枯叶落在脚边，我弯腰捡起的瞬间，指尖触到背面那枚细小符号。它像一滴干涸的血，嵌在叶脉断裂处，微微凸起。我把它攥进掌心，没说话，也没扔。
陆九玄站在原地没动，剑尖垂地，银发遮住半边脸。他呼吸很浅，可每一次吸气，胸口都像是被什么压着，肩胛骨绷得发紧。司徒墨看了他一眼，又扫了眼林道深处，低声道：“风停了。”
我知道他在说什么。刚才那阵风来得突兀，走得也怪——不是渐弱，而是断。就像有人掐住了它的喉咙。现在连泥土味都变了，多了点说不清的焦糊气，像是火油烧过木头后的余烬。
我没吭声，只把吊坠塞回怀里。它还在烫，但不再震动。刚才那一瞬的感应消失了，可我心里清楚，那不是错觉。
我们继续往前走。脚步放得很轻，三个人之间保持着不远不近的距离。陆九玄走在前头，步伐比之前慢了一拍；司徒墨落在最后，左手一直按在左肩旧疤上，指节泛白。
林间小路蜿蜒向前，树影交错。走了约莫半刻钟，前方传来一声闷响，像是有人摔倒在地。
我们同时停下。
声音来自岔路口右侧的灌木丛。枝叶晃动了几下，接着传出微弱的喘息。一个身影从草堆里爬出来，穿着书院杂役弟子的灰袍，脸上沾着泥，右臂有道伤口，血已经凝了大半。
“救……救命。”那人看见我们，挣扎着往前爬了两步，声音沙哑，“我被野兽袭击……迷路了……”
我没有立刻上前。流浪的时候学过一件事：最危险的不是龇牙的狼，是装瘸的狐狸。
我蹲下身，从袖口抹了点东西在掌心。那是我在药渣堆里翻出来的毒草汁液，晾干后混了灰粉，沾水才活。平时用来防身，谁碰谁麻。
那人见我靠近，眼神闪了一下，很快又垂下去，像是撑不住了。
我伸手探他伤口。皮肉翻卷的角度不对，边缘太整齐，像是刀划的。而且没有野兽咬痕常见的齿印或撕裂纹。更奇怪的是，这伤已经开始结痂，可他脸色却越来越白，像是失血过多的样子。
我把灰绿色粉末撒在伤口上。这是止血药，也是试探。如果他是真伤，只会觉得疼；但如果体内藏着别的东西，比如隐匿符或者伪命香，神经会被刺激，肌肉会不受控地抽一下。
果然，他右手猛地一缩，喉头滚动，硬生生把一声闷哼咽了回去。
我收回手，不动声色地把掌心的毒液蹭到右袖内侧。然后低头假装整理布条，一边靠近他鼻息。
就在这时，司徒墨忽然开口：“你衣服领子里面，有香灰。”
那人身体一僵。
我没抬头，耳朵却竖了起来。那种香……我在阴火帮外围营地闻到过一次，是他们标记卧底用的祭香，烧起来有一股铁锈混着陈木的味道。
“我只是个杂役。”那人喘着气，“哪来的香……”
话没说完，陆九玄的剑已横在他颈侧。剑锋没贴上去，可寒气逼人。
“你说你是哪个堂的？”陆九玄声音不高，却压得住场。
“东……东院后勤房……”他声音发抖，“三天前派来巡查林道……”
“巡查？”司徒墨冷笑一声，紫眸微闪，“东院的人不会穿西岭山产的粗麻鞋。你脚上的泥，是北坡松土。”
那人额头沁出汗珠，嘴唇哆嗦着，还想再说什么。
我慢慢直起身，站到他正前方，抬手要去扶他肩膀，实则将沾了毒液的手指悄悄贴近他鼻孔下方。
他瞳孔骤然收缩。
下一秒，袖中寒光暴起！
三枚乌黑飞针直射我眉心，速度快得几乎看不清轨迹。针身泛着暗紫色，显然是淬过毒的杀器。
但我早有准备。
在他抬袖的刹那，我就往后仰身翻退，同时甩动右袖——那层薄薄的草药灰与汁液随风扬开，像一层看不见的雾。
“嗤——”
飞针撞进毒雾，金属表面立刻冒出细小气泡，发出轻微腐蚀声。针尖变黑，中途坠落，砸在地上碎成几截。
我没停，落地滚身的同时反手一扬，剩下的毒粉全撒向他双眼。
他本能抬手去挡，动作却迟了半拍。粉末入眼，顿时痛得惨叫出声，捂着眼睛往后踉跄。
陆九玄剑气一闪，封锁他后退路线；司徒墨狐尾无声舒展，缠住他腰身猛然一掼，直接把他摔在地上。
那人重重砸进泥里，一口血喷出来。他想爬，可眼睛肿得睁不开，手刚撑地就被司徒墨一脚踩住手腕。
“说吧。”司徒墨俯视着他，语气冷得像冰，“谁派你来的？任务是什么？”
那人咬牙不语，嘴角却渗出一丝黑血。
我走过去，蹲下身翻他袖口。掉落的银针躺在泥中，针柄刻着一道火漆纹样——火焰缠蛇，正是阴火帮的标记。
“果然是他们。”我说。
陆九玄走过来，剑尖挑开那人衣领。内衬缝线里藏着一小块蜡封纸片，上面用暗红墨写着一行字：“目标三人组归途拦截，重点监视金纹持有者，活捉优先。”
我盯着那行字，手指慢慢收紧。
“金纹持有者”——说的是我。
陆九玄看了我一眼，又看向那人：“你们知道我们会从这里走？”
那人吐出一口血沫，终于开口：“锚点……一直在亮。只要你们踏出蛇谷，消息就传回去了。”
我心头一沉。
难怪那块巨石上的刻痕不能留。它不只是定位，还是信号塔。我们每动一步，都在被人看着。
“还有多少人埋伏？”陆九玄追问。
“就……就我一个……”那人喘着，“其他人……在温泉那边等……”
话音未落，他突然浑身抽搐，嘴角涌出大量黑血，眼睛翻白，整个人瘫软下去。
司徒墨蹲下探他鼻息，片刻后摇头：“服了毒，死了。”
林子里一下子静了下来。
我低头看他尸体，又看了看手中的枯叶。那枚符号还在，和刚才一样清晰。
“他们在盯我们。”我说，“不止这一处。”
陆九玄沉默片刻，抬手抹去剑上的泥污。他动作很稳，可我注意到他左手在抖。方才运功拦截时，胸口那股闷痛似乎加重了。他唇角有一丝血迹，自己都没察觉。
司徒墨捡起地上的蜡纸，揉成团塞进怀里。“温泉是必经之路。”他说，“他们知道我们伤着，肯定设了局。”
“那就绕路。”我说。
“不行。”陆九玄打断，“书院西侧有禁制，非登记弟子不得通行。我们现在状态异常，一旦触发警报，反而更被动。”
我皱眉。他说得对。我们三个现在灵力都在流失，贸然闯禁地等于送死。
“只能走温泉道。”司徒墨叹了口气，“但他们既然知道我们会来，陷阱一定不止一个。”
我低头看着右手。金纹还在跳，频率比刚才快了些。刚才反击时它震了一下，像是感应到了什么。
“也许……”我缓缓开口，“我们可以利用这点。”
两人同时看向我。
“他们要抓的是‘金纹持有者’。”我摊开手掌，“那就让他们以为，我一直走在最前面。”
陆九玄眉头一皱：“你想当诱饵？”
“不是当诱饵。”我笑了笑，“是让他们看错目标。”
我转身走到陆九玄身边，伸手撩开他战袍一角。他愣了一下，没躲。我指着胸前那道金纹的位置：“你的纹路和我对称。如果我们换个位置，再做点遮掩……他们未必分得清谁是谁。”
司徒墨眯起眼：“你是说，让陆九玄扮成你？”
“差不多。”我点头，“他个子高，走路姿势也不一样，但夜里光线差，只要我不露脸，他们很容易判断失误。”
陆九玄盯着我看了几秒，忽然问：“那你呢？”
“我跟在后面。”我说，“等他们动手，我从死角反制。”
司徒墨冷笑：“你以为他们会只派一个人？”
“当然不会。”我弯腰从那人尸体上扯下一块布条，搓成绳圈套在手腕上，“所以我还得准备点新料。”
我从袖袋里掏出一个小陶瓶，倒出些深褐色膏体。这是另一种毒草熬的，遇热才会挥发，气味像腐叶，但能干扰妖识感知。
“你打算涂身上？”司徒墨问。
“嗯。”我把膏体抹在手臂和脖颈，“这样你那点尾巴功夫，也能藏一会儿。”
他瞪我：“你说谁尾巴？”
“谁接话我说谁。”我收起瓶子，拍拍手站起来。
陆九玄看着我，忽然伸手抓住我手腕：“别靠太近。”
我知道他是担心我受伤。可现在不是讲客气的时候。
“放心。”我抽回手，“这次我不逃。”
我们重新启程。这一次，陆九玄换到了中间位置，披上了我的旧外袍，帽兜拉得很低。我退到最后，把脸藏在阴影里，右手金纹用布条裹紧。
林道越来越窄，两侧树木愈发密集。空气里的焦味淡了些，可那种被注视的感觉，却越来越重。
走了约一刻钟，前方出现一片开阔地。几缕白雾从石缝间升起——温泉区到了。
我放慢脚步，手悄悄摸向袖中的陶瓶。
就在我们即将踏入雾区时，陆九玄忽然抬手示意停下。
他盯着地面。
我顺着他的视线看去。
湿泥上，有一串脚印。很小，像是孩子留下的。可每一步之间，距离却远得离谱。
而且，脚尖朝内，呈八字形。
这不是人走出来的。