晨光刺破稀薄的雾气，将柔和的金辉洒向磐石聚落。经历血火洗礼后的土地依旧带着伤痕，但一种新生的、坚韧的秩序已然建立。张炁从彻夜的深度冥想中苏醒，周身气机圆融内敛。他内视丹田，那缕已壮大至小指粗细、凝练如混沌游蛇般的元炁正缓缓自主盘旋，散发着远比以往沉稳、厚重的力量波动。
炼炁期，初期。
突破并非总是石破天惊，于他而言，乃是水到渠成的积淀结果。没有惊天动地的异象，唯有体内奔涌的全新力量感与对外界感知层次的跃升，清晰地印证着他已正式踏入了此界的修行之门。五感变得极为敏锐，远处族人准备晨猎的低语、风中不同草木叶片摩擦的细微声响、甚至地下虫豸蠕动拱土的动静，都如同近在咫尺。空气中弥漫的天地元炁也不再是模糊的概念，而是能隐约感知其流动方向、疏密程度乃至细微属性差异的真实能量流。
他步出窝棚，清晨清冽的空气吸入肺腑，竟似能自然而然地被纳入经络循环，转化为微弱的能量滋养周身。聚落空地上，数十名族人正盘膝而坐，在“藤”与“磐”的带领下，进行着雷打不动的《基础引炁诀》晨课。气氛肃穆专注，虽大多数人依旧眉头紧锁，苦苦寻觅气感，但已有近十人面色渐趋平和，呼吸悠长绵密，显然已初步进入了“感炁”状态，周身环绕着极其微弱的能量涟漪。甚至有一两人，在吐纳间已能引动一丝微不可查的元炁入体。
进步虽缓慢，却每一步都扎实可见。希望的火种，正在这片饱经磨难的土地上悄然孕育。
“导者。”“狩”走上前来，神色恭敬中带着一丝不易察觉的忧虑，“库存的肉干和熏肉已支撑不了几日，狩猎队必须再次进入山林。此次……我们想往北面那个山谷探一探，上次追踪‘恐犸’踪迹止于彼处，那附近猎物应更丰足，但……风险必然也更大。”他的目光扫过正在修炼的族人，责任沉重。
张炁略作沉吟。食物是生存与发展的绝对根基，困守绝无出路。他初入炼炁期，正需实战以熟悉和磨砺新增的力量，系统性地探查周边环境、评估资源更是关乎聚落未来的战略要务。
“可。我亲自同去。”张炁决策果断，声音平稳却带着不容置疑的力量，“‘磐’、‘岩’，你们二人遴选五名最机敏、体力最佳的战士。‘藤’随行，负责辨识记录沿途所有可疑草木矿物。”
得知导者亲自带队，原本因前路未知而略显忐忑的队员们精神皆是一振，仿佛有了定海神针。
精干的七人狩猎小队迅速组建完毕。出发前，张炁将优化后的《引炁诀》“感炁”、“引炁”两篇要诀再次为队员们剖析讲解，并令众人饮下特意熬制的、能小幅提振精神、增强耐力的“固本汤”。
再次踏入苍茫原始的山林，张炁的感受已与往日截然不同。踏入炼炁期后，他的灵觉感知力覆盖范围扩大了数倍，心神微动间，便似一张无形而精密的能量感应网铺散开来，周遭数十丈内的环境细节纷至沓来。
他不再是盲目探索，而是成为了队伍的“灵觉向导”。 “左侧三十步外那片茂密蕨丛之后，匿有一条‘黑线蝮’，气息阴冷腥臊，毒性剧烈，绕行。” “右翼那棵三人合抱的‘铁鳞木’根系之下三尺，有地下水脉渗过，水质清冽，可做标记，日后或可掘井。” “注意三点钟方向那种附着在古藤上的星点蓝花，其根茎汁液有微弱宁神镇痛之效， ‘藤’，采集样本，小心封存。”
队员们从最初的震惊，迅速转变为由衷的敬佩与强烈的求知欲。导者仿佛拥有了洞悉森林的“天眼”，不仅极大提升了行进的效率与安全性，更是在这移动的课堂中，毫无保留地向他们传授着认知这个陌生世界的宝贵知识。一路行来，避开了数次潜在危险，还顺手采集了多种新草药，活捉了几只羽翼鲜艳、肉质看来颇为肥美的“七彩雉”。
随着不断深入北部山谷，周遭的环境悄然发生着变化。林木愈发高大粗壮，许多树的叶片竟泛着淡淡的金属光泽，质地也似乎更为坚硬。裸露的岩石逐渐增多，且多为赤红色，触手温热，空气中弥漫的土元炁与火元炁似乎也变得活跃起来。
“这片区域地下应有丰富矿脉，主要富含赤铜，岩壁呈现出的朱红色泽与触手温感便是明证。或许……还伴生有其他稀有金属。”张炁心中飞速判断，此发现意义重大，关乎未来工具、武器乃至可能出现的符文器物的基础材料来源。
“导者，看这里！恐犸的足迹，很深，还很新！”“岩”突然压低嗓音，带着警惕与兴奋，指向泥泞地面上几个宛若脸盆大小的深邃蹄印，周围还有被踩踏碾碎的灌木。
张炁俯身，指尖小心翼翼地拂过脚印边缘湿润的泥土，一股厚重、磅礴、带着大地深沉意境的土元炁残留气息扑面而来。这绝非普通野兽足迹！“它们体型巨大，且长期栖息于此，已能自发吸纳天地间的土元炁强化己身，方才留下如此清晰的能量印记。务必更加谨慎。”
他示意队伍放慢速度，借助地形和植被掩护，高度警戒，循着足迹与空气中残留的微弱气息潜行向山谷腹地。
山谷最深处，景象愈发奇崛蛮荒。一片较为开阔的林间空地上，惊人的一幕映入眼帘——三四头庞然巨兽正如移动的小山般，低头啃食着一种奇异的、散发着淡金色光晕的蕨类植物。其形貌酷似巨象，却更显雄壮狰狞，披覆着钢针般粗硬的长毛，弯曲向上的白玉般巨大象牙在朦胧光线下闪烁着冷硬光泽，长鼻灵活卷动间，将大丛金蕨送入口中——正是恐犸！
它们每一次咀嚼，口鼻间都喷吐着富含元炁的白气，周身气血旺盛如烘炉，散发出的土元炁波动浑厚而稳定，显然是盘踞此地、汲取了天地精华的强大荒兽，绝非寻常狩猎可招惹的目标。
然而，更吸引张炁目光的，却是恐犸巨蹄旁几株矮小的、几乎被金色蕨丛掩盖的植物——它们通体赤红如燃烧的火焰，形态精巧宛如盛开的红莲，无风自动，散发着灼热而精纯的能量波动！
“地火莲！”张炁心头猛地一震，立时认出这正是在《神农本草经》中都仅处于传说位置的灵物！性极热，蕴含无比精纯澎湃的火元炁，乃是炼制高阶丹药、淬炼体魄甚至驱动某些特殊阵法的绝佳主材，其价值，远非这几头恐犸血肉可比！
然而，恐犸护食天性极强，且力大无穷，皮糙肉厚，寻常攻击难伤分毫。正面冲突，这支小队即便有他在场，也必然会出现惨烈伤亡，得不偿失。
张炁目光锐利如电，飞速扫视四周环境，脑中计算推演，一个风险最低的计划瞬间成型。他压低声音，语速极快地对身旁的“岩”与“狩”布置任务。
只见“岩”与另一名身材精干、最擅长攀爬的战士“猱”点了点头，如同两道幽灵，借助岩石与巨木的阴影，悄无声息地向着侧翼一处陡峭岩壁上方迂回攀去。
张炁则深吸一口气，体内丹田中那缕混沌之炁以前所未有的速度疾速流转起来，强大的精神力高度集中，双掌虚按于地，意念死死锁定了前方恐犸群脚下那片区域。
“起！”他心中默念，双掌猛地向上一抬，体内近三成元炁奔涌而出，沟通地脉！
嗡隆！ 恐犸脚下那片土地毫无征兆地剧烈一震，并非大面积破坏，而是小范围内的地脉被短暂扰动，土地猛然隆起尺许，又迅速回落！动静不大，却足以让这些感官敏锐的巨兽瞬间受惊！
“嗷呜——！”几头恐犸同时惊惶地扬起长鼻，发出沉闷如雷的嘶鸣，庞大的身躯下意识地向后践踏退却，搅得尘土飞扬。
就在它们注意力被脚下异变吸引，阵脚微乱的刹那—— 岩壁上方，“岩”看准时机，一声低喝，与“猱”合力用早已准备好的粗壮木杠，猛撬那块他们早已观察好的、处于临界点的千斤巨岩！
轰隆隆隆——！ 巨石应声而动，先是摇晃，随即挣脱山体束缚，沿着陡坡疯狂翻滚跳跃而下，携带着雷霆万钧之势，最终轰然砸落在恐犸群与地火莲之间的空地上！大地剧烈震颤，巨响在山谷间反复回荡，激起漫天尘土碎叶！
突如其来的地动山摇与震耳欲聋的巨响，成了压垮骆驼的最后一根稻草。恐犸群智慧不高，彻底将这变故视为无法理解的天灾或更恐怖掠食者降临的信号，顿时陷入彻底的恐慌，甩动着长鼻，迈开如同石柱般的巨蹄，不顾一切地朝着山谷另一端亡命奔逃而去，隆隆的脚步声如同闷雷，渐行渐远。
良久，尘埃缓缓落定，山谷重归寂静，只留下那片狼藉和几株安然无恙的、愈发显得娇艳欲滴的地火莲。
张炁缓缓直起身，微微喘息了几下，脸色略显苍白。方才那一下精准操控地脉扰动而非破坏，对元炁掌控力和精神力消耗极大，几乎瞬间抽空了他近三成的储备，但效果堪称完美。
所有队员都下意识地屏住了呼吸，望向张炁的眼神，已从过去的尊敬彻底转变为近乎看待自然伟力般的深深敬畏。引动地脉，驱赶巨兽！此等手段，已然超出了他们对“力量”的认知范畴。
“速采地火莲与金色蕨类！恐犸未必远遁，或会回返，动作要快！”张炁压下些许虚弱感，声音依旧沉稳如山，立刻下达指令。
众人如梦初醒，强压下心中震撼，迅速而有序地行动开来。他们小心避开被巨石砸出的深坑，用特制的木铲和石刀，极其谨慎地将那几株珍贵无比的地火莲连同根须周围的温热土壤完整掘出，用厚实湿润的苔藓包裹，放入垫着软草的背篓。同时又快速采集了大量恐犸啃食过的金色蕨类，这种能被强大荒兽选中的植物，必然也非俗物。
收获之丰，远超预期！
归途之中，队伍气氛凝重却难掩振奋。此行未损一兵一卒，不仅成功规避了与强大荒兽的正面冲突，更获得了珍稀无比的灵材，尤其是导者所展现出的那近乎“执掌地脉”的莫测手段，极大地增强了所有人的信心与对未来的期盼。
张炁亲手捧着那株烈焰般灼热、却又生机勃勃的地火莲，感受着其中澎湃精纯的火元炁，心中的蓝图愈发清晰和完善。炼丹以升华资源、炼器以武装聚落、功法以强健根本、探索以广积资粮……一条基于元炁修炼体系、逻辑严密、循序渐进的洪荒生存与发展之路，正在他脚下稳步而坚定地向前延伸。
丹田内，那缕混沌之炁自行缓缓运转，不断汲取着天地间游离的能量，补充消耗，生生不息。炼炁初成，便初显威能，前路虽艰险莫测，却已可见荆棘之下隐藏的微光。此次探索，不仅收获了至关重要的资源，更是一次对自身力量的成功检验与宣示，为磐石聚落下一步更深入的探索、建设与发展，奠定了又一块坚实的基石。