“这边！快！”
炎玥的声音压得很低，却带着不容置疑的急促。她赤脚在肮脏潮湿的巷道地面上飞奔，却几乎不发出声音，如同穿梭在阴影中的野猫。石星咬紧牙关紧跟在后，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌铅。刚才在废品站强行投掷匕首、以及印记那微弱跳动带来的精神负荷，此刻都化作了沉重的疲惫。
身后的嘈杂声和灵能扫描波动被七拐八绕的巷道逐渐甩开，但那种被追踪的寒意如同跗骨之蛆，并未消散。
“妈的，‘学院’的狗鼻子真灵！”炎玥啐了一口，带着石星闪身钻进一处被巨大废弃压缩机挡住的缝隙，“老瘸子那个破警报肯定不止通知了‘齿轮帮’！说不定还连着什么我们不知道的感应装置！”
缝隙后面是一条几乎被锈蚀管道堵塞的死路，只有上方一个破损的通风口透着微光。炎玥二话不说，手脚并用，沿着管道上的凸起和裂缝，利落地爬了上去，探头观察了一下，对下面的石星招手：“上来！上面是废弃的通风管道层，暂时安全！”
石星深吸一口气，调动起残余的灵能，学着炎玥的样子向上攀爬。动作笨拙，但好在有惊无险。
通风管道层内灰尘厚积，光线昏暗，只有远处偶尔有维修指示灯在闪烁。这里比下面的巷道更加安静，只有气流微弱的声音和远处管道深处传来的、意义不明的低沉嗡鸣。
“在这里休息五分钟。”炎玥靠着一根粗大的管道坐下，从腰间皮袋里掏出水壶，自己灌了一大口，然后扔给石星，“喝点。你脸色难看死了。”
石星接过水壶，感激地点头。清凉略带咸味的水流下喉咙，稍稍缓解了喉咙的灼痛和精神的疲惫。他闭上眼睛，尝试内视。
意识深处，那枚“观测者印记”依旧黯淡，但刚才那一下微弱的跳动似乎并非全无影响。印记核心那丝“余烬”般的暖意，似乎比之前更明显了一点点，旋转的速度也微不可查地加快了一丝。更重要的是，他与印记之间的那种滞涩的“隔阂感”有所减轻，虽然距离真正恢复功能还远，但至少能更清晰地感觉到它的存在和缓慢的自我修复过程。
“喂，傻小子。”炎玥的声音打断了他的内视，“刚才在下面，你扔匕首那一下，是怎么知道要打哪里的？黑烟那么浓，我都看不清。”
石星睁开眼，犹豫了一下，决定部分坦诚：“是一种……直觉。在很危险的时候，有时候能感觉到一些……能量流动不协调的地方。”
“直觉？”炎玥琥珀色的眼睛盯着他，带着审视，“你那种‘怪味’带来的直觉？挺有用的嘛！下次打架，你就负责找敌人的破绽！”
石星苦笑。那种“直觉”消耗的是印记最后储备的活力，可遇不可求。
“对了，老头跟你约在哪里汇合？”炎玥问。
“‘锈疤区’东部废弃净化厂。”石星答道。
“净化厂啊……有点远，而且那片区域最近不太平。”炎玥皱了皱眉，“有几伙拾荒者在争地盘，还有人说看到过奇怪的影子。不过现在也顾不上了。休息好了没？我们得走了，学院的人和齿轮帮的混蛋肯定不会轻易放弃，他们熟悉地形的话，可能会从别的路线包抄。”
两人再次出发，在迷宫般的通风管道层中穿行。炎玥似乎对这里的结构也了如指掌，她总能找到最隐蔽、最快捷的路径，避开那些可能坍塌或者有危险生物巢穴的区域。
石星跟在后面，一边努力恢复体力，一边尝试着将恢复了一丝活性的感知力向外延伸，虽然范围很小，精度也远不如“灵能视界”，但至少能提前几米感知到前方拐角或岔路是否有异常的能量波动或生命气息。
行进了大约半小时，前方传来隐约的水流声和更宽敞的空间感。他们来到了管道层的边缘，下方是一个巨大的、废弃已久的污水处理池，池底积着发黑发臭的淤泥，池壁上布满了厚厚的苔藓和菌类。几根粗大的管道从不同方向将污水（现在只有少量渗水）汇入池中，又在另一端流出。
“下面就是‘锈疤区’和‘暗流集市’边缘的交界带。穿过这个处理池区域，再绕过两个大型废弃仓库，就能看到净化厂的冷却塔了。”炎玥指着下方，“我们从那边断裂的楼梯下去，小心点，很滑。”
就在他们准备沿着一段锈蚀严重、部分已经断裂的金属楼梯向下时，石星那微弱的感知，忽然捕捉到下方处理池对岸的阴影里，传来一阵极其轻微、但绝非自然产生的金属摩擦声。
“下面有人！”石星立刻低声示警，同时一把拉住了正要下楼的炎玥。
炎玥动作一顿，琥珀色的眼睛瞬间锐利起来，她伏低身体，仔细聆听、观察。几秒钟后，她也听到了，不仅如此，她还看到对岸一处管道后面，有极其微弱的、被刻意压抑的灵能光芒闪烁了一下——那是某种灵能武器或设备处于待机状态时的特征！
“不是‘学院’的风格，也不是‘齿轮帮’那群粗胚。”炎玥声音压得更低，带着疑惑和警惕，“灵能波动很……‘干净’，但又带着一股子冷冰冰的、让人不舒服的‘精确’感。像是……猎人。”
猎人？石星心头一紧。除了ApmRc和黑市势力，难道还有其他人在找他？
仿佛是为了印证他的猜测，对岸阴影中，一个冷静、毫无情绪起伏的男声，通过某种扩音装置，清晰地传了过来，声音在空旷的处理池中回荡：
“编号734，石星。还有那位不知名的火焰灵能者。请停止无谓的抵抗。我们受雇于‘静谧之眼’商会，对你们并无恶意，只是希望邀请石星先生，前往商会进行一些……友好的交流与评估。”
“静谧之眼？”炎玥脸色微变，低声咒骂，“该死！怎么是这群神经病‘收藏家’！他们怎么也盯上你了？”
石星茫然：“‘静谧之眼’是什么？”
“一群有钱没处花、脑子不正常的家伙组成的商会！专门在夹缝区甚至更危险的地方，搜寻一切‘异常’、‘稀有’、‘古老’的灵能物品、生物样本，甚至……人！”炎玥语速飞快，“他们自称‘收藏家’，实际上就是一群不择手段的疯子！被他们‘邀请’去的‘藏品’，没几个能完好无损地回来！你身上那股‘怪味’，对他们来说绝对是顶级诱饵！”
对岸的声音再次响起，语气依旧平静无波：“我们观测到你在‘暗流集市’区域爆发的独特灵能特征，与已知档案中‘污秽亲和’存在显着差异，疑似携带未知‘古老特质’。这具有极高的研究价值与收藏潜力。我们保证，只要你配合，商会将提供最优质的研究环境和安全保障，并给予你相应的‘藏品’待遇。”
藏品待遇？石星感到一阵荒谬和恶寒。把他当成一件物品？
“放屁！”炎玥直接对着对岸啐了一口，声音不大但充满不屑，“谁不知道被你们‘收藏’了，不是被切切片研究，就是被关在笼子里当观赏品！想要人？自己过来抓啊！”
对岸沉默了几秒，随即，那个冷静的男声再次响起，带上了一丝不易察觉的遗憾：“交涉失败。执行‘温和收容’协议。”
话音落下，对岸阴影中，瞬间亮起数道幽蓝色的光束！这些光束并非攻击，而是快速扫过处理池上方空间，在空中交织，形成一张巨大而复杂的、由光线构成的立体网格！网格覆盖了他们所在的楼梯口以及周围大片区域，并且开始快速收缩、下压！
“是灵能束缚网！快跑！”炎玥脸色大变，拉起石星就往上方的管道层回冲！
然而，那光线网格收缩的速度极快，而且似乎具有干扰灵能和迟滞行动的效果！石星感觉身体变得沉重，灵能运转滞涩，连呼吸都困难起来！
眼看就要被网格罩住！
炎玥眼中厉色一闪，双手猛地向两侧张开，两团炽烈到刺眼的橘红色火球在她掌心凝聚、压缩！她低吼一声，将火球狠狠推向头顶压下的光线网格！
轰！轰！
火球撞上网格，爆发出剧烈的能量冲击！幽蓝光线与橘红火焰交织、湮灭，发出滋滋的刺耳声响！网格剧烈震荡，收缩的速度明显一滞，甚至被炸开了两个不小的缺口！
“走！”炎玥趁机拉着石星，从其中一个缺口钻了出去，重新爬回更上层的管道！
但“静谧之眼”的人显然有备而来。对岸阴影中，三道穿着暗灰色、带有流线型灵能增幅纹路的紧身作战服的身影，如同猎豹般窜出！他们动作迅捷、协调，手中持着类似枪械但发射口更加复杂的武器，脚下踩着发出微光的反重力滑板，轻松越过处理池，紧追而来！
他们的灵能波动果然如炎玥所说，带着一种冰冷的“精确”感，显然是经过严格训练、专门从事此类“收容”工作的专业人士。
“分开跑！”炎玥当机立断，对石星喊道，“他们的目标主要是你！我去引开他们！你继续往净化厂方向去，找到老头！这个给你！”
她将一个冰凉的东西塞进石星手里——正是之前那个“灵能干扰粉尘发射器”！
“遇到危险就扔出去！快走！”炎玥说完，不等石星回应，转身就朝着另一个方向的管道岔路冲去，同时双手连挥，数道火球射向追来的“静谧之眼”成员，故意制造出巨大的动静和火光！
“站住！”“静谧之眼”的追兵果然被炎玥吸引，大部分立刻转向追去，只有一人略一迟疑，看了一眼石星逃走的方向，似乎在判断哪个目标优先级更高。最终，他还是选择了追击炎玥，毕竟石星才是主要目标，而且看起来已经精疲力尽。
石星心中焦急，但他知道自己留下只能是拖累。他握紧手中的发射器，朝着炎玥指示的、通往净化厂的方向，用尽最后力气，在昏暗复杂的管道中拼命奔跑。
身后，炎玥引发的爆炸声和呼喝声迅速远去，但新的危机感并未消失。这片区域似乎被“静谧之眼”的人提前布控了，他能感觉到不止一股冰冷的探测波动在扫视着这片管道网络。
他慌不择路，只能尽量选择更隐蔽、更复杂的岔路，依靠那恢复了一丝的微弱感知，提前避开明显有能量异常或死路的方向。
不知跑了多久，剧烈的喘息让他的喉咙如同刀割，眼前也开始发黑。他冲进一条相对笔直、但尽头被一堆坍塌物堵死的管道，绝望感瞬间涌上心头。
就在这时，他手中的“定魄”罗盘，似乎感应到他极度的恐慌和体力透支，再次主动散发出那股清凉宁静的气息，涌入他的身体，稍稍稳住了他即将崩溃的心神和几乎停滞的灵能循环。
同时，在清凉气息的滋养下，意识深处那缓慢复苏的“观测者印记”，仿佛也被这求生的意志和罗盘的辅助所激励，旋转的速度再次加快了一丝。
虽然依旧无法主动使用任何能力，但在印记加速旋转的刹那，石星那被压制的感知，如同被投入石子的水面，泛起了一圈极其细微但清晰的“涟漪”。
他“感觉”到，左侧管道壁上，大约一人高的位置，有一片区域的能量流动，与其他地方有着极其细微的不同。那里的金属结构似乎更“薄”，更“脆”，而且后面……似乎是空的！
没有时间犹豫！石星强撑着，助跑几步，用尽最后力气，狠狠撞向那片墙壁！
哐啷！
一声脆响！并非金属断裂，而是某种早已老化脆化的隔热材料板被撞碎！石星整个人翻滚着跌入墙后——一个狭窄、黑暗、布满灰尘和蛛网，但明显是人工开凿的、被遗忘的维修夹层！
他跌坐在地，剧烈咳嗽，感觉全身骨头都要散架了。但至少，暂时安全了。夹层入口被他撞破的碎片部分遮掩，从外面不易察觉。
他瘫倒在冰冷的尘埃里，背靠着粗糙的墙壁，大口喘息。汗水混合着灰尘从额头滑落。手中的“定魄”罗盘散发着柔和而坚定的微光，如同黑暗中唯一可靠的锚。
外面，追兵的脚步声和探测波动偶尔掠过，但并未发现这个隐蔽的夹层。
石星闭上眼睛，强迫自己冷静下来，引导着罗盘的清凉气息在体内循环，同时感受着印记那缓慢但持续增强的复苏势头。
他必须尽快恢复一些力量，然后找到去净化厂的路，与墨衡汇合。
然而，在他看不见的管道夹层更深处，在那片被尘埃覆盖的角落里，一具靠着墙壁、早已风干、穿着非现代服饰的骸骨，空洞的眼眶，似乎正“望”着这个闯入的不速之客。
骸骨的手指骨中，紧握着一块已经失去光泽、但形状奇特的金属牌。
当石星身上“定魄”罗盘的光芒，以及他那缓慢复苏的“观测者印记”所散发出的、极其微弱的星光特质，扫过那块金属牌时——
金属牌表面，一个早已黯淡的、与“观测者印记”有着微妙相似之处的古老符号，极其短暂地，闪烁了亿万分之一秒的微光。
仿佛在确认，又仿佛在……记录。