离开了那片承载着温情与誓言的溪边林地，叶聆风与东方秀沿着官道，继续向风烟阁方向行进。
阳光透过枝叶缝隙，在地上投下斑驳的光点，但两人心头却比来时多了几分沉甸。
鸣鸿刀用粗布仔细包裹，负在叶聆风身后，这份关乎养父清白与两派命运的重担，让他不敢有丝毫松懈。
东方秀稍稍落后他半步，目光时而落在叶聆风挺拔的背影上，时而警惕地扫视着道路两旁郁郁葱葱的林木。
她手中下意识地捏着衣角，那枚叶聆风不久前笨拙地为她簪上的野花，此刻正静静躺在她的怀中。
方才溪边的短暂宁静与情感交融，并未能完全驱散自盗刀案以来便笼罩心头的阴霾，反而因为这份愈发深厚的情愫，让她对前路可能存在的风险更加担忧。
“风哥哥，”她快走两步，与叶聆风并肩，低声问道，“你说，刀魔众的人，会不会还不死心？”
叶聆风侧头看她，见她眉眼间带着一丝隐忧，放缓了语气道：“他们定然不会轻易罢休。罗广费尽心机盗刀嫁祸，绝不会眼睁睁看着我们将其送到林阁主面前。不过放心，”他语气转为坚定，“有我在。”
这话语简单，却带着不容置疑的力量。东方秀点了点头，心中稍安，但那份莫名的忐忑并未完全散去。
与此同时，在数十里外的一处隐秘据点内，气氛压抑得让人喘不过气。
陶离青和郭翼垂首站立，身上还带着之前被叶聆风击退时留下的狼狈。
他们面前，一名刀魔众小头目正战战兢兢地转述着来自总舵的斥责。
“尊主……十分不悦。”
小头目声音发紧，“尊主令谕，鸣鸿刀绝不能抵达古越剑阁！要么夺回，要么……至少要让叶聆风无法按时赶到。两位使者，若再失败，后果……不堪设想。”
陶离青脸上那惯常的算计笑容消失了，取而代之的是一种阴沉的狠厉。
他摸了摸肩膀上依旧隐隐作痛的伤处，咬牙道：“硬拼不行，那小子武功精进太快，尤其那内力，古怪得很。”
他看了一眼旁边沉默如影子般的郭翼，郭翼只是微微点头，表示认同。
“武力不行，那就攻心。”
陶离青眼中闪过一丝狡诈的光，“我仔细观察过那小子，武功虽高，心肠却软，尤其对那鸣鸿山庄的大小姐，看得极重。而且，他这种人，重信守诺，侠义心肠，便是他最大的弱点。”
他招来那名小头目，低声吩咐起来：“让他们……如此这般。”
……
叶聆风和东方秀正行至一处两山夹峙的狭窄路段，路旁林木愈发茂密，山风穿过，带来阵阵凉意。
突然，前方路边的草丛一阵窸窣，紧接着，几个衣衫褴褛、面带惊惶的村民连滚爬爬地冲了出来，为首一个老汉更是直接扑倒在叶聆风马前，涕泪横流地哭喊道：“侠士！侠士救命啊！”
叶聆风眉头一皱，勒住脚步，伸手虚扶道：“老人家，快请起，发生何事？”
那老汉被他内力一带，身不由己地站起，依旧带着哭腔道：“是山匪！一伙天杀的山匪闯进了我们村子，见东西就抢，见人就打！我……我儿子为了护着家里那点粮食，被他们打成重伤，眼看就不行了！求侠士发发慈悲，去救救我儿，救救村子吧！”他身后几个妇孺也跟着跪地哭求，声泪俱下。
东方秀心肠也软，见状便生恻隐，但她毕竟出身大家，江湖经验比叶聆风多一些，下意识地觉得有些突兀，低声道：“风哥哥，此地前不着村后不着店，突然冒出这些村民……”
叶聆风看着眼前这些村民凄惨的模样，尤其是那老汉额角的淤青和破烂衣衫上沾染的、看似血迹的污渍，侠义心肠顿时被触动。
他拍了拍东方秀的手背，示意她稍安，对那老汉温言道：“老人家莫急，村子在哪个方向？距离此地多远？”
“就在那边山坳里！”老汉急切地指向官道旁一条极其隐蔽、杂草丛生的小径，“不远，不远，跑过去也就一炷香的功夫！侠士，再晚就来不及了啊！”他一边说，一边又要跪下。
“带路。”叶聆风不再犹豫。
他想着，若真是山匪为祸，以他如今武功，速去速回，料理几个毛贼费不了多少时间，既能救人，也耽误不了正事。
他回头对东方秀道：“秀儿，你在此处等我，不要走动，我去去就回。”
东方秀见他已做出决定，虽觉不妥，也不好强行阻拦，只得叮嘱道：“那你小心些，快去快回。”
叶聆风点点头，给了她一个放心的眼神，随即对那老汉道：“走！”
老汉眼中闪过一丝不易察觉的得逞之色，连忙引着叶聆风，钻入了那条偏僻小径，身影迅速消失在密林之中。
东方秀目送他离开，独自一人留在官道上，四周顿时安静下来，只有风吹过树叶的沙沙声。
她握紧了随身携带的短剑，心中的不安感越来越强烈。
时间一点点过去，按理说，以叶聆风的脚程，若是寻常山匪，此刻早该返回了。
就在她焦躁不安，准备也沿着那小径去查看时，道路两侧的树林中，骤然响起数道尖锐的破空声！
数支淬毒的弩箭，如同毒蛇般射向她周身要害！
东方秀一直保持着警惕，闻声立刻施展身法向旁闪避，短剑出鞘，“叮叮当当”格开两支箭矢。
但对方显然早有准备，第一波箭雨刚落，第二波更密集的箭矢已然罩下，封住了她所有退路。
她挥剑奋力抵挡，剑光织成一片，但内力终究远不如叶聆风，在格开大部分箭矢后，手臂仍被一支弩箭擦过，火辣辣地疼。
紧接着，十余道黑色身影从林中扑出，这些人动作迅捷，配合默契，出手狠辣，绝非普通山匪，赫然是刀魔众的精锐！
为首一人，身形瘦小，动作却快如鬼魅，正是“魉”郭翼！他一声不吭，手中一对分水刺直取东方秀双肩，招式刁钻狠厉。
东方秀咬牙迎战，短剑划出弧光，试图逼退郭翼。但郭翼武功本就高她不少，加之周围还有众多刀魔众高手围攻，她左支右绌，险象环生。
“你们……是刀魔众！”东方秀又惊又怒，瞬间明白了这就是一个针对叶聆风的圈套！
郭翼不答，攻势更急。
他一刺荡开东方秀的短剑，另一刺如毒蛇出洞，直点她胸前大穴。
东方秀竭力侧身，避开了要害，但肩井穴仍被指风扫中，整条右臂顿时一麻，短剑险些脱手。
就在这电光石火间，旁边一名刀魔众高手瞅准机会，一记手刀精准地劈在她后颈。
东方秀闷哼一声，眼前一黑，软软地倒了下去。
在她意识彻底陷入黑暗前，奋力挣扎了一下，发间一枚玉簪掉落在地，发出清脆的碎裂声。
郭翼面无表情，一把抄起昏迷的东方秀，打了个手势。
其余刀魔众立刻清理现场痕迹，动作干净利落，随即一行人如同鬼魅般迅速退入林中，消失不见，只留下那枚碎裂的玉簪，在官道的尘土中泛着微光。
……
另一边，叶聆风跟着那老汉在山林中疾行。
那老汉起初还装作步履蹒跚，后来见叶聆风心急，便也加快了速度。果然如他所说，不到一炷香的时间，前方出现了一个小小的村落。
然而，村子里一片死寂，并无想象中的喊杀声与哭闹声。只有几间破旧的茅屋，和一些面带惊恐、聚集在村口的村民。
“伤者在哪？”叶聆风心中疑虑渐生，沉声问道。
那老汉眼神闪烁，支支吾吾道：“在……在屋里，侠士请随我来……”
叶聆风停下脚步，目光如电，扫过那些村民。
这些人虽然穿着破烂，但其中几个体格健壮的，眼神锐利，手掌粗糙，虎口有茧，分明是练家子，绝非普通农户！
“不好！中计了！”叶聆风心头猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！他想到了独自留在官道上的东方秀！
他甚至来不及理会这些冒充村民的刀魔众外围喽啰，猛地转身，将身法提升到极致，如同离弦之箭般朝着来路狂奔而去！体内玄冰圣诀内力自行运转，周身带起一阵冰冷的旋风，将拦路的草木尽数摧折。
他的心中充满了前所未有的恐慌和自责：“秀儿！你千万不能有事！”
当他以比去时快上数倍的速度冲回那条狭窄的官道时，哪里还有东方秀的身影？
官道上空荡荡的，只有风吹过卷起的尘土。
打斗的痕迹虽然被简单清理过，但依旧能看出凌乱的脚印和几处被踩踏压倒的草丛。
叶聆风的目光死死盯住地面，很快，他看到了那枚碎裂的玉簪。
他缓缓蹲下身，手指颤抖着，将那几片碎玉小心翼翼地拾起，捧在手心。
这枚玉簪，是他和东方秀一次逛集市时，他买给她的。当时她笑靥如花，说这是她收到过最好的礼物。
如今，玉簪已碎，人踪杳然。
无边的愤怒如同火山般在他胸中爆发，却又被一股冰冷的恐惧死死压住。
他猛地握紧拳头，碎玉的棱角刺入掌心，带来尖锐的痛感，却远不及他心中悔恨的万分之一。
“刀——魔——众！”
一声压抑着极致怒火与痛苦的嘶吼，如同受伤的野兽咆哮，在山谷间久久回荡。