吴凯见秦忠与赵寒缩在暗渠入口，进退不得，反倒不急着下令强攻了。他抱着胳膊站在火把圈外，像猫戏老鼠般扬高了声音，话语里裹着蜜糖与毒药：“秦忠，赵寒，何必呢？”
“实话说了吧，穆霄在福王府里早就被周显拿下了，尸首恐怕都凉透了。”他刻意顿了顿，看着对面两人紧绷的侧脸，笑得越发得意，“你们如今群龙无首，困在这暗渠里，插翅也难飞。不如乖乖把福王交出来，我吴某可以在魏公面前替你们美言几句，饶你们不死。”
“以你们的身手，在魏公麾下效力，还愁没有加官进爵的日子？到时候金银珠宝、良田美宅，要什么有什么，总比跟着穆霄做个亡命徒强，不是吗？”
秦忠听得目眦欲裂，握着刀的手青筋暴起，厉声骂道：“你这个忘恩负义的狗杂种！吴督军待你如亲兄弟，手把手教你用兵，甚至把家眷都托付给你照看，你竟敢做出这等背主求荣的勾当！”
他往前一步，刀尖直指吴凯：“你以为魏忠贤能护你多久？等吴督军知道了你的所作所为，定要将你扒皮抽筋，让你死无葬身之地！”
吴凯脸上的笑容淡了些，眼神却更冷：“我那好大哥是待我不薄，可他蠢！放着魏公这条大腿不抱，偏要去护一个失势的王爷，跟魏公作对，这不是自寻死路吗？”
“如今这朝堂，谁不知道魏公才是说一不二的主？”他提高了声音，语气里带着狂热的向往，“只要魏公愿意，取而代之不过是一句话的事！跟着魏公，才有享不尽的荣华富贵，才有至高无上的权力！你们跟着穆霄一条道走到黑，到头来只能是死无全尸！我给你们一个时辰好好考虑考虑”
赵寒将福王护在身后，冷冷开口：“魏忠贤乱政，祸国殃民，你助纣为虐，早晚必遭天谴！我等就算死，也绝不会做这卖主求荣的小人！”
吴凯被噎了一下，随即冷笑：“冥顽不灵！既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我心狠了！”他往后退了两步，扬声道，“给我守住出口，耗也要耗死他们！我看他们能撑到几时！”
暗渠内，秦忠与赵寒对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。火把的光映在他们带血的脸上，映着那点不肯熄灭的忠义之火——哪怕前路是死，也断不会让福王落入奸贼之手。
铁艳接到穆霄的传令时，正带着影刃堂的弟兄埋伏在城东参将府邸的暗影里。鸽哨传来的指令简短却带着不容置疑的狠厉——“异动者，格杀勿论，取虎符调兵”。她眼神一凛，对身后的十余名黑衣人打了个手势，指尖在喉间虚划，那是“不留活口”的暗号。
此时，参将李嵩正在书房内与两个心腹密谈，桌上的密信摊开着，墨迹未干的字迹里满是与魏忠贤互通的勾当。铁艳如狸猫般悄无声息地翻上房梁，腰间软剑骤然出鞘，寒光闪过，三名护卫还没来得及转身，便已捂着咽喉倒地。她足尖一点，从房梁跃下，软剑直刺李嵩后心，动作快得只剩一道残影。