破烂王的工作室内，空气仿佛凝固了。昏黄摇曳的灯光（不知是何种能源驱动，光线稳定得反常）照在堆积如山的怪异收藏品上，投下扭曲变幻的影子。那股混合了机油、化学品和羊皮纸的气味，此刻似乎也变得更加尖锐，刺激着人的鼻腔和神经。
破烂王那双异样的眼睛——一只透过厚重水晶镜片紧盯着陈凡，另一只机械眼则闪烁着不祥的红光，如同捕猎者锁定猎物——带来的压力，几乎化为实质。
“琥珀星枢……永寂之痕……”破烂王的声音压得很低，却带着一种解剖刀般的锋利，“小子，你知不知道你拿着的是什么？又知不知道，你把它搞成了什么样子？！”
他猛地从工作台后绕出来，动作出乎意料的敏捷，干瘦的身躯几乎要贴到陈凡面前，那股浓烈的药剂和金属味扑面而来。林辰下意识地又向前半步，手臂微抬，但破烂王看都没看他一眼，只是死死盯着陈凡，或者说，盯着他手中那枚裂痕触目的指南针。
陈凡没有后退，强迫自己迎上那两道极具穿透力的视线。他知道，此刻任何一丝退缩或隐瞒，都可能让事情走向不可控的方向。
“我知道它是指引离开这里的关键。”陈凡的声音透过铠甲传出，低沉而清晰，努力维持着镇定，“也知道它被一股不受我完全控制的力量污染了。我来找你，就是因为听说你有办法处理这类‘异常’。”
“不受控制？”破烂王嗤笑一声，那声音像是生锈的齿轮在摩擦，“少他妈跟老子打马虎眼！‘永寂之痕’！这是最根源的‘终结’与‘虚无’概念侵蚀秩序造物留下的痕迹！普通的迷失者，哪怕是那些在滩涂上打滚了几十年的老油条，沾上一点都早就烂透了！可你还能站在这里，虽然你身上那股‘味道’让我这老鼻子都快吐了，但你的‘存在’还很稳固！”
他那只机械眼的红光更加炽烈，快速扫描着陈凡全身，尤其是胸口：“有意思……真他妈有意思！混乱、秩序、强制、统御、终结、还有一丝……古老的守护？全都乱七八糟地搅和在一起，居然还能维持一个诡异的平衡？小子，你到底是走了什么狗屎运，还是倒了什么血霉，才变成现在这副鬼样子的？”
这番话让旁边的星芒和林辰都露出了惊容。他们虽然也察觉到陈凡身上的力量复杂，但没想到破烂王一眼就能剖析得如此深入、如此……骇人听闻。
陈凡心头也是一震，这老家伙的眼力毒得吓人。但他面上依旧不动声色：“我怎么变成这样不重要。重要的是，你能不能修复它？需要什么代价？”
他直接切入核心。跟这种精明到骨子里、又明显对“异常”充满研究狂热的家伙绕圈子没有意义。
破烂王的目光终于从陈凡脸上移开，重新聚焦到那枚指南针上，眼神中的狂热和探究稍稍压制，换上了商人般的算计和工匠般的挑剔。他伸出干枯、指节粗大、沾满各种污渍的手：“给老子仔细瞧瞧。”
陈凡犹豫了一瞬，还是将指南针递了过去。林辰和星芒都绷紧了神经，阿月更是小声惊呼了一下。
破烂王小心翼翼地接过，没有直接用手触碰那苍白的裂痕，而是从围裙口袋里摸出两片薄如蝉翼、泛着银光的金属镊子，夹住指南针的边缘，举到眼前，那只机械眼再次发出细微的调整声，红光如同探照灯般扫过针体每一寸。
工作室里只剩下设备轻微的嗡鸣和破烂王偶尔发出的、意义不明的啧啧声或吸气声。
过了足足两三分钟，他才放下镊子和指南针（放在工作台上一块干净的黑绒布上），长长地吐出一口带着机油味的浊气。
“难。”他吐出一个字，语气沉重，“非常难。”
“修复不了？”星芒忍不住问道，声音里带着失望。
“谁说修复不了？”破烂王猛地转头瞪了她一眼，“老子说的是‘难’，不是‘不行’！这‘琥珀星枢’本身的制造工艺和蕴含的‘星序契约’规则，极其精妙古老。单是理解它的结构，就需要时间和对应的知识储备。而这道‘永寂之痕’……”他指着那道苍白裂痕，“它不仅污染了星枢的物质外壳，更侵蚀了其内部的规则铭文，甚至可能干扰了它与某些‘上位坐标’的隐性连接。要祛除这种层级的污染，需要用到几种非常稀有、甚至可能已经绝迹的‘反概念材料’，以及……”
他顿了顿，那只正常的肉眼瞥向陈凡，眼神意味深长：“……以及，可能需要对‘污染源’本身，进行一定程度的‘理解’或‘压制’。否则，就算暂时修复了，也可能因为污染源的持续影响而再次崩溃。”
陈凡明白了。修复不仅需要材料和手艺，可能还需要他配合，或者提供关于邪种的信息、力量样本。
“你需要什么材料？”林辰开口问道，“或许我们知道一些线索。”
“哼。”破烂王哼了一声，转身从背后一个堆满卷轴的架子上，熟练地抽出一张边缘破损、颜色发黄的厚实皮纸，拍在工作台上。皮纸上用潦草却精准的线条和符号，画着几种奇形怪状的物品，旁边还有密密麻麻的注释。
“第一，‘回溯之尘’。不是普通的时间尘埃，必须是从‘时光裂隙’边缘采集的、带有稳定逆流属性的初代粉尘，量不用多，但纯度必须高。这玩意儿，据说在‘潮汐逆转’时，长眠滩某些古老残骸深处可能会析出一点，但极其罕见，可遇不可求。”
“第二，‘纯净星核碎片’。拇指大小即可。必须是未受任何混沌污染的、自然凝结的星辰核心碎片，蕴含最基础的‘存在’与‘界定’之力。这东西……理论上在滩涂上那些从天坠落的星骸里可能找到，但绝大多数星骸早就被污染得不成样子了。干净的星核，比‘回溯之尘’还难找。”
“第三，‘秩序之泉’的原液。一滴就够了。必须是来自未被扭曲的、纯粹‘秩序’概念汇聚之地凝结出的第一滴泉水。‘寂静之眼’那种半死不活的锚点流出来的不算，太稀薄，杂质也多。”他说着，有意无意地又看了陈凡一眼，显然知道他们去过那里。
“就这三样？”星芒看着皮纸上的图案，眉头紧锁。每一样听起来都像是传说之物。
“就这三样？”破烂王像是被踩了尾巴一样跳起来，“小丫头片子懂什么！这三样东西，每一样在老子知道的所有收藏家和探索者手里，都是压箱底的宝贝！拿出来交换，都能引起一场小规模的争夺战！而且，就算你们走了狗屎运，真能凑齐这三样……”
他指着指南针：“修复过程本身也极其凶险！需要用‘回溯之尘’暂时剥离污染区域的时间状态，用‘纯净星核’填补物质和规则的空缺，再用‘秩序之泉’原液进行最后的净化和固化。任何一个步骤出错，或者时机把握不对，这东西就会彻底崩碎，或者变成一件毫无用处的废品！甚至可能引发小范围的概念爆炸，把老子这工作室，连带外面半个集市都他妈送上天！”
他喘了口气，看着面色凝重的四人，尤其是陈凡：“所以，代价。你们要修复它，不仅要找到这三样几乎不可能找到的材料，还要承担修复失败、鸡飞蛋打的风险。而老子的报酬……可不便宜。”
陈凡深吸一口气：“你要什么？”
破烂王的眼睛眯了起来，那股精明的算计气息再次弥漫。“首先，修复期间，你们找到的所有相关材料，处理后的边角料或者多余的部分，归我所有。这是规矩。”
“其次，修复成功后，我要复制一份‘琥珀星枢’的内部星图结构和‘星序契约’的基础符文拓印。放心，只是研究用，不会影响你们使用它指路。”
“最后……”他那只机械眼的红光，缓缓扫过陈凡背后的包裹（暗金荆棘骨），又落回陈凡胸口，最后，竟然停在了阿月身上，确切地说，是她脖子上挂着一个不起眼的、用细绳穿着的小小贝壳吊坠上。
阿月似乎感觉到了什么，下意识地捂住了吊坠，往林辰身后躲了躲。
“最后，”破烂王的声音带着一种不容置疑的贪婪，“我要那个小丫头脖子上挂着的‘潮汐之语’贝壳。别跟我说那是普通玩意，老子这双眼睛不会看错！”
林辰的脸色瞬间变了，猛地将阿月完全护在身后，声音冷了下来：“破烂王，这不行！‘潮汐之语’是阿月父母留给她的唯一遗物，也是她能力的一部分依托。不可能给你！”
星芒也皱紧了眉头，看向破烂王的眼神多了几分厌恶。这老家伙，果然如传闻般贪婪且不择手段。
陈凡也没想到破烂王会索要阿月贴身的重要物品。这无疑会将刚刚建立起的、脆弱的团队信任推向破裂的边缘。
破烂王却毫不在意林辰的怒视，只是耸耸肩：“条件开出来了，接不接受是你们的事。没有‘潮汐之语’里面蕴含的那一丝‘海之韵律’和‘预兆灵性’，老子在最后固化步骤的成功率至少要降低三成！你们可以赌，但老子不赌。要么答应，要么拿着你们这破烂滚蛋，去找别的冤大头试试。”
气氛再次僵住。阿月紧紧抓着林辰的衣角，小脸苍白，咬着嘴唇，眼眶微红，却倔强地没有哭出来。
陈凡看着工作台上那枚裂痕刺眼的琥珀指南针，又看了看被林辰护在身后、无助而委屈的阿月，再感受了一下体内那随时可能再次暴走的邪种，以及外面危机四伏的滩涂和等待着他的渺茫归途。
这是一个艰难的选择。修复指南针是他们离开的最大希望，但代价是伤害一个刚刚救过他们、看起来单纯脆弱的同伴。
就在他心中天人交战之际——
“砰！”
工作室那扇沉重的金属门，忽然被人从外面狠狠踹了一脚！发出震耳欲聋的巨响，连门框都震得簌簌落灰！
一个粗野、嚣张的声音伴随着杂乱的脚步声，从门外传来：
“破烂王！开门！老子知道你有新货到了！‘地沟鼬’那老东西都跟咱们说了！别他妈想独吞！”
“里面的生面孔，给老子听好了！‘血匕’兄弟会看上的东西，还没人能藏着掖着！”
“识相点，把东西交出来，或许还能留你们一条小命在这滩涂上喘气！”
是“血匕”兄弟会！那个地沟鼬果然去通风报信了！而且来的这么快！
工作室内的五人脸色齐变！
刚刚还僵持不下的内部矛盾，瞬间被外部更直接、更凶残的威胁所覆盖！
破烂王猛地转头看向大门，那只机械眼红光急促闪烁，低声咒骂：“该死的老鼠！就知道坏老子的事！”
林辰瞬间拔出了猎刀，星芒也亮出了匕首，将阿月护在中间。陈凡一把抓回工作台上的指南针，塞回怀中，反手抽出了背后被布料包裹的暗金荆棘骨，骨身上的暗金纹路在昏暗光线下隐隐流转。
沉重的撞门声再次响起，伴随着金属扭曲的刺耳声响。
“轰——！”
门，似乎快要撑不住了。