却说贾政闻得兰台大巫祝玄元真人携徒妙玉到访，心知此事非同小可，立刻命开中门，亲自迎至荣禧堂。
只见那玄元真人，身着玄色云纹法袍，手持拂尘，面容清癯，雪白的头发用一根玄木簪子挽成髻，她眼神开阖间精光内蕴，确有一派仙风道骨。其徒妙玉则是一身水田青缎法袍，头戴方巾，方巾下黑发垂到腰间。她面容清冷如霜，眼神澄澈却带着一丝看破红尘的疏离，她手中捧着一个紫檀木长匣，紧随其后。
双方见礼已毕，分宾主落座，丫鬟奉上香茗。贾政寒暄几句，便屏退了左右闲杂人等，只留赖大在堂外守着。荣禧堂内顿时安静下来，唯有檀香袅袅，气氛凝重。
玄元真人并未过多客套，目光直视贾政，声音平和却带着一种不容置疑的力量：“贾公，贫道此番冒昧登门，乃是受兰台侯林公如海所托，有要事相商。” 他示意妙玉将手中紫檀木匣呈上。
妙玉上前，将木匣置于贾政身旁的茶几上，动作轻盈，不发一言，随即退回原位，眼观鼻，鼻观心。
贾政心中凛然，知道正题来了。他深吸一口气，打开木匣。匣内并无珍奇，只有三封书信，并一枚刻有兰台侯印信的玄鸟玉佩作为凭证。他首先拿起最上面一封，展开一看，正是林如海的亲笔手书，字迹沉稳有力，但字里行间透出的决绝，却让贾政的手微微颤抖。
信中，林如海开门见山，直言不讳：“政兄如晤：朝局崩坏，妖氛蔽日，已非一日。商容首相血书，兄或已得见？其志可昭日月，其情可恸鬼神！然昏君佞臣，岂肯幡然？西伯侯世子伯邑考，孝义双全，竟遭醢刑，此乃人伦尽丧，天理难容！如海亦得西岐密信，姬侯归国，得贤相姜尚，潜龙在渊，其势已成。闻太师虽忠勇，然独木难支，且其志在保商，与吾等或殊途同归，然终非一路。”
看到这里，贾政已是心惊肉跳，林如海竟如此直白！他继续往下看：
“玄元真人，通晓天机，精于易数。如海曾请其焚香祷祝，默运玄功，窥探天意。真人言：殷商气数已尽，如日薄西山；凤鸣岐山，西周当兴，此乃天命所归，不可逆也！如今纣王无道，宠信妖孽，诛戮忠良，百姓陷于水火。我辈世受国恩，然此‘国’乃天下人之国，非一姓一人之私产！岂能坐视社稷倾覆，苍生倒悬？”
“如海不才，窃以为：顺势者昌，逆势者亡。既知天命在周，自当早作打算。兰台虽小，亦有心存忠义之士，有可战之兵。弟已决意，外示恭顺，内修甲兵，广积粮草，暗中整军经武，保全西南一隅百姓，以待天时，呼应西岐义举！此非为个人功业，实为天下苍生计也！”
“政兄与弟，姻亲之好，肝胆相照。荣国府树大招风，值此乱世，恐难独善。弟冒昧，邀兄共图大义。若蒙不弃，可暗中招募勇士，囤积军资，联络志士，以为后援。他日风云际会，你我东西呼应，或可挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，亦不负平生所学，不负天下黎庶！如海顿首，翘首以盼回音。”
信末，还附及：“小女黛玉，近亦知世事艰难，不再只沉浸诗书，每日随家将习练弓马，强身健体，兼读兵策，弟亦未加阻拦。瑾儿已投身行伍，自什长做起，历练筋骨。林家儿女，亦当时刻准备，为这即将到来之变局，尽一份心力。”
贾政看完此信，久久无言。林如海这番披肝沥胆之言，将他心中最后一丝犹豫与侥幸也彻底击碎。他将信缓缓放下，又拿起另外两封。一封是西岐的密信副本，言辞恳切，陈述天下大势，邀约同盟；另一封则是闻仲之前给他的那封血书副本的抄件，显然林如海也已通过其他渠道得到。
三封信，来自三个不同的方向，却指向同一个残酷的现实和同一个未来的选择。
贾政抬起头，看向玄元真人，声音干涩：“真人……如海兄信中提及，您曾窥探天机……”
玄元真人拂尘轻扬，神色肃穆：“贾公，天机虽不可尽泄，然气运流转，自有征兆。殷商享国六百余载，至今帝辛，宠幸妖妃，残害忠良，酒池肉林，耗竭民力，早已失尽民心，悖逆天道。凤鸣岐山，圣主已出，此乃乾坤更迭之象，非人力所能挽回。贫道夜观星象，紫微晦暗，煞星冲犯帝座，而西岐之地，王气氤氲，渐成华盖。此天命攸归，贾公明鉴。”
妙玉此时亦微微抬眼，清冷的声音如同玉磬：“天道无亲，常与善人。暴政必亡，仁者必兴。此乃自然之理，亦是人道之势。”
贾政闭目沉思，脑海中闪过商容血书、伯邑考惨死、僧道偈语、傅试警示、乃至宝玉那日的惊人之语……所有线索汇聚成一股洪流，推动着他做出决断。良久，他猛地睁开双眼，眼中再无迷茫，只有一种破釜沉舟的决然。
他站起身，对着玄元真人深深一揖：“多谢真人指点迷津！如海兄拳拳之心，天地可鉴！贾政虽不才，亦知顺天应人之理。请真人回复如海兄，他所言之事，贾政……应下了！荣国府虽无雄兵数万，然亦有忠勇之家丁，薄产之余粮。贾某即刻起，便暗中招募流散壮勇，以护庄守院为名，加以操练；同时广储粮秣、军械，联络旧部门生，以为奥援。一切行动，必当慎之又慎，以待天时！”
玄元真人脸上露出一丝欣慰的笑容，起身还礼：“贾公深明大义，实乃天下苍生之福。贫道定将贾公之意，原原本本带回兰台。”
兰台国，也正悄然发生着变化。
虽然春寒料峭，但是兰台宫后的演武场上，有三个纤弱而坚定的身影。黛玉和她的两个丫头紫鹃和雪雁。
林黛玉穿着一身利落的劲装，长发挽成简单的髻，以玉簪固定，正凝神屏息，拉开一张小巧却坚韧的柘木弓。她的动作尚显生涩，手臂因用力而微微颤抖，但眼神却异常专注，紧盯着三十步外的箭靶。
“小姐，肩要沉，肘要平，呼吸匀畅……对，就是这样！” 一旁指导的，是林如海麾下一位经验丰富的老家将，名唤林威。
黛玉是他看着长大的，她虽然顽皮淘气，爱和林瑾在演武场玩，却没有真正学习箭术，偶尔射射箭，打一套拳，也不过是玩而已，如今竟是真心想要习武，而且认真训练，心中既是诧异，又是敬佩。
“嗖！” 羽箭离弦，划过一道略显无力的弧线，堪堪钉在了箭靶最外圈的边缘。
黛玉轻轻吁了口气，额角已见细汗。她没有气馁，反而走上前去，仔细查看落点，又回头看向林威：“威叔，是我力道不足，还是姿势仍有偏差？”
林威上前，耐心指点：“小姐初学，力道不足是自然。但方才撒放之时，手腕略有松动，致使箭矢偏移。需知开弓如抱月，撒放如惊雷，心要静，手要稳。”
黛玉认真记下，重新回到原位，再次搭箭，开弓。一次，两次，三次……她重复着枯燥的动作，不顾手臂的酸麻，不顾寒风吹在脸上如同刀割。
她知道，这不仅仅是在学习射箭，更是在锤炼自己的意志。往日那个见月伤怀、对花垂泪的娇弱女儿，正在这冰冷的演武场上，一点点褪去脆弱的外壳。
除了弓马，她的书房里，除了诗词，还有许多兵书、阵法等典籍。夜晚，她不再仅仅抚琴作画，更多时候是对着油灯，研读那些艰深的兵策，在竹简上勾画山川地势，推演攻守之道。
贾敏起初颇为担忧，但见女儿眼神日益清明坚定，身体似乎也比往日康健了些，加之林如海默许，便也不再阻拦，只是吩咐厨房多加些滋补之物。
而林瑾，则已真正投身行伍。他没有凭借侯府公子的身份谋求高位，而是隐姓埋名，从最底层的步卒什长做起，与普通兵士同吃同住，一同操练，一同巡防。他褪去了贵公子的骄娇二气，皮肤被晒得黝黑，手掌磨出了厚茧。
他在泥泞中打滚，在寒风中值守，真正体会到了底层军士的艰辛与忠诚。林如海偶尔会暗中观察，见儿子虽辛苦，眼神却愈发坚毅沉稳，心中暗自点头。
这才是他林如海的儿子，未来能在这乱世中支撑起兰台基业的栋梁。
这一日，黛玉练箭归来，虽疲惫，精神却好。她在廊下遇到刚从军营回来汇报军情的林瑾。兄妹二人相视一笑，往日那些斗嘴嬉闹仿佛已是前尘。
林瑾看着妹妹被汗水浸湿的鬓角，和那明显有了些许力道的手臂，拍了拍她的肩膀，笑道：“好妹妹，看来用不了多久，你就能百步穿杨了！”
黛玉微微一笑，拭去额角的汗，目光望向西北方向，那是西岐，也是朝歌所在，轻声道：“哥哥在军中辛苦。我虽不能上阵杀敌，但多一分力量，多一分见识，将来或许……也能为父亲，为兰台，分担一丝半毫。”
林瑾收敛了笑容，郑重地点点头：“乱世将至，无人可置身事外。我们兄妹，当共勉之。”
荣国府内，自玄元真人离去后，贾政便开始了他隐秘的计划。他不仅让司徒清点侯国内户籍人口，而且让司马借口目前都是老弱病残的兵，需要放回家，因此兵源不足，申请招兵买马。
司马放回家的都是年富力强的兵丁，然后新征青壮年入伍，进行新兵训练。
同时，借口年景不好，恐有盗匪，需加强护卫，命赖大、林之孝等心腹家人，在京郊几处庄园，以招揽长工、护院为名，秘密招募那些因战乱或饥荒流离失所的青壮，择其精壮者，由可靠的家将统领，暗中进行军事操练。
同时，府中的粮仓、银库也开始了悄无声息的储备，一些不易察觉的兵器、铠甲，也被分批运往隐秘的庄园收藏。
这些动作极其隐秘，府中大多数人，包括王夫人、李纨等，只当是寻常的家族防卫，并未深究。
但一些蛛丝马迹，却落入了有心人眼中。
宝玉自那日噩梦惊醒，又听闻西岐消息后，心中那股想要“做些什么”的念头愈发强烈。
他不再满足于只是读书习武，开始更加留意府中的人事动向。他察觉赖大、林之孝等人近来行踪诡秘，父亲书房夜间灯火常明，往来之人也多了些陌生面孔，虽都是寻常商贾、庄头打扮，但眉宇间总带着一丝不同于常人的精悍之气。
这日，他偶遇从京郊庄园回来的赖大，便状似无意地问起庄上事务。赖大支吾几句，只说些收成、佃户的闲话。宝玉也不深究，心中却已了然。
他回到怡红院，坐在书案前，看着那管紫竹洞箫，又想起伯邑考，想起冯紫英的信，想起黛玉在兰台习武的消息，一股混合着豪情与紧迫感的情绪在胸中激荡。
他铺开绢帛，提笔蘸墨，却并非写诗，而是开始勾勒一幅简陋的舆图，标记出他所能想到的，荣国府在京郊的田庄、别业的位置，并在一旁用小字注明了可能的物资囤积点、兵力配置的设想。
他的笔迹虽还稚嫩，思路也尚显粗糙，但那专注的神情，那试图掌控和规划的力量感，却与往日那个只知在脂粉堆里打滚的怡红公子，已然判若两人。
袭人进来添茶，见他如此，不敢打扰，只悄悄对麝月叹道：“二爷如今，像是变了个人似的……”
麝月低声道：“这世道，逼得人不得不变罢。”
晴雯接口：“别说宝二爷，即便是林姑娘的臂力都叫去年长了2个力气。我们三姑娘的臂力也见长。”
原来，贾母又将黛玉接到荣国府。在这里已经住了几天，她每日都和探春到花园里的小演武场比试箭术。
这日，黛玉正搭箭拉弓。春末的柳絮粘在她月白色的箭袖上，随动作翻飞如蝶。探春的箭矢破空时带起锐啸，钉入30步外的红心时，惊得檐下画眉扑棱棱乱飞。
第三箭！黛玉咬住下唇，腕间翡翠镯子撞在檀木箭匣上叮当作响。她眯起眼瞄准靶心，忽见箭簇上刻着的缠枝莲纹——那是宝玉送给她的。
箭矢离弦的刹那，东南角突然传来马蹄声。黛玉手一抖，箭身歪斜着扎进靶边的老槐树，惊落几片嫩绿的新叶。
探春哈哈大笑：“我赢了！”她石榴红的裙裾扫过满地落英，她腰间的赤金点翠禁步叮咚作响。
黛玉低头轻笑：原想着射中那树杈上的雀儿，倒叫它躲过去了。话音未落，西北天际忽起惊雷，春雷滚动着碾过荣国府的琉璃瓦。
夏天即将拉开帷幕。
荣国府与兰台国，这两座看似稳固的世家堡垒，已然在这末世将至的洪流中，做出了自己的选择，并开始默默地、坚定地，为那不可预知的未来，积蓄着力量。时代的巨轮，正以不可阻挡之势，隆隆向前。