，觥筹交错，气氛愈发显得喧闹而浮华。沈青梧借着更衣的由头，暂时离席，信步走向花园深处一处相对僻静的湖边水榭，试图吹吹风，让有些昏沉的头脑清醒片刻。
水榭伸向湖心，四面通透，垂着竹帘，此刻帘子半卷，湖风习习，带着水汽的清凉。然而，她走近时才发现，水榭中早已有一人凭栏而立，正远眺着波光粼粼的湖面，似乎也在躲避席间的喧嚣。
那人闻声回过头来，见到沈青梧，明显怔了一下，随即迅速收敛了面上那一丝游离于热闹之外的疏懒神色，端正了姿态，拱手执礼，态度恭谨而不失风度：“在下顾明轩，见过沈大小姐。”他早已认出，这位便是近日在帝都声名鹊起、先是“命格”之说拒婚世子，后又得九公主青睐的沈府嫡女沈青梧。而更让他心中波澜暗涌的是，联想到之前那封笔迹清秀、预警于未然、助他避开科场大祸的匿名信，再结合沈青梧近段时间在沈府内展现出的、与她年龄不符的沉稳与手段，一个模糊却越来越清晰的猜测，在他心中逐渐成形——那位在暗中对他施以援手、恩同再造的神秘人，极有可能，就是眼前这位看似弱质纤纤、眼神却沉静如水的少女！
沈青梧亦还了一礼，声音平和：“顾探花有礼。”她对于在此处遇到顾明轩，也略有几分意外，但面上并未表露。
两人简单寒暄了几句，无非是称赞此地景致、宴会盛大之类的客套话。或许是此处的环境让人放松，又或许是心底那份难以抑制的探究与感激之情驱使，顾明轩忍不住就近日朝中正在热议的、关于整顿边镇军屯、清查侵占的议题，略带试探性地说了几句自己的见解。他本以为，这等枯燥的朝政事务，沈青梧即便有所耳闻，大约也不会有什么深入的看法。
然而，令他大为惊讶的是，沈青梧并未如寻常闺秀那般露出茫然不解或兴趣缺缺的神色，反而在聆听之后，能一针见血地指出其中几个关键的关节所在，甚至谈及吏治腐败、地方豪强与军中将官勾结，对军备、边防带来的深远危害，其见解之深刻、目光之锐利，远超他的预期，令他顿时刮目相看，心中震撼不已。
虽然沈青梧很快便意识到自己可能说得过多，适时地止住了话题，言辞也变得谨慎含蓄，但顾明轩心中已然确定，此女绝非寻常深闺女子，其胸中丘壑，只怕不输许多朝堂官员。再联想到那封救命信，他心中对沈青梧的感激与敬佩之情，不禁又深了一层，更隐隐生出一种“吾道不孤”的知音之感。
这一次短暂而偶然的水榭交谈，虽未涉及任何明确的结盟之语，却无疑在两人之间，悄然架起了一座沟通与理解的桥梁。一个潜在的、位于明处、未来很可能在朝堂之上占据一席之地的盟友，就此在不经意间结下。顾明轩心中那颗名为“知恩”与“赏识”的种子，经过此番接触，已然开始悄然萌芽，静待着日后合适的时机，茁壮成长。