午时的后山静得反常。
秋日的阳光透过稀疏的枝叶洒下来，在地面投下斑驳的光影。老槐树在山腰一处平地上，树干粗得需三人合抱，枝叶茂密，像一把撑开的巨伞。
苏清栀和墨临渊藏在离老槐树三十丈外的乱石堆后。阿依娜蹲在旁边，手里捧着寻踪蛊的银丝笼子——蛊虫背甲闪着稳定的绿光，表示周围没有异常气息。
“没有人。”阿依娜压低声音，“至少三十丈内，除了我们三个，没有活物。”
苏清栀盯着老槐树下那片空地。地上落满了枯叶，看上去没有任何踩踏的痕迹。太干净了，干净得不自然。
“周管事不会来了。”墨临渊说，“这是个试探。如果我们出现，就证明庄子里还有他们的眼线，消息走漏了。如果我们不来……”
“如果我们不来，”苏清栀接话，“就说明那个帮厨没招，或者我们没信。无论哪种，教主都会调整计划。”
她顿了顿：“但我们来了。所以现在，他在哪儿看着我们？”
三人同时抬头，扫视周围。山坡、树林、甚至远处的悬崖——适合观察的位置太多了。
“王爷，”阿依娜忽然说，“蛊虫有反应了。”
笼子里，寻踪蛊背甲的光芒从绿色变成了淡黄色，触角微微颤动。阿依娜脸色凝重：“黄色表示……附近有血腥味，但不新鲜。”
血腥味？
墨临渊做了个手势，三人悄无声息地朝老槐树靠近。越靠近，寻踪蛊的颜色越深，最后变成了橙色。
老槐树背后，树根盘结处，有一个不起眼的土堆。土是新的，上面盖着几片落叶做伪装。
墨临渊用剑鞘拨开落叶和浮土。底下露出一只人手——已经僵硬发青，手指保持着抓挠的姿势。
是周管事。
他的胸口有一个血洞，心脏被掏空了。伤口边缘整齐，像是用利器一次性剜出的。但奇怪的是，周围几乎没有喷溅的血迹。
“死了至少六个时辰。”苏清栀蹲下身检查，“也就是昨天半夜。伤口……是死后造成的。他先被掐死，然后才被挖心。”
“为什么要挖心？”阿依娜声音发颤。
“祭祀。”墨临渊脸色阴沉，“圣教有些仪式需要人心为祭。周管事任务失败，被灭口，顺便废物利用。”
苏清栀盯着那个血洞，脑子里突然闪过一个画面——黑暗的祭坛，跳动的火焰，还有……一颗被放在玉盘里的心脏。
她按住发疼的太阳穴：“我想起来了……圣教的血神转生，需要七颗人心做祭品。周管事是第一个。”
“还有六个？”阿依娜脸色发白。
“恐怕是的。”苏清栀站起身，“而且我猜，下一个目标……会是庄子里的人。”
话音刚落，寻踪蛊突然疯狂闪烁红光！背甲的颜色从橙色瞬间变成刺眼的深红！
“小心！”墨临渊一把将苏清栀拉到身后。
几乎同时，老槐树的枝叶间射出数十道寒光！是淬了毒的袖箭！
“叮叮叮——”
墨临渊长剑舞成一道光幕，将射来的袖箭全部击落。阿依娜也反应过来，从怀中掏出一个小罐子砸在地上——罐子碎裂，里面飞出无数细小的飞虫，嗡嗡地扑向袖箭射来的方向。
树上传出几声闷哼，然后三道黑影从树上跃下，落地时却变成了六段——墨临渊的剑太快了，三人还在半空就被斩成了两截。
鲜血喷溅，染红了落叶。
但袭击还没结束。地面突然塌陷！以老槐树为中心，方圆三丈的地面整个下陷，露出一个黑黢黢的深坑！
墨临渊揽住苏清栀的腰，足尖一点，向后急退。阿依娜也反应过来，纵身跃起。
三人落在安全地带，看向那个深坑。坑底插满了削尖的木桩，木桩上涂抹着黑色的黏液——显然是剧毒。如果刚才掉下去，必死无疑。
“连环陷阱。”墨临渊眼神冰冷，“树上埋伏是第一重，地面塌陷是第二重。还有第三重吗？”
像是回答他的问题，深坑里突然冒出浓密的黑烟！烟雾带着刺鼻的腥臭味，迅速扩散。
“毒烟！”苏清栀立刻从怀里掏出三个小药瓶，扔给墨临渊和阿依娜各一个，“含在舌下，能解百毒。快！”
三人将药丸含入口中。几乎同时，黑烟已经笼罩过来。周围的草木以肉眼可见的速度枯萎，连石头表面都被腐蚀得滋滋作响。
这毒烟，比七步断肠散还要霸道。
“退！”墨临渊当机立断。
三人迅速后撤，一直退到百丈外的山道上，毒烟才没有追来。回头望去，那片区域已经被黑烟彻底笼罩，什么都看不清。
“好狠的手段。”阿依娜心有余悸，“这是要把我们赶尽杀绝啊。”
“不。”苏清栀摇头，“如果真要杀我们，毒烟的范围会更大，扩散速度会更快。这个陷阱……更像是在警告。”
“警告什么？”
“警告我们别查了。”苏清栀看向墨临渊，“或者说，警告我们按照他的剧本走——乖乖经历七情，乖乖在三个月后献上心头血。”
墨临渊沉默片刻，忽然笑了，笑得杀气凛然：“那本王偏不如他的意。”
他看向阿依娜：“能追踪毒烟的来源吗？”
阿依娜摇头：“毒烟是从坑底冒出来的，应该是早就埋好的机关。触发点在树上——那些人跳下来时，踩中了某个机关。”
也就是说，那三个埋伏者也是弃子。他们不知道树下有陷阱，跳下来时自己触发了毒烟，同归于尽。
“够狠。”苏清栀评价，“连自己人都杀。”
“圣教一向如此。”墨临渊收剑回鞘，“先回庄子。周管事的尸体……”
“留在这儿。”苏清栀说，“让教主知道我们来过，但没上当。另外，把这片区域围起来，立个牌子，写‘剧毒，勿近’。看看还有谁敢来。”
三人下山时，太阳已经偏西。
走到半路，苏清栀忽然停下脚步，看向墨临渊：“王爷，您说教主为什么一定要我经历七情？如果只是需要纯阴之血，昏迷时取不是更简单？”
“玄真子说过，血神转生需要情绪波动下的心头血。”
“我知道。”苏清栀皱眉，“但有没有可能……情绪波动不是为了血，而是为了别的？”
她按住太阳穴，那些破碎的记忆又在翻涌：“我总觉得，我忘了什么很重要的事。关于圣教，关于教主，关于……我为什么会是纯阴之体。”
墨临渊看着她痛苦的样子，伸手扶住她的肩膀：“想不起来就别想了。玄真子在研究唤醒记忆的方法，等他有了进展……”
“来不及。”苏清栀摇头，“教主不会等。今天这是第一次正面交锋，接下来他只会更急。我们必须在他下一次动手前，弄清楚他的真正目的。”
她顿了顿，忽然问：“王爷，我的身世……您查过吗？”
墨临渊一愣：“你是镇国公府嫡女，自幼体弱，十六岁被赐婚给本王，后来……”
“后来被我穿越顶替了。”苏清栀接话，“但原主苏清栀呢？她为什么会是纯阴之体？镇国公府祖上有没有什么特别之处？还有我娘——我记忆中，她在我很小的时候就去世了，死因是什么？”
这些问题，她以前从来没想过。但现在，当记忆开始松动，当教主的计划逐渐清晰，她忽然意识到——自己的身世，可能才是关键。
墨临渊沉默许久，才缓缓开口：“你娘……是江南云家的女儿。云家以医术传家，但在二十年前突然没落，全族迁往南疆，之后再无消息。”
“南疆？”苏清栀瞳孔一缩，“圣教的总坛就在南疆。”
“对。”墨临渊看着她，“清栀，你娘可能……和圣教有关。”
这个猜测像一块巨石砸进水里，在苏清栀心里掀起惊涛骇浪。
如果她娘真的和圣教有关，那她的纯阴之体就不是偶然。
如果这不是偶然，那教主的计划，可能比她想象的更早开始——早在她出生之前。