夜色深沉，祁连山支脉的轮廓在星光下如同匍匐的巨兽，投下大片浓重的阴影。林越搀扶着阿娜尔，在崎岖不平的山地与戈壁边缘艰难前行。阿娜尔服了药，又经林越运功疏导，伤势已稳定下来，但内腑受创，真气运转不畅，行动依旧不便。
八十里的路程，若在平时，两人施展轻功小半日便可抵达。但此刻，阿娜尔有伤在身，林越也经历了连番激战，真气消耗不小，又要时刻警惕可能出现的追兵或地母教耳目，行进速度慢了许多。直到后半夜，两人才隐约看到前方山坳中，那一片黑沉沉、依山而建的建筑轮廓。
走近了看，那确实是一座规模不小的庙宇。虽然大半已坍塌倾颓，残存的墙壁也爬满了藤蔓和苔藓，但从那高耸的飞檐、宽阔的基址、以及散落在地的巨大石柱础来看，昔日香火鼎盛时，定是气象庄严。
庙宇坐落在山坳深处，三面环山，只有一条蜿蜒的小径通向山门。山门早已倒塌，只剩下两根雕刻着模糊云纹的石柱，孤零零地立在夜风中。门后是一个杂草丛生的前院，碎石瓦砾遍地。正殿、偏殿、钟鼓楼等建筑大多只剩断壁残垣，唯有最深处一座依山壁而建的后殿，结构相对完整，但也门窗俱毁，黑洞洞的如同巨兽张开的嘴巴。
整座庙宇笼罩在一片死寂之中，连虫鸣都听不到，只有山风吹过废墟时发出的呜咽声，更添几分阴森。
“就是这里了。”林越低声道，镜域之力悄然张开，笼罩了整个庙宇范围。
没有发现明显的生命气息或能量波动，空气中弥漫着潮湿的霉味和尘土气息，还有一种……若有若无的、极其淡薄的檀香余韵，仿佛经过了漫长岁月，依旧固执地残留着。镜域感知中，庙宇的地基之下，似乎有着复杂的空洞结构，能量流动也比其他地方更加晦涩、滞重。
“这里……感觉比之前的古寺还要……不对劲。”阿娜尔也感觉到了异常，握紧了刀柄，眉心朱砂痣微微发烫。
“小心为上。我们找个相对隐蔽又能观察到全局的地方暂时落脚。”林越搀着阿娜尔，避开正中的道路，从侧面绕进废墟，选择了一处位于偏殿残墙之后、背靠山壁、前方视线尚可的角落。这里头顶有半片尚未完全坍塌的屋顶遮挡，可以避雨（虽然今夜无雨），相对避风，也易于防守。
两人简单清理出一小块地方，铺上毡毯。林越让阿娜尔坐下调息，自己则取出水囊和干粮，分给阿娜尔一些。
“你先调养伤势，我来守夜。天亮后，我们再仔细探查。”林越说道。
阿娜尔没有逞强，她知道此刻恢复实力最重要，点了点头，接过干粮和水，慢慢吃起来，同时开始运转内息，引导药力修复受损的经脉内腑。
林越盘坐在阿娜尔身旁，一边调息恢复消耗的真气，一边将镜域感知维持在最大范围，警惕着四周任何细微的动静。
时间在寂静中缓缓流逝。东方天际，渐渐泛起一丝微弱的鱼肚白。
就在天色将明未明，最为昏暗的时刻，林越的镜域猛地捕捉到一阵极其轻微、仿佛从极深处传来的、富有节奏的“咚咚”声！那声音不似心跳，更如同某种沉重的撞击或夯打，从山神庙的后殿方向，透过地层隐隐传来！
与此同时，怀中被包裹得严严实实的黑骨，竟然微微震动了一下，散发出一丝比之前更加活跃的阴冷波动！
林越瞬间警醒，轻轻拍了拍身旁的阿娜尔。阿娜尔也从浅层调息中惊醒，两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“声音是从后殿地下传来的？”阿娜尔压低声音问道。
林越点了点头，镜域之力如同无形的触手，小心翼翼地探向后殿深处。后殿内部空荡，除了残破的供桌和神像基座（同样空无一物），并无他物。但在地面中央，林越“看”到了一块明显与周围石板颜色、纹理不同的巨大圆形石板，直径约有丈许，石板边缘似乎有缝隙。
而那“咚咚”的声响和隐隐的能量波动，正是从这石板下方传来！下面果然有密室或通道！
“地下有东西，很可能就是地母教的据点之一。”林越沉声道，“声音似乎在进行某种……仪式？或者挖掘？”
“要不要下去看看？”阿娜尔眼中闪过一丝厉色。
林越沉吟。下去探查风险极高，下面情况不明，很可能有地母教的高手。但他们此行的目的就是探查地母教隐秘，这或许是最直接的途径。而且，阿娜尔伤势未愈，若留她一人在上面，也不安全。
“我们必须一起行动。”林越做出决定，“但需要格外小心。先靠近观察，确定入口和下面的大致情况，再做打算。”
两人悄无声息地离开藏身处，借着黎明前最深的黑暗掩护，如同两道影子，贴着残垣断壁，向着后殿摸去。
后殿内更加黑暗，空气中弥漫着一股淡淡的、不同于地面霉味的土腥与一种类似硫磺的古怪气味。那“咚咚”的声响更加清晰，还夹杂着一些模糊的、仿佛吟唱般的低语，但听不真切。
林越和阿娜尔屏息凝神，靠近那块圆形石板。石板表面刻着一些早已模糊的符文，中央有一个小小的凹槽，形状……似乎与林越怀中的黑骨截面有些相似？
林越心中一动，尝试着将包裹好的黑骨取出，小心翼翼地用骨端对准那个凹槽。
就在骨端即将触碰凹槽的瞬间，怀中的黑骨震动陡然加剧，那凹槽也仿佛有所感应，闪过一丝微不可查的暗红光芒！
但林越并没有真的将黑骨放上去。他迅速收回黑骨，镜域之力顺着石板边缘的缝隙向下渗透。
石板下方，是一条倾斜向下的粗糙石阶，深不见底。石阶两侧的岩壁上，每隔一段距离就镶嵌着一盏散发着惨绿色幽光的磷火灯，灯光摇曳，映得通道内鬼影幢幢。那“咚咚”声和低语声，正是从石阶深处传来，似乎还有隐隐的风声？
风声？地下怎么会有风？
林越将感知延伸到极限，沿着石阶向下大约二十余丈后，前方豁然开朗，似乎是一个巨大的地下洞窟！洞窟内部情况复杂，镜域感知受到某种力量的干扰，变得模糊不清，只能大致感觉到其中能量紊乱，有多股阴冷污秽的气息在活动，数量似乎不少。而那股奇特的硫磺味和隐隐的风声，正是从洞窟深处传来。
“下面空间很大，人不少，有古怪的风和硫磺味。”林越迅速将感知到的情况低声告知阿娜尔，“入口石板可能有机关，用这黑骨或许能打开，但也会惊动下面的人。”
阿娜尔眉头紧锁：“硬闯肯定不行。下面人多势众，我们状态不好。能不能……想办法引开他们？或者，从其他地方潜入？”
林越环顾四周，镜域之力仔细扫描后殿的每一寸墙壁和地面。忽然，他在后殿靠山壁的一侧，一处坍塌的墙角乱石堆下，“看”到了一个极其隐蔽、被碎石和泥土半掩的狭窄裂缝！裂缝后似乎有微弱的气流流动，而且……那硫磺味和隐隐的风声，似乎也有一部分是从这个方向传来的！
“这边！可能有其他入口，或者通风口！”林越眼睛一亮，示意阿娜尔跟上。
两人小心地挪开几块松动的石头，露出了一个仅容一人侧身通过的狭窄裂缝。裂缝内漆黑一片，深不见底，但确实有微弱的、带着硫磺味的气流从深处涌出。
“我先下，你跟紧。”林越当先侧身挤入裂缝。裂缝内壁潮湿滑腻，长满了苔藓，空间极其狭窄，只能勉强通行。向下倾斜了约莫三四丈后，前方似乎变得开阔了一些，但依旧黑暗。
林越指尖凝聚一点微弱的星辉光芒照明，发现他们似乎进入了一条天然形成的岩缝通道，曲折蜿蜒，不知通向何方。通道内空气流通，那股硫磺味更加明显，风声也隐约可闻。
两人顺着通道小心前行，走了大约一炷香的时间，前方隐隐传来光亮和更加清晰的水流声、风声！
转过一个弯，眼前豁然开朗！
他们竟然从山体侧面一个极其隐蔽的洞口钻了出来！洞口外，是一个隐藏在山腹中的巨大天然洞穴！
洞穴高有十余丈，宽广无比，一眼望不到头。洞顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，有些还在滴滴答答地渗着水。洞穴中央，有一条地下暗河奔流而过，河水浑浊，散发着浓郁的硫磺气味，水汽蒸腾，使得洞内雾气氤氲。
而更令人震惊的是，在暗河对岸，靠近洞穴深处的地方，竟然矗立着一些简陋的建筑！看样式，像是用石头和木头草草搭建的棚屋和祭坛，数量不少，隐隐有人影在其中活动。那些建筑围绕着洞穴中央一个巨大的、不断向上喷涌着灰黑色气流的地穴而建！那地穴直径超过三丈，深不见底，喷出的气流带着刺鼻的硫磺味和浓郁的阴死气息，正是之前听到的风声和嗅到的气味的源头！地穴边缘，隐约可见一些惨白色的骨骸堆积，有人类的，也有兽类的。
这里，显然就是地母教在河西走廊的一个重要据点！那喷涌灰黑气流的地穴，很可能就是他们所谓的“地脉阴眼”或者“圣坛”的一部分！
而此刻，在那地穴附近最大的一个石质祭坛周围，正聚集着数十名身穿灰褐色服饰的地母教教徒！他们围成圆圈，跪伏在地，向着地穴方向顶礼膜拜，口中念念有词，发出那种低沉诡异的吟唱声。祭坛上，一个穿着暗红色袍服、头戴骨质高冠的老者，手持一根比之前首领那根更加粗大、镶嵌着数颗幽绿宝石的骨杖，正在主持某种仪式。祭坛中央，摆放着几样祭品，其中赫然包括一些尚在微微抽搐的活物（看形状像是山羊或鹿），以及……几具苍白的人类尸体！
“咚咚”的撞击声，来自祭坛侧面，几个强壮的教徒，正用巨大的木槌，敲打着几面蒙着兽皮的人皮鼓！鼓声沉闷，与吟唱声、地穴的风吼声混杂在一起，形成一种令人心神不宁、灵魂悸动的邪异氛围。
林越和阿娜尔躲在洞口附近的钟乳石阴影后，屏住呼吸，震惊地看着眼前这一幕。
这地下洞穴的规模、那诡异的地穴、以及这群邪教徒正在进行的活祭仪式，无不显示着地母教在此地的经营绝非一日，其所图也绝非小打小闹！
“他们在进行活祭……召唤什么东西？还是增强那地穴的力量？”阿娜尔压低声音，语气中充满了厌恶与杀意。
林越眼神冰冷，镜域之力小心地避开那些教徒（尤其是祭坛上的红袍老者，气息深沉晦涩，至少是先天级别），仔细感知着整个洞穴的能量流动。他发现，随着仪式的进行，教徒们的吟唱声和鼓声似乎形成了一种独特的波动，与地穴喷出的灰黑气流产生共鸣，使得那气流变得更加浓郁、活跃，其中蕴含的阴死与污秽之力也在缓缓增强。而祭坛上那些活物和尸体的生命力与残魂，正被一种无形的力量抽取，化作丝丝缕缕的血色与灰白气流，融入地穴喷出的灰黑气柱之中。
“他们在用生灵祭祀，滋养那个地穴，或者说……滋养地穴深处可能存在的某个东西。”林越沉声道，“必须阻止他们！但硬拼我们没有胜算。”
他的目光扫过洞穴各处，寻找可能的机会或弱点。忽然，他的视线落在了那条奔腾的地下暗河上。河水浑浊，硫磺味浓，流量颇大，不知源头和去向。
一个大胆的想法，在他心中成型。
“阿娜尔，你的伤还能动用多少内力？尤其是……火属性的？”林越低声问道。
阿娜尔感受了一下体内状况，咬牙道：“拼着伤势加重，全力一击没问题！你要怎么做？”
林越指着那条暗河，以及河对岸靠近地穴和祭坛区域那些简陋的建筑（很多是木石结构）：“那条河，硫磺味极重，水中可能含有易燃的物质。你的火焰内力，如果能引燃河水，或者引燃河岸那些堆积的杂物（他注意到一些棚屋旁堆着兽皮、干草等物），制造一场混乱和大火，或许能打断他们的仪式，搅乱局面。我们趁乱，看看能不能毁掉祭坛，或者……给那地穴找点麻烦！”
阿娜尔眼睛一亮：“好主意！不过，怎么引燃？距离有点远，我的刀气未必能精准射过去，而且需要足够强的火焰。”
林越从怀中取出一个苏邈赠送的、装着某种易燃油脂的小皮囊（本是用于野外生火或照明）：“用这个！我将它用真气包裹，投射到对岸合适位置，你同时用最强的火焰刀气或掌力，远程将其击爆、引燃！”
这是典型的火攻之计，在此地环境下，或许能收到奇效。
“就这么干！”阿娜尔握紧弯刀，开始默默凝聚体内那灼热的内力，哪怕牵动伤势带来阵阵刺痛，也强行忍耐。
林越则将那小皮囊绑在一枚边缘锋利的石片上，运足星辉真气，看准对岸一处堆放着不少干草、兽皮，且靠近几个木棚的角落，计算好角度和力道。
此刻，祭坛上的仪式似乎进入了高潮。红袍老者的吟唱声陡然高亢，骨杖挥舞，地穴喷出的灰黑气柱猛地粗壮了一倍，其中隐隐传来令人牙酸的嘶吼声！祭坛上的活物发出最后的惨叫，生命力被彻底抽干。
就是现在！
林越眼中精光一闪，手腕猛地一抖！
“咻！”
绑着油脂皮囊的石片，包裹着一层柔韧的星辉真气，如同离弦之箭，悄无声息地划过昏暗的洞穴，精准地射向预定的角落！
与此同时，阿娜尔娇叱一声，不顾伤势，将凝聚已久的灼热内力，化作一道凝练的赤金色刀气，后发先至，凌空斩向那飞射的石片！
两人的配合妙到毫巅！
“噗！”
刀气精准地斩在石片上的油脂皮囊！皮囊瞬间破裂，里面的易燃油脂四散飞溅！而赤金色的灼热刀气，也在此刻轰然爆发！
“轰——！”
油脂遇到明火，瞬间爆燃！赤红的火焰腾空而起，立刻引燃了堆放的干草和兽皮！火借风势（地穴的气流），迅速蔓延，眨眼间就吞没了旁边的两个木棚！熊熊烈焰在昏暗的洞穴中格外刺目，浓烟滚滚！
“着火啦！”
“怎么回事？！”
“敌袭！！”
突如其来的大火和爆炸，瞬间打断了庄严（诡异）的仪式！祭坛周围的地母教徒一片大乱！惊呼声、怒吼声、救火声此起彼伏！那红袍老者也被这突如其来的变故惊得停下了吟唱，惊怒交加地看向起火的方向，骨杖上的幽绿宝石剧烈闪烁。
就是现在！
林越与阿娜尔如同两道幽灵，从藏身的钟乳石后疾射而出，并未冲向混乱的祭坛，而是沿着暗河河岸，借着火光与浓烟的掩护，向着洞穴深处、那喷涌灰黑气流的地穴侧面迂回靠近！
他们的目标，并非与大批教徒缠斗，而是那可能作为地母教力量源泉的——诡异地穴！以及，那正在主持仪式的红袍主祭！
擒贼先擒王，毁其根本！
洞窟中的混乱，才刚刚开始。而一场针对地母教核心的突袭与破坏，已然在烈焰的掩护下，悄然展开！