田雨青和小岩离开的那天，整个寨子都轰动了。
这是芒卡坝历史上头一遭有自己的孩子以“大学生”的身份走出去，而且是去往北京那样遥远而神圣的地方。
这天，天下了场淅淅沥沥的小雨。清晨的薄雾尚未散尽，村口的老榕树下就已挤满了送行的人。孩子们追逐打闹，大人们则围着田雨青和小岩，一遍遍地叮嘱，眼神里充满了羡慕与骄傲。
田雨青抱着谢知衡，哭得说不出话，只是用力拍着她的背。
春梅嫂拉着儿子的手，眼泪止不住地流，嘴里反复念叨着：“到了外面，要听党的话，听老师的话，好好学，给咱们芒卡坝争气……”
小岩红着眼眶，紧紧地回抱了自己的阿妈一下，又抹去妹妹阿木脸上的泪水，还对谢知衡和贺斯年重重承诺：“谢同志，老贺！你们放心，我一定在城里好好学，绝不给咱芒卡坝丢脸！”
谢知衡脸上带着惯常的微笑，逐一叮嘱他们路上小心，到了学校要团结互助。
她甚至说了个冷笑话：“听说你们学校食堂的饭菜还没春梅嫂做的好吃，你们可要提前做好心理准备。”
贺斯年站在她身旁，笑容温和，帮忙提着简单的行李，目光却不时掠过人群外围那个沉默的身影——陈铮。他倚在吉普车旁，仿佛一个置身事外的看客，唯有那双深潭似的眼睛，始终胶着在谢知衡身上，带着一种近乎贪婪的专注。
送行的卡车引擎轰鸣，载着两个年轻人的梦想和全寨子的期望，颠簸着驶上那条由谢知衡主持修建的碎石路，渐渐消失在雨雾山道的尽头。
人群渐渐散去。
谢知衡脸上的笑容也像被雨打湿的纸，一点点褪去颜色，只剩下疲惫的空白。
她没有看陈铮一眼，转身对贺斯年说：“瓦塔村那边，不能再拖了。下午我去一趟。”
贺斯年蹙眉：“我跟你一起去。杨老四那伙人不是善茬，上次交涉就阴阳怪气。”
“不用。”谢知衡道，“你留下盯着水渠的后续维护，雨季过去了，但附近的山刚刚吸饱了水，正是关键时候，不能出纰漏。瓦塔村的事，总得解决。”
她径自朝大队部走去，背影单薄却挺拔，像一株风雨中不肯弯折的芦苇。
陈铮看着她走远，没有立刻跟上去。贺斯年犹豫了一下，还是走了过去。
“陈……大哥，”他斟酌着称呼，“这次多亏你帮忙查清大象栖息地被破坏的事。”
陈铮没接话，目光依旧望着谢知衡消失的方向。
贺斯年有些尴尬，试图找话：“知衡她……就是责任心太重，什么事都揽在自己身上。”
陈铮缓缓转过头，看了贺斯年一眼。他意味不明地勾了勾嘴角：“你倒是了解她。”
贺斯年心里莫名一紧，总觉得陈铮这话里带着刺。他还想说些什么，陈铮却已转身拉开车门：“我出去一趟。”
吉普车绝尘而去，留下贺斯年独自站在原地，心头那股怪异感越来越浓。
下午，谢知衡只带了两个民兵前往瓦塔村。关于保护野象栖息地的交涉异常艰难。
瓦塔村的村主任木福满虽然上任没几年，现在却已经是个滑不溜手的老油条，嘴上说着“配合上级政策”、“保护生灵要紧”，一提到具体补偿和划定保护区范围，就开始哭穷诉苦，打太极。
“谢主任啊，你不是不知道，我们村穷啊！那几片林子要是划进去不让动，村民们烧柴、找山货怎么办？总不能喝西北风吧？”木福满搓着手，一脸为难。
更棘手的是那个杨老四。
他坐在角落，一双三角眼像毒蛇一样黏在谢知衡身上，嘴角挂着令人不适的假笑：“谢主任年轻有为，心肠也好，连畜生的住处都操心。不过嘛，这畜生毕竟是畜生，不懂人事。它们要是识相，自己找个没人地方待着不就完了？何必劳您大驾？”
他继续道：“哎呦，你们芒卡坝现在是好了，路修通了，肥也沤得好了，大学生也送出去了，就站着说话不腰疼，来管我们瓦塔村怎么过日子了？”
他话里的恶意毫不掩饰，旁边几个瓦塔村的干部发出低低的窃笑。
谢知衡面沉如水，手指在粗糙的木桌面上轻轻敲击。
她知道，杨老四不仅仅是因为之前抢亲的事记恨，更深层的原因，是芒卡坝近年来在她的带领下发展得太好，隐隐压了瓦塔村一头，引来了嫉妒和排挤。保护栖息地，又触动了瓦塔村一些人在那片林子里私伐木材、偷猎的利益。
“木主任，杨同志，”谢知衡开口，“保护栖息地，不是为了几只野象，是为了维护整个区域的生态平衡。生态破坏了，水土流失、气候异常，最终受害的是我们所有依赖这片土地吃饭的人。至于村民的生计问题，我们可以共同向公社、县里申请林业补偿，也可以探讨联合发展一些不破坏环境的副业。但如果有人为了私利，蓄意破坏，导致野象再次失控，造成人员财产损失，这个责任，恐怕不是瓦塔村能承担得起的。”
她的目光扫过杨老四：“尤其是煽动、纵容甚至参与破坏的行为，真造成了严重后果，国法如山，绝不会姑息。”
杨老四脸色变了几变，冷哼一声，别过头去。
谈判陷入僵局。
气氛正紧绷时，会议室的门被推开了。陈铮走了进来，他身后还跟着一个穿着军装、气质沉稳的男子，正是刚刚驻扎在昆明军区的穆勒善。
陈铮的出现让瓦塔村的人明显愣了一下。他虽穿着便装，但那通身的气场和冷峻的眼神，让人无法忽视。而穆勒善肩章上的军衔，更是让木福满等人瞬间站了起来，脸上堆起谄媚的笑容。
“穆参谋，陈同志，你们怎么来了？”木福满连忙迎上去。
穆勒善倒是没有架子：“听说你们在和芒卡坝的同志商讨保护野象栖息地的事情？这是利国利民的好事，军区也很关注周边生态环境和群众安全。有什么困难，可以提出来，大家一起想办法解决。”
他几句话，轻描淡写地将事情提到了新的高度。有他和陈铮坐镇，瓦塔村那边的气焰顿时矮了半截。木福满和杨老四交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的忌惮。