荒祠门前，空气仿佛凝固。那十余名原本气势汹汹的巡防营兵士，在妙光王佛步出祠门的刹那，如同被无形的寒冰封住，嚣张气焰瞬间消散，只剩下满眼的惊愕与一丝不易察觉的惶恐。为首那名炼精化气初期的队正，手中的腰刀不自觉地垂了下来，嘴唇微张，呆呆地看着眼前的白衣僧人。
月光与祠内透出的微弱灯火交织，映照在妙光王佛身上。他并未释放任何威压，甚至刻意收敛了所有愿力波动，只是寻常静立。然而，那份历经劫波、洞彻世情的从容气度，那双清澈平静、仿佛能映照人心的眼眸，以及周身自然流转的、与这喧嚣尘世格格不入的祥和气息，形成了一种难以言喻的震慑力。这种震慑，并非源于力量，而是源于一种生命层次上的本质差异。
“阿弥陀佛。”妙光王佛合十行礼，声音平和，打破了沉寂，“贫僧师徒乃游方之人，途经宝地，借宿一宿。不知各位军爷有何见教？”
那队正一个激灵，回过神来，脸上闪过一丝羞恼，似乎为自己刚才的失态感到懊悔，但语气却不自觉地软化了三分，强撑着官威道：“原……原来是位大师。京兆府有令，近日京城严查户籍，盘问可疑人等。尔等既是行脚僧人，可有度牒路引？”
净言上前一步，从容答道：“军爷明鉴，我等自北地云游而来，度牒路引自是有的。” 说着，从怀中取出几份早已准备好的、盖有北地某偏远州府僧纲司模糊印章的文牒。这些文牒虽是真品，但来源地遥远，查验不易，正合云游僧身份。
队正接过文牒，装模作样地看了看，他识字有限，也辨不出真伪，只觉得那纸张老旧，印章模糊，倒像是常年在外奔波的样子。他又打量了一下妙光王佛师徒三人，见他们神色坦然，气息平和（妙光王佛已完全内敛），除了那白衣僧人气度非凡外，倒也看不出什么歹人迹象。最重要的是，他心底那股莫名的敬畏感让他不敢过分刁难。
“嗯……既是游方修士，便需遵守京城的规矩！”队正将文牒递回，色厉内荏地交代了一句，“近日城中不太平，莫要随意走动，惹是生非！我们走！” 说罢，挥了挥手，带着手下兵士匆匆离去，仿佛逃离一般。
老庙祝松了口气，连忙上前道：“惊扰大师了，这些军汉，向来如此……”
“无妨。”妙光王佛微微摆手，“世间规矩，理应遵守。”
风波看似平息，然而，这小小的插曲，却像一颗投入平静湖面的石子，在玉京城隐秘的层面漾开了细微的涟漪。那队正回去后，虽未大肆张扬，但在与同僚饮酒时，难免提及在城西荒祠遇到一位“气度吓人”的白衣游僧。言者无心，听者有意。这类消息，在帝都错综复杂的关系网中，总会悄然流传。
翌日，净言再次悄然前往清风茶楼，通过暗号联系上了苏弘盛。他将昨日官兵盘查之事简要告知，并强调老师不欲声张。苏弘盛听闻，先是担忧，随即眼中精光一闪，低声道：“小师父，或许……这并非完全是坏事。”
他压低了声音：“如今宫中情势微妙，陛下昏睡时日多，清醒时日少，太子虽监国，但几位皇子各有心思，朝中重臣也在观望。道门和文宫的人看得紧，等闲人根本接近不了陛下。圣僧若想悄然入宫，几无可能。但若是以‘有名’的游方高僧身份，或许反而能寻得一丝契机。”
净言心中一动：“苏施主的意思是？”
苏弘盛道：“京城权贵，尤其是一些宗室老王爷、老太妃，乃至后宫一些不得势的妃嫔，近年来颇喜寻访一些据说有德行、有神通的方外异人，讲法论道、祈福延寿。若圣僧‘高僧’之名能在小范围内悄然传开，引得某位宗室或宫中人好奇召见，或许便是一个觐见的由头。当然，此事需极为谨慎，绝不能主动为之，只能静待机缘，且召见之人必须可靠。”
净言将苏弘盛的话带回荒祠。妙光王佛静坐片刻，缓缓道：“苏施主所言，不无道理。世间之事，有时欲隐反显。然，此事顺其自然即可，不可强求，亦不可刻意经营。我等本心，只为探病尽孝，非为扬名。”
于是，师徒三人依旧深居简出，每日只在荒祠后院静修，偶尔由净言外出购买些简单吃食，言行举止与寻常挂单僧人无异。然而，正如苏弘盛所料，关于城西荒祠来了位“宝相庄严”、“气度非凡”的游方僧人的模糊传闻，还是在某些特定的圈子里悄然扩散开来。起初只是市井闲谈，渐渐也传入了一些喜好结交异人方士的宗室勋贵耳中，虽未引起太大重视，却也留下了一丝印象。
与此同时，紫微宫内的气氛日益凝重。夏弘皇帝的病情几次反复，太医院束手无策，连宫中最负盛名、修为已达炼神返虚巅峰的皇家供奉道长“玄诚子”亲自出手，以精纯道家真元续命，也仅能勉强吊住一口气，坦言陛下元气枯竭，非药石能救，恐就在旬日之间了。太子夏宸日夜侍疾，忧心忡忡，既要稳定朝局，又要应对几位兄弟或明或暗的试探，心力交瘁。皇后与几位有皇子的妃嫔更是各怀心思，宫中暗流汹涌。
这一日，一位身着不起眼灰色内侍服、面容愁苦的老太监，悄悄来到了四海商行后门，指名要见苏弘盛。此人乃是宫中一位消息灵通的老太监，职位不高，但因在宫中日久，与苏弘盛有些远房亲戚关系。
“苏爷，您可得想想办法啊！”老太监一见苏弘盛，就差点跪下，带着哭腔道，“陛下……陛下今早又昏死过去一次，进气少出气多……太医署都……都暗示准备后事了！宫里现在乱糟糟的，太子爷压着，可底下几位王爷和娘娘们……唉！长公主殿下眼睛都哭肿了，嘴里一直念叨着……念叨着‘衍儿’……这，这可如何是好啊！”
苏弘盛心中剧震，强自镇定，扶住老太监：“福公公，别急，慢慢说。长公主殿下还说什么了？”
福公公抹着眼泪：“殿下说，陛下清醒时，唯一念着的就是……就是当年送走的那位小爷！说对不住他，想见最后一面……可这茫茫人海，去哪里找啊！就算找到了，这宫门重重，道爷和文官们看得紧，又怎么进得来啊！”
苏弘盛眼中光芒闪烁，知道时机或许真的要来了。他沉吟片刻，低声道：“福公公，你回去告诉长公主殿下，让她千万保重凤体，切莫过度悲伤。或许……或许转机就在眼前。你让她……近日若有机会，可向喜好清净、为人宽厚的淑太妃（一位辈分高、常年修身养性、不太过问政事的先帝妃嫔）提一提，就说京中近来似有德行高深、气度不凡的游方修士驻足，或可请入宫中，于偏殿静心祝祷，为陛下祈福安神，尽一份心意……记住，只需提一句，万不可强求，更不可提及其他！”
福公公将信将疑，但见苏弘盛说得郑重，也只好记下，匆匆离去。
苏弘盛立刻通过渠道将消息传递给净言。净言回报后，妙光王佛沉默良久，指尖念珠缓缓拨动。他感知到，那缠绕紫微宫的衰败之气，已如风中残烛。
“因果缘法，时至则行。”他轻声道，“且静待宫中的消息吧。”
就在当夜，紫微宫，长寿殿。夏弘皇帝再次从昏迷中短暂苏醒，气若游丝，目光浑浊地扫过床前跪着的太子、皇后、长公主等寥寥数人，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只发出模糊的音节，唯有靠近的夏璇（长公主）隐约听清了那反复念叨的两个字：“衍……儿……”
夏璇泪如雨下，紧紧握住父皇枯瘦的手。就在这时，一旁一位身着简朴宫装、手持拂尘（道家之物）、眉目慈祥的老妇人——淑太妃，轻声叹息道：“陛下执念至此，郁结于心，于龙体不利。老身听闻，近日京中来了一位游方修士，气度不凡，似是有德行的清净之人。若能请入宫中，于偏殿静心祝祷，或能宽慰圣心，也是一番孝心。”
太子夏宸闻言，微微蹙眉，他素来信奉道家，对这类来历不明的方外之人并无太多好感，且值此敏感时刻，引入外人恐生事端。但见父皇如此，又见淑太妃和妹妹期盼的眼神，他沉吟片刻，终究孝心占了上风，叹了口气：“既然太妃如此说，那便……试试吧。着内侍省去查访一下，若真是清净修士，可请入宫，在偏殿祈福安神便是，勿要惊扰了父皇静养。” 他并未太过在意，只当是尽人事，安母妃和妹妹之心。
一道口谕，悄然从紫微宫传出。命运的齿轮，开始缓缓转动。妙光王佛等待的那个“合理”的契机，就在这纷乱的局势与微妙的人心权衡中，悄然降临了。
（本章完）