夜里静悄悄的，只有虫鸣偶尔响起，空气里带着夏末的温热。火堆的余烬泛着微光，周小言靠在树干上，看着沈树根往火堆里添了根柴，火星子“噼啪”跳了两下。
天刚蒙蒙亮，沈树根就醒了，揉了揉腰，拿起拐杖敲了敲地面：“该走了，争取晌午前出山。”他看了眼背篓里睡得安稳的山子，又瞧了瞧周小言，“你昨晚没睡好？眼圈有点黑。”
周小言摇摇头，把水壶递给他：“没事，可能是有点热。”夏末的清晨已有凉意，但日头一出来就会热起来，摸了摸山子的头，小家伙伸了个懒腰，蹭了蹭她的手心。
收拾好东西继续赶路，路边的野草上还挂着露珠，被晨光一照亮晶晶的。沈树根的脚步比昨天稳多了，拐杖点在地上“笃笃”响，他回头冲周小言笑：“你看这路，越来越宽了，离村子不远了！”
果然，走了不到三个小时左右，前方就出现了房屋的轮廓，烟囱里冒出淡淡的青烟，有妇人在河边捶打衣裳，传来清脆的说话声。沈树根眼睛一亮，加快了脚步：“快到了！前面就是村子！”
沈树根和周小言刚踩着碎石路走出密林，就听见头顶传来几声惊呼，调子又惊又喜。
“树根哥？！你……你还活着？”
两人抬头一看，三个半大的小子正蹲在树上掏鸟蛋，其中一个手里的鸟蛋差点没攥住掉下来。
沈树根仰头骂道：“你小子瞎咧咧啥？我这不活得好好的？哪只眼睛看见我死了？”
“不是啊树根哥，”树上的小子急得探出半个身子，“二狗子前儿回村哭嚎，说你被狼群堵在山坳里，他拼了命才跑出来……”
话没说完，旁边坡地上传来“哐当”一声，几个挎着竹篮挖野菜的大妈直起腰，其中一个手里的小铲子掉在地上，眼睛瞪得溜圆：“这……这不是树根吗？”
最先冲过来的是张大妈，围着沈树根转了三圈，手在他胳膊上拍了又拍，眼眶一下子红了：“真是你啊树根！谢天谢地！你快家去！你妈的病倒了。！”
沈树根心里一沉，急忙抓住张大妈的手：“我妈咋了？我走的时候还好好的，怎么就病倒了？”
“还不是二狗子那混小子！”另一个李大妈跺着脚骂，“那天他跟头野猪似的窜回村，哭喊着说你被狼群叼走了，他亲眼看见的！你妈一听当时就晕过去了。”
沈树根拽着周小言的手腕，脚步踉跄却急得带风，土路被踩得扬起阵阵黄尘。“快些，我家就在前面那片矮坡下，过了那道土坎就到了。”他声音发紧，喉结上下滚动，显然心里头像揣了团火。
周小言被他拉得几乎小跑，眼风扫过周遭——稀稀拉拉几棵果树，坡地上种着半枯的玉米，远处的土坯房矮矮趴趴，屋顶盖着的茅草被风吹得卷了边，院子是用歪歪扭扭的篱笆围起来的，木头门轴锈得厉害，推一下怕要散架。这光景，是真穷，连院墙都凑不齐整砖。
刚到篱笆门外，沈树根就扬声喊：“娘！娘！我回来了！”
屋里先是一阵死寂，接着“哐当”一声，像是有人撞翻了板凳。一个头发花白的妇人连鞋都没穿好，跌跌撞撞冲出来，看见沈树根的瞬间，愣在原地，手捂着嘴，眼泪“唰”地就下来了：“根……根儿？”