紫禁城的霜花结在窗棂上，像幅镂空的冰画。朱翊钧坐在御案前，指尖捏着张居正的第二封《乞夺情疏》，宣纸被炭火烘得发脆，边角微微卷曲，仿佛承载不住字里行间的焦灼。
案上的奏折堆成了小山，左边是支持 “夺情” 的，盖着王国光、申时行等门生的印章；右边是反对的，徐阶旧部的弹劾密密麻麻，最顶上那本的封皮写着 “臣翰林院编修吴中行 劾张居正不孝疏”，墨迹淋漓，像滴在雪地里的血。
“万岁爷，该早朝了。” 小李子捧着明黄色的龙袍进来，袍角绣着的十二章纹在晨光中泛着金线，与御案上那些素色的奏折形成刺目的对比。
朱翊钧没抬头，指尖在 “臣愿素服办公，不预吉庆” 那行字上反复摩挲。张居正终究还是让步了，为了留在这个位置上，连最后的体面都愿意舍弃。他想起三年前，这位首辅在朝堂上痛斥丁忧未满的官员 “不知廉耻”，如今却要亲手撕碎自己定下的规矩。
“把这道奏折拟成旨意。” 他将《乞夺情疏》推给小李子，声音平静得像结了冰的湖面，“就说‘览奏恻然，念及新政为重，准张居正夺情留任。然孝道攸关，着素服办公，不参吉庆典礼，以全其心’。”
小李子愣了愣，手里的龙袍差点滑落。这旨意看似恩准，实则像道无形的枷锁 —— 素服办公，等于在所有人面前挂着 “不孝” 的牌子；不参吉庆，等于自绝于官场的应酬往来。首辅大人以后在朝堂上，怕是连抬头的勇气都没有了。
“陛下，这……”
“照办。” 朱翊钧打断他，拿起吴中行的弹劾疏。那上面写着 “居正父死未葬，食肉饮酒，安坐朝堂，此非禽兽而何？” 字字如刀，却精准地戳中了士大夫的痛处。
他想起骆思恭回报的市井流言，说 “张首辅的轿子从菜市场过，卖菜的都往他轿子里扔烂菜叶”；想起慈宁宫的嬷嬷说，李太后把张居正送来的所有礼品都堆在库房，连看都不愿看。
民心这东西，就像指间的沙，攥得越紧，漏得越快。而张居正，正在亲手把它撒向风中。
早朝的钟声在太和殿响起时，张居正已经跪在丹墀下了。他穿着件洗得发白的素色锦袍，乌纱帽上的帽翅微微下垂，与往日那身石青色蟒袍、玉带环腰的模样判若两人。寒风卷着雪沫子打在他脸上，冻得他嘴唇发紫，却挺直着脊梁，像根不肯弯折的铁钎。
“传陛下旨意！” 小李子的尖嗓子划破殿内的寂静，捧着明黄的圣旨走到张居正面前。
百官的目光齐刷刷地落在他身上，有同情，有鄙夷，有等着看笑话的。张瀚站在文官队列的最前面，手里还攥着《大明会典》，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑 —— 他等着看这位恩师，如何在 “不孝” 的骂名里苟延残喘。
“奉天承运皇帝，诏曰：” 小李子的声音拖着长腔，每个字都像砸在张居正的心上，“张居正父丧，朕心恻然。念及新政未竟，国家多事，准其夺情留任，以安社稷。然孝道乃天下之本，着居正素服办公，不预吉庆典礼，以全人子之心。钦此。”
“臣…… 领旨谢恩。” 张居正的声音嘶哑得几乎听不见，叩首时额头撞在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声。他能感觉到背后那些目光像针一样扎过来，刺得他浑身发疼，却只能死死地低着头，将所有的屈辱都咽进肚子里。
朱翊钧坐在御座上，清晰地看见他脖颈上暴起的青筋。这位曾经在朝堂上叱咤风云的首辅，此刻像只被拔了牙的老虎，连挣扎的力气都没有了。他心里没有快意，只有一种近乎麻木的平静 —— 这是张居正自己选的路，代价也该由他自己付。
退朝时，张居正刚走出太和殿，就被吴中行拦住了。这位翰林院编修举着弹劾疏，跪在雪地里，声音洪亮得像敲钟：“张首辅！你若还有半分廉耻，就该回家丁忧！何必留在朝堂上，让天下人戳脊梁骨！”
“吴大人言重了。” 张居正的脚步顿了顿，素色的袍角扫过地上的积雪，“首辅之位，关乎国本，非臣贪恋权位，实乃……”
“实乃禽兽不如！” 吴中行猛地打断他，弹劾疏上的墨迹被唾沫星子溅得发花，“孔子曰‘父在，观其志；父没，观其行。三年无改于父之道，可谓孝矣’！你父尸骨未寒，你就安坐朝堂，连守孝都不肯，算什么孔门弟子！”
周围的官员纷纷围拢过来，七嘴八舌地议论着。支持张居正的门生想上前驱赶，却被他用眼神制止 —— 他知道，此刻任何辩解都是徒劳，只会招来更多的骂名。
“让开。” 张居正的声音里听不出喜怒，只是默默地往前走。吴中行却像块绊脚石，死死地跪在他面前，大有 “你不丁忧，我就不起来” 的架势。
拉扯间，张居正的乌纱帽掉在了地上，滚出老远。素色的锦袍被扯得歪歪斜斜，露出里面打补丁的中衣 —— 那是他为了表 “哀痛”，特意穿的旧衣服，此刻却成了众人嘲笑的把柄。
“快看，首辅连新衣服都穿不起了，还恋栈不去！”
“我看是把银子都用来买官了吧！”
“嘘…… 小声点，小心他报复！”
嘲讽声像冰锥一样扎进张居正的耳朵里。他弯腰去捡乌纱帽，手指刚碰到帽翅，就被人一脚踩住。抬头看去，是徐阶的另一个门生，正用那双写满 “正义” 的眼睛瞪着他，仿佛他是什么十恶不赦的罪人。
“够了！” 申时行终于忍不住，上前推开众人，将张居正扶起来，“都围在这里像什么样子！陛下已经下旨，你们想抗旨吗？”
这句话暂时镇住了场面。张居正被申时行扶着，踉跄着往前走，乌纱帽歪戴在头上，袍角沾满了雪泥，背影在漫天风雪中显得格外狼狈。他能感觉到背后的目光，像无数根针扎在背上，刺得他几乎喘不过气。
走到东华门时，迎面撞上了冯保的轿子。这位司礼监掌印太监穿着件貂裘，戴着暖帽，看见张居正这副模样，连忙让人停轿，挤出满脸的 “关切”：“哎呀，张先生这是怎么了？快上轿，老奴送您回府。”
“不必了。” 张居正的声音冷得像冰，他太了解冯保了 —— 这老狐狸是来看他笑话的，说不定那些市井流言，就是他传出去的。
冯保也不勉强，只是挥挥手，让轿夫抬着轿子跟在他身后，嘴里絮絮叨叨地说着：“张先生也真是的，何必呢？回家守孝多好，落个清净。您看现在，被这些言官围着骂，老奴都替您心疼。”
这些话像软刀子，慢慢割着张居正的尊严。他加快脚步，却觉得双腿像灌了铅一样沉重，每一步都踩在刀尖上。
回到张府时，灵堂的白幡在风中猎猎作响。父亲的灵位前，香烛已经燃尽，只剩下半截烛芯在寒风中闪烁。他走到灵位前，扑通一声跪下，素色的锦袍沾满了雪水，在蒲团上洇开一片深色的痕迹。
“爹，儿子回来了。” 他的声音哽咽了，泪水终于忍不住夺眶而出，“儿子不孝，让您在天之灵，还要受这些委屈……”
灵位上的 “显考张公讳文明之灵” 几个字，此刻像在无声地指责他。他想起父亲生前总说 “当官要对得起良心”，可他现在，为了那个位置，连最基本的孝道都舍弃了，又谈何良心？
管家端着饭菜进来，是简单的一碟青菜，一碗白粥。“大人，您一天没吃东西了，垫垫肚子吧。”
张居正摇摇头，目光落在那碟青菜上。按礼制，父丧期间应食素，可他连这点 “孝”，都成了别人攻击的借口 —— 吴中行的弹劾疏里就写着 “居正伪为素服，实则食肉饮酒”，把他描绘成一个连假装孝顺都懒得做的伪君子。
“撤了吧。” 他挥挥手，声音里带着深深的疲惫，“我不饿。”
管家看着他苍白的脸，欲言又止，终究还是叹了口气，端着饭菜退了出去。灵堂里只剩下张居正一个人，跪在父亲的灵位前，听着外面呼啸的寒风，像无数人在耳边唾骂。
朱翊钧收到骆思恭的回报时，正在核对赵焕送来的新账册。云南的茶税又短了两万两，赵焕的批注里写着 “查系张居正的表侄所吞，已派人核实”。他用朱笔在旁边画了个圈，嘴角勾起一抹冷笑 —— 这位首辅大人，自己都焦头烂额了，怕是顾不上管亲戚的闲事了。
“张府外面怎么样了？” 他放下笔，端起小李子递来的热茶。茶汤里飘着几片龙井，是今年的新茶，清香扑鼻。
“围了不少言官和百姓。” 骆思恭的声音压得很低，“有举着‘不孝’牌子的，有往府里扔石头的，申时行刚带人去驱散了，估计过会儿还会来。”
朱翊钧点点头，走到窗前。窗外的雪已经停了，阳光透过云层，在地上投下斑驳的光影。他看见几个小太监在扫雪，嘴里哼着新编的小调：“张首辅，真叫绝，爹死了，不回家，穿素袍，装模作样骗大家……”
“你听。” 他侧过头，对小李子说，“连宫里的太监都敢编排他了。”
小李子缩了缩脖子，不敢接话。他觉得陛下太狠了，明明是自己准了 “夺情”，却又用一道旨意把张居正架在火上烤，让他成了众矢之的。
“这就是代价。” 朱翊钧的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“他想要权，就得付出代价。这世上没有什么东西，是可以白拿的。”
他想起张居正推行考成法时，那些被罢官的官员哭着求他手下留情，他却眼皮都不抬地说 “国法无情”；想起他查抄徐阶田产时，徐阶的老母亲跪在他面前，他却让衙役把老人拖开，说 “王子犯法，与庶民同罪”。
那时的张居正，大概从未想过，有一天自己会落得如此境地。
“赵焕那边，让他加快速度。” 朱翊钧转过身，目光落在那本账册上，“把张居正亲戚私吞税银的事，查得越细越好。”
骆思恭躬身领命，心里却打了个寒颤。陛下这是要赶尽杀绝啊 —— 先用 “夺情” 毁了张居正的名声，再用贪腐的罪证扳倒他，手段之狠，连冯保都望尘莫及。
送走骆思恭，朱翊钧重新坐下，翻开那本厚厚的账册。从矿税到盐税，从茶税到丝绸税，每一笔都记着宦官和官员的贪腐，现在，他要在最显眼的位置，加上 “张居正” 的名字。
小李子端来晚膳，是香喷喷的烤鸭。朱翊钧拿起鸭腿，却没什么胃口。他想起张居正此刻可能还跪在灵堂里，连碗热粥都喝不上，心里突然有种奇异的感觉 —— 不是同情，也不是快意，而是一种掌控一切的平静。
“你说，张先生现在后悔吗？” 他突然问小李子，嘴里嚼着鸭肉，声音有些含糊。
小李子愣了愣，小心翼翼地说：“大概…… 后悔吧。”
“未必。” 朱翊钧放下鸭腿，用锦帕擦了擦手，“权力这东西，就像鸦片，一旦沾上，就算知道会粉身碎骨，也舍不得放手。” 他想起自己藏在暗格里的账册，想起那些等待亲政的日夜，突然觉得自己和张居正，其实没什么两样 —— 都在为了想要的东西，付出着不同的代价。
窗外的月光透过窗棂，照在账册上，将那些密密麻麻的数字照得格外清晰。朱翊钧拿起朱笔，在 “张居正” 的名字旁写下：“贪名图利，不顾孝道，民心尽失。”
墨迹干透时，他仿佛听见了张居正心碎的声音，隔着宫墙，隔着风雪，清晰地传进耳朵里。
第二天早朝，张居正依旧穿着素色锦袍，跪在丹墀下。弹劾他的奏折比昨天更多，堆满了御案前的空地，像座小小的山。吴中行甚至带着几个御史，跪在地上哭着说 “若陛下不罢张居正，臣等就跪死在朝堂上”。
朱翊钧坐在御座上，看着这场闹剧，心里毫无波澜。他知道，张居正的威望已经跌到底了，就算将来 “夺情” 的风波过去，这位首辅也再也回不到从前那个说一不二的位置了。
退朝后，张居正走出太和殿，迎面撞上了朱翊钧。少年天子穿着明黄色的龙袍，在一群太监的簇拥下，像团耀眼的光。
“张先生，” 朱翊钧的声音带着刻意的温和，目光落在他素色的锦袍上，“天冷，多穿点衣服，别冻着。”
张居正躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“谢陛下关心。”
朱翊钧没再说什么，只是绕过他，径直往前走。经过张居正身边时，他低声说了句，声音轻得只有两人能听见：“张先生，你看，民心这东西，丢了就难捡了。”
张居正的身子猛地一僵。他抬起头，看着少年天子远去的背影，明黄色的龙袍在晨光中展开，像只展翅的鹰。他突然明白，这场 “夺情” 之争，从一开始就是个局，而他，心甘情愿地跳进了这个陷阱。
寒风卷着雪沫子打在他脸上，冻得他眼泪直流。他不知道自己是冷的，还是疼的。他只知道，自己用名声和民心换来的权力，已经开始生锈，变得越来越沉重，压得他喘不过气。
而御座上的少年天子，正透过窗棂，静静地看着他在雪地里挣扎，眼神里带着一种近乎残忍的平静。
这就是夺情的代价。用孝道换权位，用名声换苟延，最终发现，自己换来的，不过是个随时会崩塌的空壳。
张居正拖着沉重的脚步，慢慢走出紫禁城。阳光刺眼，他却觉得眼前一片黑暗。灵堂的白幡在风中飘动，像在为他的权力，举行一场无声的葬礼。