前燕使者的出现，如同在滚沸的油锅里滴入冷水，让本就复杂的太行山局势瞬间炸开。虽然只是零星几个使者，但其代表的含义却让所有知情者心头蒙上厚厚的阴霾。胡人政权的触角，终于还是探入了这片最后的避难所。
压力之下，熊启反而变得更加冷静。他深知，外部环境越是恶劣，内部就越要稳固。
寒冬正式来临，第一场雪纷纷扬扬地落下，将群山染成素白。启明峪内，生存的挑战从防御外敌，更多地转向了对抗严寒和储备过冬物资。
熊启召开了第一次全体头目会议。参加者有张龙、赵虎（战兵）、林婉儿（影卫情报）、苏云（医护后勤）、郑楠（工造），甚至还包括了劳作队的临时负责人和两位年长有威望的老人。
“眼下局势，大家都很清楚。”熊启开门见山，“前燕的人出现在李莽那里，是警告，也是机会。警告我们胡人从未忘记这片山林，机会是李莽若真与前燕勾结，必失人心，尤其是那些被裹挟的汉人。”
他顿了顿，继续道：“但无论如何，这个冬天，我们必须先活下去！粮食、盐、柴火、御寒衣物，是重中之重。”
会议做出了几项决定： 第一， 严格控制粮食消耗，实行定量分配，优先保证战士和劳力。组织更多小队，冒险在雪停间隙外出狩猎、采集干柴和可食用的干果、树皮。 第二， 郑楠的工造组暂停高炉等高风险试验，全力保障制盐和修复打造农具、兵器。利用缴获的皮子赶制皮袄、靴子。 第三， 苏云的医护队重点预防冻伤和风寒，普及用热水泡脚、保持干燥等卫生习惯，并尝试用收集的生姜、野葱熬制驱寒汤。 第四， 林婉儿的影卫侦查重点转向监视李莽部和前燕使者的动向，同时尝试摸清北面那伙山民的底细和意图，尽量避免冲突。 第五， 正式明确“启活营”编制。战兵暂编为一“都”，下辖三“队”，张龙、赵虎分任队正，熊启自领都头。劳作队、工造组、医护队等皆明确负责人。建立简单的功劳簿，日后按功绩分配物资甚至土地。
这次会议，标志着启明峪的管理从熊启一人决断，向初步的集体负责和分工协作迈出了一步。虽然依旧简陋，却让众人有了更强的参与感和秩序感。
会后，各项措施迅速落实。峪内的人们虽然面临着严寒和食物的压力，但在清晰的指令和分工下，显得忙而不乱，充满了与天争命的韧劲。
郑楠带着人，在背风处搭建了更保暖的工棚，甚至巧妙地将炉灶的余热通过陶管引到干燥房，用来烘干柴火和鞣制皮子。她发现某种红色的黏土混合草木灰抹在炉膛内壁，似乎能更好地耐住高温，默默记下，准备来年春天再试验。
苏云则带着妇人们，将收集到的有限药材分类整理，日夜赶制驱寒药包和冻伤膏。那个被救下的小丫鬟也成了她的得力助手。
林婉儿的身影更加神出鬼没。她甚至冒险潜近到赤石崖营地附近，捕捉到了一些零碎的信息：前燕使者似乎许诺了李莽一些粮食和兵器，要求他开春后“清剿”山中不服从的汉人势力，并确保盐矿产出。李莽颇为意动，但他手下那些被裹挟的汉人则明显不安。
她还发现，那包盐似乎起了作用。王疤瘌和几个手下与李莽心腹的争吵次数变多了。
而北面，那伙神秘的山民似乎再次消失了，雪地上留下的踪迹很快就被新雪覆盖，仿佛从未出现过。
大雪封山，暂时隔绝了大规模的冲突，却也带来了生存的严峻考验。启明峪如同一颗深埋在雪下的种子，在寒冬中默默积蓄着力量，等待着破土而出的时机。
熊启知道，这个冬天，将是对启活营最严峻的考验。熬过去，海阔天空；熬不过去，万事皆休。