林间的风掠过树梢，将藏在灌木丛后的人影吹得微微晃动。
一名身着粗布短打的汉子猫着腰，快步穿过层层树影，来到一棵老槐树下。
树下立着一道修长的身影，衣衫下摆被夜露打湿了边角，却丝毫不显狼狈。
正是大华教此次伏击的主事人，洛阳。
汉子几步跑到洛阳身后，压低声音，语气里带着几分兴奋与急切：
“洛先生！阿大将军，弟兄们都按您的计划部署妥当了！”
“东边的陷坑埋好了尖木，上面盖了落叶和浮土”
“西边的山道设了滚石，就等拉绳的信号”
南边的密林中藏了弓箭手，”
“北边的断崖下也安排了人守着……所有出口都堵死了，就差那伙官兵往咱们的陷阱里跳！和他们的援军到来了”
洛阳闻言，缓缓转过身，他手中握着一把折扇，目光望向不远处那片被火光照亮的空地。
那是孙宗率领大军结成的防御阵地，火把的光芒在夜色中跳动，隐约能看到士兵们在围栏后走动的身影。
他沉默片刻，才开口问道：“那几千名进入伏击圈的官兵，现在是什么情况？”
提到官兵，汉子脸上的兴奋淡了几分，语气也沉了下来：
“他们损失了几百人后，倒也警醒，没再冒进，反而迅速收拢队伍，结成了防御阵型。
“属下远远看了一眼，他们的铠甲光亮，兵器也齐整，一看就是装备精良的。”
“要是咱们硬冲上去，就算能赢，弟兄们的伤亡肯定小不了，实在不划算。”
他顿了顿，又补充道：“所以弟兄们没敢硬来，只在他们的防御圈外围袭扰，时不时放几箭，扰得他们不得安宁。”
“不过那官兵的将领倒也聪明，知道咱们在暗处等着，硬是没让队伍往任何一个出口冲，反而缩在阵地里守着。”
“这倒给咱们省了不少事，南边和东边边的防守压力小了很多。”
“哦？”洛阳挑了挑眉，手中的折扇停了下来。
“他们没往出口冲？”
“是啊！”汉子点点头，语气里带着几分意外。
“按说他们被困在这儿，肯定想找路突围，可他们偏不，就守着那片空地不动。”
“而且……属下刚才看到他们的人放飞了信鸽，一共三只，朝着东边飞了”
“看方向，八成是给韵城的高烈将军送消息去的，想要求援。”
洛阳顺着汉子指的方向望去，夜色浓稠，早已看不到信鸽的踪影。
他沉默了片刻，嘴角却勾起一抹淡淡的笑意，重新抬起折扇，慢悠悠地扇了两下：
“他们倒也不笨，知道硬冲是死路，想靠坚守等援军。”
“不过，既然他们不主动突围，咱们也没必要把所有人都耗在这里。”
他转过身，目光扫过藏在周围林间的大华教教徒。
他们大多穿着破旧的衣裳，手中握着的兵器五花八门，有锈迹斑斑的刀，有削尖的木棍，甚至还有人只拿着一块石头，脸上却带着悍不畏死的神情。
洛阳心中微动，声音也柔和了几分：
“传令下去，让弟兄们分批次轮流监视。”
“每队留十个人盯着官兵的阵地，一旦有动静立刻通报”
“其他人就地休息，找个干燥的地方歇一歇，吃点干粮补充体力。”
汉子愣了一下，有些不解地问道：“洛先生，咱们不趁夜再袭扰他们吗？”
“要是等他们的援军来了，可就麻烦了。”
“不必急。”
洛阳摇了摇折扇，眼神深邃。“他们放飞信鸽，援军赶来至少要一天时间。”
“今夜他们刚经历过伏击，心神未定，又要防备咱们偷袭，肯定不敢放松。”
“咱们现在袭扰，最多让他们更警惕，却伤不了根基。”
他抬头望了望夜空，乌云渐渐散去，几颗疏星露了出来：
“不如让弟兄们养精蓄锐，他们守了一夜，明天一早必然疲惫。”
“而咱们以逸待劳，明天说不定还有一场恶战要打。”
“到时候，再让他们尝尝咱们的厉害。”
汉子闻言，茅塞顿开，连忙点头：“
属下明白了！这就去传令，让弟兄们轮流休息！”
说罢，他又猫着腰，快步消失在林间。
洛阳站在老槐树下，望着那片火光闪烁的空地，手中的折扇再次轻轻敲击起来。
“信鸽？”
“援军？”
他轻笑一声，眼中闪过一丝冷冽。
就算高烈真的带兵赶来，这山林间的陷阱，也未必不能再“招待”他们一次。
晨光尚未穿透韵城的城墙，将军府议事厅内已燃起了烛火，跳动的光焰将案几上的舆图映得格外清晰。
高烈身着玄色常服，腰间悬着一柄嵌玉长剑，正立于案前凝视着舆图上标注的南境山林。
那里是孙宗率军探查的区域，自前日孙宗领兵出发后，他便每日在此等候消息，眉宇间始终凝着一丝忧虑。
“将军！孙将军的信鸽回来了！”
门外传来亲兵急促的声音，高烈猛地抬头，眼中瞬间闪过一抹亮色。
他快步走到门口，接过亲兵手中的信筒。
信筒是用竹制的，外面裹着防水的油布，顶端还沾着几根白色的鸽羽。
高烈抬手拆开信筒，抽出里面折叠整齐的信，信边缘因信鸽飞行时的颠簸有些褶皱，上面的字迹却工整清晰，正是孙宗的亲笔。
他快速扫过信上的内容，眉头先是微微一挑，随即缓缓舒展。
待通读完毕，高烈将信纸递给身旁的副将周昂，又示意亲兵将信复制几份，分发给在场的参军与校尉：
“都看看吧，孙宗在前线探明了大华教的虚实。”
议事厅内顿时安静下来，只剩下纸张翻动的细微声响。
众人的目光落在信纸上，有人眉头紧锁，有人频频点头，也有人手指轻叩桌面，陷入沉思。
一盏茶的功夫后，最后一名参军放下信纸，高烈才开口问道：“信中内容诸位都已看清，说说你们的看法。
“孙宗所言的大华教装备匮乏，混用木箭、竹箭，可信度究竟有多少？”
话音刚落，参军李清便上前一步，他身着青色官袍，手中还握着一卷竹简，显然是早有准备。“将军，属下认为孙将军的说法可信度极高。”
李清将竹简摊开，上面密密麻麻记录着大华教的动向。
“这几日属下整理了他们的行军轨迹，自踏入南境以来，他们先是与南蛮军鏖战，后又驰援被大围困的一万人，几乎没有停歇。”
虽有部分百姓因战乱流离，选择加入他们，或是给予少量粮草支持，但这不过是杯水车薪。”
他手指在竹简上划过，语气愈发肯定：“据属下统计，半年来大华教真正能休整补充的时间，满打满算不过半个月。”
“南境多山地，铁矿本就稀少，他们又没有固定的冶炼工坊，铁器储备必然消耗巨大。”
“若非物资匮乏到了极点，绝不会用木箭、竹箭这种杀伤力有限的武器”
“毕竟战场上多一分杀伤力，就多一分胜算，没有哪支军队会主动放弃优势。”
高烈闻言，缓缓点头。他看向身旁的副将朱昂，朱昂是军中老将，常年领兵作战，对敌军后勤与装备的判断极有经验。
朱昂会意，沉声道：“李参军说得在理。”
“属下补充一点，装备短缺，往往意味着粮草更缺。”
他走到舆图前，指着大华教目前活动的区域：
“这片山林土地贫瘠，物产稀少，他们既无法就地屯田，又因前期与大周、南蛮军交恶，失去了外部补给渠道。”
“兵器盔甲尚可通过缴获、修补勉强支撑，可粮草不行。”
“粮食要靠耕种，要靠征集，不是说凑就能凑出来的。”
“如今已入深秋，地里的庄稼早已收割完毕，他们想征集粮草更是难上加难。”
“依属下看，大华教现在怕是连每日的军粮都难以保证。”
“嗯，不错”
高烈赞同地点头，指尖在舆图上的“韵城”二字上轻轻一点，“粮草不济，装备短缺，前阵子又刚经历与大周南蛮军的交锋，大华教现在已是强弩之末。”
“既然如此，将军！”
一名校尉忍不住上前，语气中带着几分急切。
“咱们应当立刻派大军出击！趁大华教疲惫不堪，打他们一个措手不及，让他们连喘息的机会都没有！”
这话瞬间点燃了议事厅内的气氛。
另一名参军紧接着说道：“将军，这可是千载难逢的机会！”
“上一场恶战，大华教与大周、南蛮联军两败俱伤，荆城那边的大周军和南蛮军现在龟缩在城里，连之前占领的几座小城都主动放弃了，根本无力干预。”
“咱们若是此时出兵剿灭大华教，再顺势收复那几座城池，便是立下了不世之功！”
他话锋一转，目光落在高烈身上，语气带着几分恳切：
“将军您如今已是大将军，若能再立此大功，陛下必然嘉奖。”
“再升一级，便是大司马！大司马执掌全国兵权，位极人臣，到那时，咱们高家才算真正踏入王朝的核心圈层啊！”
这话像一颗石子投入平静的湖面，在高烈心中激起层层涟漪。“大司马！这个职位他并非没有想过，只是此前总觉得遥不可及。”
“可如今，机会就摆在眼前，剿灭叛军，收复失地，既符合朝廷的期望，又能实现自己的仕途抱负，更能让高家的地位再上一个台阶。”
“更何况，镇守南境、剿灭叛乱本就是他的职责所在。”
“孙宗还在前线坚守，三千多名士兵的性命系于一线，他没有理由犹豫。”
片刻后，高烈深吸一口气，眼中的犹豫彻底消散，取而代之的是果决与坚定。
他走到议事厅中央，声音铿锵有力：“传本将军将令！”
众人立刻肃立，齐声应道：“末将在！”
“第一，全军将士明日拂晓前用餐，卯时三刻在城外校场集结，辰时整军出发，目标南境山林孙宗部被困之地！”
高烈的目光扫过众人：“各营务必清点好兵器、粮草与随军医械，不得延误！”
“第二，即刻派信鸽回复孙宗！告诉他，本将军已亲率大军驰援，让他务必率领弟兄们坚守到白天，坚守到援军抵达！”
他顿了顿，语气中带着一丝狠厉：“待我军抵达，便从外围发起猛攻，孙宗部从内向外突围，给大华教叛军一个‘中间开花’，让他们插翅难飞！”
“遵令！”众人齐声领命，声音震得议事厅的烛火微微晃动。
高烈走到门口，推开房门。东方的天际已泛起一抹鱼肚白，微凉的晨风拂面而来，带着一丝秋日的清爽。
他望着远处的校场方向，心中已有了决断。