灰林边缘的风带着一股烧焦的味道，吹得人喉咙发干。牧燃走在队伍最后，脚步不快，却很稳。他的左手藏在袖子里，指尖贴着掌心那块带着灰色纹路的结晶，还能感觉到它微微发烫，像是在提醒他什么。
他没回头，也知道白襄就在前面。自从昨晚那场刺杀之后，那个人就一直没真正离开过他的视线。正因如此，他更不能轻举妄动。
脚踝上缠着一缕几乎看不见的灰烬，是他悄悄留下的标记，细得像蛛丝，但只要十步之内有人靠近，他就能察觉。现在这缕灰安安静静，说明暂时没人跟踪。
队伍穿过一段塌陷的石道，前方就是安全区的入口。守卫换了一批新人，穿着曜阙统一的银边斗篷，站得笔直，眼神锐利地扫过每一个人。牧燃低着头往前走，突然身后传来“啪”的一声——是金属扣环掉在地上的声音。
他没有停，也没有回头。
可就在跨过门槛的一瞬间，体内的灰星脉猛地一颤，像是被什么东西狠狠撞了一下。他脚步一顿，呼吸都慢了半拍。
不是错觉。
有人来了，不是冲着这支队伍，而是冲着他来的。
他缓缓抬头，望向远处灰雾中走出的身影。那人身材高大，披着暗金色纹路的长袍，眉心刻着三重环印——执法长老张恒。
对方一步步走近，脚下的碎石竟随着他的步伐轻轻震颤。走到离牧燃五步远时停下，目光落在他左手上。
“你手里攥着的东西，”张恒开口，声音不大，却像锤子砸石头一样沉重，“交出来。”
牧燃站着不动。
“灰烬逆星术，不是你能碰的。”
“我不是为了术法。”牧燃终于抬起头，声音有些沙哑，“我也不会给你。”
张恒嘴角勾起一抹笑，眼角的皱纹裂开一道缝。他抬起右手，五指一展，空中立刻浮现出三条闪着冷光的星辉锁链，直扑牧燃的双肩和脚踝。
锁链还没到，空气已经压得人喘不过气。
就在这一刻，牧燃动了。
他左手猛地翻转，掌心朝上，那块结晶瞬间爆发出一圈灰光。体内的灰龙仿佛被唤醒，顺着经脉冲上指尖，带着三百年的痛苦记忆喷涌而出。灰烬如潮水般卷出，在他面前凝成一道旋转的风暴，直径不到两丈，却搅乱了整个入口的气流。
星辉锁链撞进风暴，发出刺耳的摩擦声，像铁片刮过岩石，几息之间就失去了光芒。
张恒眉头微皱，脚下不自觉退了半步。
风暴内壁开始浮现画面——一座高耸入云的神坛，中央锁着一个少女，长发垂落，双手被星链贯穿，胸口跳动着一团光核。她闭着眼，脸色苍白，嘴唇干裂。
牧燃咬紧牙关，死死撑着影像。
他知道这很危险。第一次把记忆投射成实体，稍有差池就会反噬自己。但他必须让对方看见。
必须让这个人明白，他不是贪图力量，也不是想修炼禁术。
他是为了那个被钉在神坛上的妹妹。
画面只持续了不到三秒，风暴已经开始晃动。牧燃喉头一甜，一口混着银丝的血涌上来，被他硬生生咽了回去。
张恒盯着那幅影像，脸上的冷笑慢慢消失，取而代之的是一种近乎贪婪的眼神。
“呵……”他忽然低声笑了，“你以为只有你知道？她才是真正的薪柴！‘无瑕之体’不是天赋，是容器——最适合承载众神意识聚合体的容器！”
牧燃瞳孔猛地收缩。
话音未落，张恒双手猛然合十，星辉锁链重新凝聚，这一次不再束缚，而是化作利刃，从侧面撕开风暴的一角。他踏前一步，气势暴涨，显然是要强行突破。
灰风暴剧烈震荡，边缘已经开始崩解。
就在这千钧一发之际，一道剑光划破空气。
没有呼啸声，也没有炫目的光影，只是一抹纯粹的星辉，快得连影子都没留下，悄然横在张恒脖颈前一寸。
剑尖轻颤，映着灰蒙蒙的天光。
白襄站在三步之外，星辉剑握在右手中，衣角纹丝不动。
“他身上有众神要的无瑕之体容器。”白襄语气平静，“你带不走。”
张恒眯起眼：“少主倒是清楚得很。那你有没有想过，你自己又是什么？烬侯府的继承人？还是……神格监测者？”
空气一下子变得凝重。
白襄握剑的手没松，可剑身却出现一道细微的裂痕，从剑尖延伸到中间，像是承受着无形的压力。
他没有否认，也没有解释。
只是静静地站着，剑依旧横着，挡住张恒的去路。
两人对视了几秒，谁都没有动。
牧燃缓缓合拢手掌，灰风暴渐渐散去，只剩下一缕残灰绕着手臂盘旋。他看着张恒，又看向白襄，目光最终落在张恒滑落的左袖上。
那里露出一小截手臂，皮肤光滑，但在肩胛骨下方，有一道极淡的星痕，形状歪斜，像是烧伤后留下的印记。
位置，和白襄肩上的胎记一模一样。
他没说话，只是慢慢把手从袖子里抽出来。掌心的结晶已经凉了，但指腹还能感受到一丝残留的震动。
“你可以走了。”白襄忽然说道。
声音很轻，几乎被风吹散。
但牧燃听清了。
不是命令，也不是警告。
是提醒。
他看了白襄一眼，又看了看张恒。后者嘴角还挂着冷笑，眼神里却多了些别的东西——忌惮，还有一丝藏得很深的恐惧。
牧燃转身。
一步一步走向灰林深处。
身后没有追兵，也没有喊声。只有风穿过石缝的呜咽，还有远处营地隐约传来的号令声。
他没有回头。
可每一步落下，体内的灰流都在悄悄积蓄。灰龙潜伏在左臂深处，随时准备爆发。他知道，刚才那一幕还远远没有结束。
张恒的话像钉子一样扎进脑海。
“容器”……
“薪柴”……
这些词不该是从敌人嘴里说出来的。它们本该是最深的秘密，只有曜阙高层才知道。
可张恒不仅知道，还说得那么肯定。
而白襄……为什么偏偏在那一刻出现？为什么说出那样一句话？是为了救他，还是为了掩盖什么？
他走得不快，但方向很明确——避开主路，沿着一条废弃的小径往北。那里有个塌陷的祭坛，是他昨夜埋下血灰标记的地方。只要再走一百步，就能确认有没有人跟踪。
手指轻轻摩挲着掌心，结晶表面的灰纹又微微发热。
突然，他脚步一顿。
前方小径拐角处，一块碎石静静地躺在地上，边缘沾着一点湿泥。
不对劲。
这片区域已经三天没下雨了，泥土早就干透了。
他缓缓抬起脚，正想绕过去——
身后传来一声极轻的摩擦声，像是布料蹭过了树皮。
他猛地回头。
白襄站在十步之外，没有靠近，也没说话。星辉剑已经归鞘，左手垂在身侧，袖口微微晃动。
两人隔着距离，静静对望着。
牧燃不动。
白襄也不动。
片刻后，白襄抬起左手，轻轻擦了一下剑柄。动作自然，可牧燃看得清楚——那道裂痕还在，而且比刚才更深了些。