王砚离江宁府赴京的前一夜，秦淮河的月色格外清透，银辉洒在粼粼波光上，像撒了一把碎银。他刚在府衙书房把最后一份漕运交接文书封好，门外便传来轻叩声，是李存义捧着个油纸包进来，油纸缝隙里飘出淡淡的鱼鲜香气。
“大人，这是城南老周家刚煮好的银鱼羹，说是您最爱喝的，让小的给您送来。”李存义把油纸包放在案上，又递过一双竹筷，“您这几日忙着交接，连顿热饭都没好好吃，趁热尝尝吧。”
王砚放下笔，指尖还沾着墨汁，他望着那冒着热气的白瓷碗，碗里银鱼细如银丝，浮在乳白的汤里，撒了点翠绿的葱花，暖意瞬间漫上心头。“老周倒是有心，”他端起碗，抿了一口，鲜美的滋味在舌尖散开，正是他刚到江宁时，老周在码头边的小船上给他煮的味道，“你也坐，陪我喝一碗。”
李存义连忙摆手：“大人，小的在厨房已经吃过了。您慢用，小的去看看城防营那边的巡夜安排，确保您明日启程时路上安稳。”
王砚点了点头，看着李存义的身影消失在门外，又低头看向碗里的银鱼羹，心里却泛起一丝莫名的不安。这几日江宁府看似平静，百姓们忙着筹备秋收，码头的漕船也按部就班地装卸货物，可他总觉得有些不对劲——前几日去码头巡查时，几个老船夫见了他欲言又止，还有城防营的兵卒提过，近两夜秦淮河下游的渔舟总在三更后匆匆靠岸，像是撞见了什么吓人的事。
“或许是我多心了。”王砚自嘲地笑了笑，把最后一口羹喝完，刚要起身收拾碗筷，窗外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是捕快张二的呼喊：“大人！不好了！下游王家渡的渔户被人劫了！”
王砚心中一紧，快步走到门口，见张二跑得满头大汗，身上还沾着些泥点。“到底怎么回事？你慢慢说。”他拉着张二进了书房，倒了杯热茶递过去。
张二接过茶，猛灌了一口，才喘着气说道：“方才小的在码头值夜，见王家渡的老渔翁王阿婆哭着跑过来，说她儿子今晚去江里捕鱼，到现在还没回来，刚才有个路过的渔舟说，在下游芦苇荡那边看到了她儿子的渔船，船翻在水里，船上的渔网和鱼篓都被人砍烂了，还有几滴血在船板上！”
“血？”王砚的眉头皱得更紧了，“有没有看到是什么人干的？”
“王阿婆说，那渔舟上的人吓得不轻，只看到几个穿着黑衣的人，蒙着脸，手里拿着刀，动作很快，像是专门在那里等着的。”张二接着说，“小的已经让人去芦苇荡那边查看了，还让城防营的人去下游搜捕，特来向大人禀报。”
王砚站起身，走到窗边，望着秦淮河的方向，月色下的江面平静得有些诡异。江宁府的治安一向不错，尤其是他整顿漕帮之后，码头和江面上更是安稳了许多，怎么会突然出现劫匪？而且看这情况，不像是普通的盗匪，倒像是有备而来。
“走，我们去王家渡看看。”王砚拿起挂在墙上的腰刀，对张二说，“你去叫上几个捕快，再让李存义带着城防营的人随后赶来，务必小心，别打草惊蛇。”
“是！”张二应声而去。
王砚换了身便服，带着四个捕快，骑马往王家渡赶去。王家渡在秦淮河下游，离江宁府城有十几里地，是个小渡口，住着十几户以捕鱼为生的人家。此时已是深夜，渡口边一片漆黑，只有王阿婆家门口挂着一盏油灯，昏黄的灯光下，几个渔户围在门口，脸上满是惊慌。
“王阿婆，您别着急，我们大人来了，一定会帮您找到儿子的。”一个年轻的渔妇见王砚来了，连忙上前说道。
王阿婆听到声音，颤巍巍地从屋里走出来，她头发花白，脸上满是皱纹，眼睛哭得红肿，看到王砚，扑通一声跪倒在地：“王大人！您可要救救我儿子啊！他要是出了什么事，我可怎么活啊！”
王砚连忙扶起王阿婆，温声说道：“阿婆，您放心，我一定会找到您儿子的，您先跟我说说，您儿子今晚去捕鱼，走的是哪条航线？有没有说要去哪个地方？”
王阿婆擦了擦眼泪，哽咽着说：“他今晚说要去下游的黑沙洲那边，说那里的鱼多，往常这个时候早就该回来了，可现在……”她说着，又忍不住哭了起来。
黑沙洲？王砚心中一动，黑沙洲是秦淮河下游的一个小岛，周围都是芦苇荡，水流湍急，平时很少有渔舟去那里，因为那里不仅危险，而且鱼也不算多。他儿子怎么会突然去那里捕鱼？
“阿婆，您儿子最近有没有遇到什么特别的事？比如得罪了什么人，或者看到了什么不该看的东西？”王砚问道。
王阿婆愣了一下，想了想说：“前几天他回来的时候，好像有些不对劲，说在黑沙洲附近看到了一艘大船，船上盖着黑布，不知道装的是什么，他觉得奇怪，就多看了两眼，结果被船上的人发现了，还朝他扔了石头，让他赶紧走。他回来跟我说，觉得那艘船不像是普通的货船，倒像是……像是走私的船。”
走私船？王砚的眼睛亮了起来，他整顿漕帮之后，严厉打击私盐走私，按理说不会有人再敢顶风作案，难道是有人不甘心，又换了地方继续走私？而且还敢在江面上伤人，看来这伙人的胆子不小。
“张二，你带两个人去黑沙洲附近查看，注意看看有没有那艘大船的踪迹，还有，仔细搜查芦苇荡，一定要找到王阿婆的儿子。”王砚对张二说。
“是！”张二带着两个捕快，拿着火把，往黑沙洲的方向跑去。
王砚则留在王家渡，安抚其他渔户的情绪。他问了几个渔户，最近有没有看到可疑的船只或人物，大多数人都说没有，只有一个年轻的渔户说，前两夜他起早捕鱼时，在下游看到过一艘快船，速度很快，船上的人都蒙着脸，当时他以为是官府的船，就没在意。
“快船？”王砚心中思索着，官府的船一般不会在深夜行驶，而且也不会蒙着脸，看来这伙人确实有问题。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，是李存义带着城防营的人来了。“大人，我们来了，有没有什么发现？”李存义翻身下马，问道。
王砚把刚才的情况跟李存义说了一遍，然后说道：“我怀疑这伙人是走私犯，而且可能和之前的漕帮余孽有关，他们在黑沙洲附近活动，说不定是在那里藏了走私的货物。你带一部分人去下游搜查，看看能不能找到那艘快船，我带另一部分人去黑沙洲，和张二他们汇合。”
“好！”李存义点了点头，立刻分了一半的人给王砚，自己则带着剩下的人往下游跑去。
王砚带着人，骑着马往黑沙洲赶去。黑沙洲周围的芦苇荡长得很高，足有一人多高，火把的光芒在芦苇荡中穿梭，只能照亮一小块地方。他们走了没多久，就听到前面传来张二的声音：“大人！我们在这里！”
王砚连忙催马过去，只见张二和两个捕快站在一艘翻倒的渔船旁边，渔船的船板上有几滴暗红色的血迹，旁边还有一把被砍断的渔网。“大人，这就是王阿婆儿子的渔船，我们在周围找了一圈，没看到人，不过在前面的芦苇丛里，发现了一些脚印，像是有人被拖走了。”张二指着前面的芦苇丛说。
王砚下了马，走到芦苇丛边，蹲下身仔细看了看，脚印很杂乱，有大有小，像是有好几个人，而且脚印一直往芦苇荡深处延伸。“看来王阿婆的儿子是被他们抓走了，我们顺着脚印追下去。”他站起身，对众人说。
众人拿着火把，顺着脚印往芦苇荡深处走去。芦苇荡里很安静，只有风吹过芦苇的沙沙声和众人的脚步声。走了大约半个时辰，前面突然传来一阵微弱的呻吟声。
“有人！”张二兴奋地喊道，加快了脚步。
众人跟着张二跑过去，只见在一片空地上，躺着一个中年男人，身上被绑着绳子，嘴里塞着布，脸上有几道伤痕，正是王阿婆的儿子王水生。他看到王砚等人，眼中露出了惊喜的光芒，不停地挣扎着。
王砚连忙上前，解开王水生身上的绳子，拿出他嘴里的布。“水生，你怎么样？是谁把你绑在这里的？”
王水生咳嗽了几声，喘着气说：“大人，是……是一群黑衣人，他们蒙着脸，拿着刀，我今晚去黑沙洲捕鱼，刚到那里，他们就从芦苇丛里冲出来，把我的船打翻了，还把我抓了过来，问我有没有告诉别人看到那艘大船的事，我说没有，他们就打我，还说要是我敢说出去，就杀了我全家……”
“那艘大船呢？他们把你抓来之后，去了哪里？”王砚问道。
王水生想了想说：“他们把我绑在这里之后，就带着几个人往沙洲里面去了，我听到他们说，要把货物搬到船上去，尽快离开这里。”
“货物？”王砚心中一喜，“你知道他们的货物是什么吗？”
王水生摇了摇头：“我不知道，不过我看到他们搬的箱子很重，而且箱子是黑色的，上面还刻着一个‘盐’字。”
“盐！”王砚和李存义对视一眼，都从对方眼中看到了愤怒，“果然是私盐！这些人胆子太大了，竟敢在我江宁府的地界上走私私盐，还敢伤人！”
“大人，我们现在怎么办？要不要现在就冲进去，把他们一网打尽？”李存义问道。
王砚想了想，说道：“不行，我们现在不知道他们有多少人，而且他们手里有武器，硬冲进去可能会有伤亡。我们先派人绕到沙洲后面，看看那艘大船的位置，再想办法把他们包围起来，等他们把货物搬上船，准备离开的时候，我们再动手，这样既能抓住人，又能缴获私盐。”
“好主意！”李存义点了点头，立刻派了两个身手好的城防兵，悄悄绕到沙洲后面查看情况。
众人在芦苇丛里埋伏起来，耐心等待着。大约过了一个时辰，那两个城防兵回来了，其中一个低声说道：“大人，沙洲后面停着一艘大船，船上有十几个黑衣人，正在往船上搬箱子，看样子快搬完了，他们好像准备要开船了。”
“好！”王砚站起身，拔出腰刀，“大家听我命令，等会儿我喊‘冲’，你们就一起冲出去，先控制住船上的人，别让他们把船开走了！李存义，你带一部分人去堵住沙洲的出口，别让他们跑了！”
“是！”众人齐声应道。
王砚带着人，悄悄地往沙洲后面摸去。离大船还有几十步远的时候，他看到船上的黑衣人已经搬完了箱子，正准备解开缆绳。“冲！”王砚大喊一声，率先冲了出去。
船上的黑衣人听到声音，顿时慌了神，纷纷拿起刀，准备抵抗。可他们哪里是王砚和城防兵的对手，城防兵手里拿着长枪，很快就冲到了船边，和黑衣人打了起来。王砚则跳上船头，挥刀砍向一个正要解开缆绳的黑衣人，那黑衣人躲闪不及，被砍中了手臂，惨叫一声，倒在船上。
李存义也带着人堵住了沙洲的出口，几个想从陆路逃跑的黑衣人，都被他和捕快们抓了起来。
经过一番激战，船上的黑衣人大部分都被制服了，只有少数几个跳江逃跑的，也被随后赶来的官船追了回来。王砚让人检查船上的箱子，打开一看，里面果然都是私盐，足足有几百斤。
“大人，我们在船上还发现了这个。”一个捕快拿着一个令牌走了过来，令牌是黑色的，上面刻着一个“苏”字。
“苏？”王砚接过令牌，仔细看了看，“难道是苏州漕帮的余孽？”他想起之前抓的赵三和李头领，都是苏州漕帮的人，说不定这伙人是苏州漕帮剩下的人，不甘心失败，又回来走私私盐。
就在这时，一个被绑着的黑衣人突然开口说道：“你们别得意！我们帮主很快就会来救我们的！到时候，你们一个都跑不了！”
“你们帮主是谁？”王砚走到他面前，厉声问道。
那黑衣人冷笑一声：“哼！我们帮主的名字，岂是你们这些小官能知道的？你们等着瞧！”
王砚见他不肯说，也不逼他，让人把所有的黑衣人都绑起来，押回府衙，再让人把私盐搬到官船上，送回府衙保管。
他又走到王水生身边，问道：“水生，你现在感觉怎么样？能不能跟我们回府衙做个笔录？”
王水生点了点头：“谢谢大人救了我，我没事，我跟你们回去。”
众人收拾好东西，准备回府衙。王砚站在船头，望着渐渐远去的黑沙洲，心中却没有丝毫轻松。这伙走私私盐的人，虽然被抓住了，但他们背后的帮主还没露面，而且看他们的行事风格，显然不是普通的漕帮余孽，背后说不定还有更大的势力。
回到府衙时，天已经蒙蒙亮了。王砚让人把黑衣人关入大牢，派专人看守，又让李存义去提审那个说话硬气的黑衣人，自己则带着王水生去书房做笔录。
做完笔录，王砚让捕快送王水生回家，并给了他一些银子，让他好好养伤。然后他又去大牢查看情况，刚走到大牢门口，就看到李存义皱着眉头走了出来。
“怎么样？问出什么了吗？”王砚问道。
李存义摇了摇头：“那家伙嘴硬得很，不管怎么问，都不肯说他们帮主是谁，只说他们帮主很快就会来救他们。而且我看其他的黑衣人，好像都很怕他们帮主，提到帮主的时候，眼神都很紧张。”
“看来这个帮主不简单。”王砚沉思着，“对了，你有没有查那艘大船的来历？”
“查了，那艘大船是从苏州那边过来的，船主的名字是假的，看来他们早就做好了准备。”李存义说道。
王砚点了点头，心中有了一个想法：“说不定这个帮主，和之前被抓的苏州知府，还有户部尚书李嵩有关。李嵩虽然被打入大牢，但他在朝中还有不少党羽，苏州知府也可能有残余势力，他们说不定是想通过走私私盐，来筹集资金，为李嵩翻案，或者是想重新控制漕运。”
“有这个可能。”李存义赞同地说，“那我们现在怎么办？要不要把这件事上报给朝廷？”
“暂时不用。”王砚说道，“我们现在没有证据，就算上报给朝廷，也抓不到他们的把柄。不如我们先放长线钓大鱼，盯着这些黑衣人，看看他们的帮主会不会真的来救他们，到时候我们再一网打尽。”
“好！”李存义点了点头，“我这就去安排人手，盯着大牢，再派人去苏州那边查探一下，看看有没有什么可疑的人物。”
王砚看着李存义离开的背影，心中暗暗下定决心，一定要把这伙人背后的势力揪出来，不能让他们再危害江宁府的百姓。虽然他明天就要离开江宁府去京城了，但在离开之前，他一定要把这件事处理好，给江宁府的百姓一个交代。