姑射山经历了一夜暴雨的洗礼，晨光穿透稀疏的云层。
一队约五十骑的人马，沿着泥泞不堪的山路向上推进。
他们没有打出任何旌旗号令，人马皆静默无声，行动间透着一种百战余生的老兵的默契与剽悍。
他们的明光铠特意处理过，黯淡无光，兵刃也收敛了锋芒，一切反光的物件都被妥善收纳。
他们显然是在执行一项极其隐秘的任务。
为首一员大将，身形算不得魁梧，却异常挺拔。
面庞是久经风霜的淡金色，一双寒星般的眸子开阖之间，精光四射，不怒自威。
他轻提马缰，坐下雄骏的战马便立刻停步，蹄子轻踏泥水，再无一丝杂音。
他，正是大唐左武卫大将军秦叔宝。
他微微抬起右手，身后整队骑兵如同被施了定身法，瞬间静止，只有马匹粗重的呼吸声和山林间的风声交织。
片刻，左侧密林中传来几声极轻微的布谷鸟叫——三短一长。
秦琼目光微动，同样以鸟鸣回应。
一名身着轻皮甲、脸上涂着泥彩的斥候，从荆棘丛中无声滑出，来到秦琼马前，单膝跪地，声音压得极低：
“禀大将军，前方三里，东北向有一处断崖。崖下发现两具尸首，看衣着装备，是本地县兵无疑。”
秦琼面无表情，只是目光更沉凝了几分：“死因？”
“一具颈骨断裂，似是高处坠落撞击所致。另一具……胸口遭锐物贯穿，像是被削尖的木桩或断枝所伤，一击毙命。”
斥候语速平稳，但眼神锐利，“崖边痕迹没有激烈搏斗的迹象。但是……”
“讲。”秦琼的声音低沉平稳，听不出丝毫情绪波动。
“那棵断裂的小树，茬口新旧不一。靠崖壁一侧的断裂处木质新鲜，是刚断的没错，但另一侧靠近山体的部分，却有细微的、更早一些的断裂口，不像是单纯失足慌乱掰断的。”
秦琼沉思。
斥候继续道：“卑职循迹往回搜了半里，遇到连滚带爬逃下山的残兵，个个魂不附体，语无伦次。追问之下，皆称当时听到雷声般怒吼，似是‘山神诅咒’‘亵渎圣山者死’之类的话语，随即同伴便诡异地接连坠崖……他们吓得屁滚尿流，不似作伪。”
“诛心……”秦琼缓缓吐出两个字，眼中闪过一丝惊讶。
沙场之上，斩将夺旗是常事，但这种杀人兼攻心，利用环境与恐惧精准打击的手段，是一种极高明的战术，用最小的代价造成最大的恐慌，瓦解对手的斗志。
他立刻将此事与那封密信联系起来。
数日前，他收到一封由绝对可靠渠道送来的信。
信是前太子太师李纲亲笔所书，内容极其简短，字迹甚至略显仓促：
“叔宝吾弟：事急从权，老夫身陷姑射困顿，有至关紧要之人需护其周全。建成已失人君之度，恐行不义。盼弟借巡防之机，速至姑射山一见。乾坤重器，系于此行，万万慎之。纲，手书。”
信中的“建成已失人君之度”“至关紧要之人”“乾坤重器”每一个词都重若千钧。
李纲的身份地位，能让他用如此语气求救，并直言批评当朝太子，局势之凶险已远超想象。
秦琼与李纲有旧，深知此老学究天人的智慧与沉稳，绝非危言耸听之辈。
他当即亲自点了五十名绝对心腹的精锐老兵，星夜兼程，悄然赶赴姑射山。
如今看来，李老先生遇到的麻烦，比他预想的还要棘手。
追杀者是本地县兵，而李老先生身边，似乎有能人相助，竟能用出这等“诛心”手段来退敌。
“可知李老先生一行大致人数？状态如何？”秦琼问道。
斥候略一思索，答道：“从残留的足迹和断枝痕迹看，应在三到四人，其中至少有一人体弱或负伤，足迹虚浮。他们似乎在此处设伏反击后，已向更高、更深的密林深处遁去。昨夜雨大，很多痕迹被冲刷了，但方向大致是往主峰侧的‘鬼见愁’峡谷一带。”
鬼见愁？那里地势险峻，洞穴密布，倒是藏身的好去处，但也极易被困死其中。
秦琼略一沉吟，心中已有决断。
李纲信中强调“慎之”，他绝不能大张旗鼓。
“传令下去。”他的声音不高，却清晰传入每一位骑士耳中。
“五人一组，扇形散开，间隔二十丈，向‘鬼见愁’方向缓慢推进。以鸟鸣为号，一长两短示警，三短一长表示安全或集合。”
“重点搜寻岩缝、洞穴、废弃猎户屋。任何人类活动的痕迹，哪怕是一根断草、一块被移动的石头，都要立刻上报，不得擅自行动，更不得惊动目标。”
他目光扫过每一位部下，语气加重：“记住，我们此行是来寻人、护人，不是来剿匪。所要寻找的，是李纲先生及其同伴，是友非敌。若真发现踪迹，务必以礼相待，表明身份，就说是秦琼奉邀前来。若有任何闪失……”
他没有说下去，但眼中的寒光已说明一切。
“诺！”众军士低声应命，动作迅捷而无声地向林中散开，如同水滴融入大海。
秦琼依然端坐马上，目光再次投向云雾缭绕、深不见底的姑射山主峰。
山风拂动他颌下的短须，这位沙场宿将的心中并不平静。
李老先生，您不惜惊动我这武夫，所要庇护的“至关紧要之人”，究竟是谁？