光阴悄转，如溪流漫过青石，温天仁栖身于墨香斋这方寸天地，倏忽间已是五载春秋。
五年光阴，于修士不过弹指一瞬，于凡人，却足以刻下深深的年轮。
昔年活泼烂漫的小荷儿，已出落成亭亭玉立的十五岁少女。
孩提时的懵懂稚气渐褪，眉眼舒展，愈发清丽灵秀，
笑时颊畔梨涡依旧，却添了几许少女独有的羞涩与韵致。
她不再似幼时那般无所顾忌地扑向温天仁，或拽着他衣袖喋喋不休，
而是学会了细声唤“温大哥”，会在他不经意望来时微微飞红了脸，
会留意自己的衣裙发簪，偶尔对着一盆清水偷偷打量自己的倒影。
温天仁看着她一年年抽条长高，从需仰头看他到如今已能平视他下颌，
虽在他眼中，她始终是那个需要看顾的小丫头，心中常有种奇异之感。
时间，这个于他曾近乎虚无的概念，在荷儿身上变得如此具体而真切。
它藏在逐年变短的裙褶里，藏在日渐窈窕的身形中，
藏在她偶尔轻蹙、染上淡淡心事的眉梢上。
陈老的变化则令人心头发沉。
他的脊背愈发佝偻，眼力也衰败得厉害，
需借助厚厚的镜片方能勉强辨清书页上的字迹。
精神亦远不如前，常于日头下坐着便沉入梦乡。
墨香斋的营生，实则早已大半交由温天仁执掌。
他不仅将书铺打理得井井有条，更凭着过人识见，
以低价收得几部颇有价值的古籍，转手之间，竟让铺子比往日更为盈余。
陈老看在眼里，欣慰之余，目光却日渐复杂，时常望着温天仁忙碌的背影久久出神。
一日晚饭后，荷儿收拾碗筷去了厨下。陈老将温天仁唤至后院石桌旁。
月色清泠，洒落满院，一壶粗茶氤氲着微暖的雾气。
陈老枯瘦的手摩挲着温热的茶杯，默然良久，方缓声开口，嗓音带着岁月的沙哑：
“阿仁啊，转眼间，你来到咱们这个家，已有五年了吧？”
温天仁执壶的手微顿，颔首：
“是，整整五年。全赖义父与荷儿予我容身之所。”
这“义父”之称，自三年前那夜之后，他已唤得无比自然。
“说什么容身之所，是你撑起了这个家，帮衬了我这老头子太多。”
陈老摆摆手，昏花的眼睛看向温天仁，目光里是毫不掩饰的感激与一种深沉的托付，
“你这孩子，沉稳、可靠、有本事，心性更是纯良。
这五年，实在是委屈你了，困在我们这浅水洼里。”
温天仁摇头，语气沉静：“此处甚好，我心安处便是吾乡。”
此言发自肺腑，这五载平淡，恰是他两世颠沛中难得的宁和岁月。
陈老点点头，像是下定了决心，声音压得更低了些：
“阿仁啊，你看…荷儿这丫头，眼看也到了该许人家的年岁了。”
温天仁心中莫名一涩，面上却依旧平静，只安静聆听。
“老头子我年寿已高，没多少时日喽。”陈老长叹一声，暮气沉沉，
“最割舍不下的，便是这丫头。
她父母去得早，被我娇养得太过，心思纯净，不识人间险恶。
我总得…在她出嫁前，为她寻一个稳靠的依傍。”
他目光灼灼地看向温天仁，极为郑重：
“阿仁，这五年，我看得真真切切，你是个万中无一的好孩子。
荷儿呢，也全心全意地依赖你、信重你。老头子我…
今日舍了这张老脸，想再问你一遭。
你若愿意，我仍想将荷儿托付于你。
这家书铺，连同我们祖孙这点微末家业，日后尽数归于你们。
我也能…安心闭眼了。”
温天仁闻言，心潮微涌，却并非悸动，而是一种混杂着疼惜与责任的沉重。
他眼前瞬间掠过荷儿全无阴霾的笑颜，她捧着新蒸糕点献宝似的捧到他面前的模样，
她遇事便下意识寻找“温大哥”的依赖眼神…
一种近乎本能的、兄长般的呵护之情充盈心间。
他对荷儿，从未生出过男女之思。
那念头于他而言，近乎亵渎，亦…绝无可能。
他即刻起身，对着陈老深深一揖，语气沉凝而决绝：
“义父，此事万万不可！请您切勿再提！”
陈老一怔，眼中闪过深切的失望：
“你…是觉得荷儿配不上你，还是嫌我们家业微薄…”
“绝非此意！”温天仁急忙打断，言辞恳切，
“义父待我恩同再造，荷儿于我，便如那至亲妹妹！
我疼她、护她，唯恐她受丝毫委屈，此心天地可表！
但正因如此，我才更不能应允。我对荷儿，唯有兄妹之情，绝无男女之念。
若因贪图家中安稳便贸然答应，那才是真正辜负了义父的深恩，
也毁了荷儿一生的幸福！此事，请义父再也休提！”
他态度坚决，毫无转圜余地。
陈老怔怔望他许久，眼中的失望渐渐化为一种更为复杂的情绪，
欣慰、感慨、释然交织其中。
他长长吁出一口气，仿佛卸下了压在心口多年的大石，神态竟松弛了几分。
“好…好孩子…”陈老声音微哽，拍了拍温天仁的手臂，
“是老头子我执拗了，老糊涂了…你说得对，说得在理…
兄妹好，兄妹才最长久…是我想偏了，险些误了大事…”
他沉默片刻，复又开口，语气变得无比郑重：
“既然你视荷儿如亲妹，那…你便永远是我陈家的儿子，是荷儿最稳靠的兄长。
这个家，永远有你的位置。日后…荷儿的终身，还需你这兄长多多费心把关。”
“此乃孩儿分内之事，义父放心。”温天仁答得斩钉截铁。这份责任，他早已担在肩上。
自此，陈老愈发安心地将家中诸事，连同外界人情往来，尽数交由温天仁执掌。
温天仁处事公允，思虑周全，将一切打理得井井有条，
墨香斋虽不扩张，却也根基日渐稳固。
然而，义父的嘱托，兄长的职责，却让温天仁开始真切地为荷儿的未来辗转思量。
荷儿年岁渐长，提亲者陆续登门。
镇东布庄张掌柜的公子，镇西颇有才名的李秀才，甚至县里一位师爷的外甥…
陈老与温天仁皆以“女儿尚小，欲多留一两年”为由，婉言相拒。
夜深人静，温天仁常独对孤灯，蹙眉沉吟。
那张家公子，听闻有些浮浪习性；
李秀才虽才学尚可，但家境清寒，性情似嫌迂阔；
那师爷的外甥，更是言辞浮夸，目光闪烁，心术恐不正…
他如同世间所有牵挂妹妹婚事的兄长一般，拿着无形的尺规，苛刻地丈量每一个可能的人选，
总能挑出种种不尽人意之处，总觉得无人能匹配他家荷儿的纯善美好，无忧笑颜。
“她那般天真性子，若遇苛严婆母，该如何自处？”
“那家资财可丰？能否保她一世衣食无忧？”
“此人品性究竟如何？能否始终待她如初？”
这些他前世绝不会萦怀的、极其世俗琐碎的忧虑，如今却成了压在他心头的重石。
某一瞬，他骤然怔忪。
这种恨不能为她摒除一切风雨、铺就锦绣前程、护她永世喜乐平安的心绪…
不正是“父母之爱子，则为之计深远”吗？
他恍惚间，仿佛窥见前世自己父母的身影。
他们是否也曾在他幼时，如此这般为他殚精竭虑，筹谋将来？
只是后来家族剧变，一切成空…
那份深沉的、他当年或许未能全然体会的舐犊之爱，
竟在此时此地，以这样一种方式，在他心中重新苏醒，变得如此真切而沉重。
原来，最深刻的爱与责任，并非修士独有。
这平凡的尘世烟火，亦蕴藏着撼动人心的力量。
他望着窗外澄澈的月华，轻轻吁出一口气。
荷儿的终身大事，确需慎重，急不得，更…错不得。
他这个半路出家的兄长，还需得细细为妹妹筹谋观望。
而另一厢房中，荷儿正对着一面小铜镜，将一支新买的、式样简单的珠花比在鬓边，
脸上漾着少女特有的、朦胧而羞涩的笑意，不知正想着何种心事。