微弱的月色下，林间的风裹挟着未散的硝烟与血腥，在树梢间呜咽穿行。
孙宗勒住缰绳，胯下战马仍在不安地刨着蹄子，鼻息间喷出的白气在冷空气中迅速消散。
他抬手抹去脸上溅落的泥点，目光扫过四散在林间的士兵。
有人正扶着伤处踉跄起身，有人还在慌乱地捡拾掉落的兵器，更有甚者瘫坐在树根旁，眼神里满是劫后余生的茫然。
“都振作起来！”孙宗的声音不高，却带着穿透混乱的力量。
“各队队长即刻归位，收拢所属弟兄！”
话音刚落，几名身着铠甲的队正立刻应声而动，他们提着腰刀在林间穿梭，一边呼喊着各自队伍的番号，一边将零散的士兵归拢成小队。
孙宗并未停下脚步，他翻身下马，踩着厚厚的落叶走到一片相对开阔的林地边缘，手指在空气中虚划着阵型轮廓：
“此处地势稍平，可做临时防御阵地。”
随着他的指令，百余名身强力壮的士兵扛着粗木制成的巨马快步上前。
这些巨马足有一人多高，顶端削得尖利，底部用铁链牢牢锁在一起，士兵们喊着号子，将它们沿着林地边缘的树木间隙依次排开，尖刺朝外，像一排沉默的獠牙，将整片空地圈出一道坚实的屏障。
另有一队士兵手持斧头，朝着空地中央的几棵碗口粗的杂树走去，斧头劈砍树干的“咚咚”声在林间响起，木屑飞溅中，树干应声倒地，随后被锯成等长的木段，层层叠叠地垒在拒马内侧，形成一道齐腰高的临时围栏，既能阻挡外敌突袭，也能让内侧的士兵依托防御。
不过一炷香的功夫，原本杂乱的林地已变了模样。
外围巨马森然，中层木栏交错，中间一片足有寻常操场大的空地被彻底开辟出来。士兵们从行囊中取出火把，点燃后插在围栏的木柱上，又将携带的火盆一一摆放在空地四周，火光“噼啪”跳动着，将周围的树木映照出斑驳的影子，也驱散了夜林深处的凉意与恐惧。
“架鼓！”孙宗朝着身后挥手，两名士兵立刻抬着一面半人高的牛皮大鼓快步走来，鼓身蒙着厚实的黄牛皮，边缘还挂着未干的血迹，显然是从溃散的阵地上抢救下来的。
他们将鼓架在空地中央，一名鼓手握着缠着布条的鼓槌，眼神望向孙宗，等待指令。
“收拢鼓，慢节奏，三长两短。”孙宗沉声道。
这收拢鼓本是军中应急之物，寻常操练从不使用，唯有军队溃散、建制大乱时，才会以特定的鼓点召唤失散的士兵。
长音传远，短音辨向，是无数次战场经验沉淀下来的信号。
鼓手深吸一口气，鼓槌落下的瞬间，沉闷的鼓声便在林间炸开：“咚——咚——咚——咚、咚”，节奏沉稳，不疾不徐。
第一声鼓响刚落，便有细碎的脚步声从林地深处传来，几名原本躲在树后的士兵听到鼓声，试探着探出头，确认方向后快步朝着空地跑来。
夜色越沉，鼓声传得越远，起初只是零星的人影从林间钻出，渐渐地，成队的士兵循着鼓声汇聚而来，他们有的互相搀扶着，有的背着受伤的同伴，脸上虽带着疲惫，却多了几分安定。
鼓点在寂静的黑夜里持续回荡，穿透层层树影，朝着方圆数里的山林扩散，像是在黑暗中点亮的一盏灯，指引着失散的人归队。
半个时辰后，鼓声渐渐停歇，林间的喧嚣也随之平息。
一名身着青色号服的士兵捧着账簿，快步走到孙宗面前，他的铠甲上沾着不少尘土，额角还渗着细密的汗珠，显然是刚跑完整个阵地统计人数。
“将军，”士兵单膝跪地，声音带着一丝沙哑。
“属下已清点完毕，此次出征共计五千三百余人，目前能自主站立的弟兄有三千二百一十一人。”
“轻伤者一千四百五十六人，其中一千零三人尚能持械作战，余下四百二十三人需暂歇养伤。”“重伤者五百八十七人，军医营已在西侧林地搭起临时帐篷，正在全力救治”
“另有三百二十六人……至今未归。”
最后几个字，士兵的声音压得极低，空气仿佛瞬间凝固。
孙宗握着腰间佩剑的手猛地收紧，指节泛白，眼中闪过一丝厉色。
他抬头望向黑沉沉的山林深处，那里静得只剩下风声，可他仿佛能看到隐藏在暗处的敌人。
“可恶！”
孙宗的声音里带着压抑的怒火。“竟用这般阴私手段，连面都未曾照见，便让我军折损近半！”他脚下的落叶被踩得咯吱作响，“这不是战场对决，是阴谋暗算！”
空地上的士兵们听到这话，纷纷攥紧了手中的兵器，眼中闪过愤懑之色。
火把的光芒在他们脸上跳动，映出一张张不甘的脸庞，原本的疲惫被怒火驱散，取而代之的是一种压抑的斗志。
他们或许暂时受挫，但绝不会就此溃散。
那名负责统计的士兵并未起身，他望着孙宗紧绷的侧脸，犹豫了片刻，终究还是咬了咬牙，又开口道：
“将军，除了伤亡人数，还有一件事，属下觉得或许值得您重视。”
孙宗正望着空地上陆续归队的士兵出神，闻言缓缓转过身，眉头微蹙：
“哦？何事？”
他的目光落在士兵身上，见对方双手在衣襟下摸索着，似乎在寻找什么，语气中多了几分耐心。
士兵很快从甲胄内侧的夹层里掏出一个布包，小心翼翼地将其展开。
布包上还沾着干涸的褐色血迹，里面整齐码放着三支箭矢。
一支箭杆笔直，箭头是泛着寒光的铁质打造，边缘锋利得能映出人影。
另一支箭杆略显粗糙，箭头竟是整块硬木削成，顶端被磨得尖锐，却少了几分金属的凛冽。
最后一支则是竹制箭杆，箭头同样是竹片削制，尾羽也只是简单捆绑的禽羽，看上去格外简陋。
“将军您看”
士兵拿起那支铁箭，指尖轻轻碰了碰箭头，又迅速收回。
“这是属下从阵亡弟兄的尸身和受伤弟兄的伤口里拔出来的，全是大华教叛军射来的。”
他顿了顿，将三支箭依次递到孙宗面前。
“您仔细看，他们的箭矢混杂得很。”
“有正规的铁质箭头，也有全木削成的木箭，甚至还有竹子做的竹箭。”
“而且属下盘问了几个受伤的弟兄，他们都说，自始至终没怎么跟叛军正面冲突，咱们的伤亡，几乎全是这些弓箭造成的。”
孙宗接过箭矢，手指在铁箭的箭头上摩挲着，冰冷的触感顺着指尖传来。
他又拿起木箭和竹箭，轻轻掂了掂分量，眉头渐渐舒展：
“继续说”
“是”
士兵见将军听得认真，声音也稳了些。
“若是叛军全用这种铁箭，咱们战死的弟兄只会更多。”
“您看这木箭和竹箭，箭头硬度不够，穿透力远不如铁箭。”
“除非射中咽喉、心口这些要害，否则大多只是皮肉伤，军医简单处理后，休养一两天就能恢复”
“可铁箭不一样，一旦射中，箭头容易嵌进骨头里，若是不及时止血、清理伤口，很容易引发感染，轻的落下残疾，重的直接就没了性命。”
孙宗将三支箭放回布包，指尖在下巴上轻轻敲击着，眼中闪过一丝明悟。
他抬头望向黑沉沉的山林，方才因伤亡而起的怒火渐渐平息，取而代之的是冷静的分析：
“你的意思是说，大华教叛军的装备里缺少铁气，物资其实很匮乏？”
他特意加重了“匮乏”二字，语气中带着几分确认。
士兵立刻点头：
“属下正是这么反方向理解的！他们混用木箭、竹箭，未必是故意留手，更可能是铁箭不够用了，只能用这些简陋的箭矢凑数。”
“不然以他们方才偷袭的狠劲，若全用铁箭，咱们的伤亡恐怕还要翻倍。”
“有道理。”
孙宗缓缓颔首，转身走向空地中央的鼓架，目光扫过围拢过来的几名队正和军医，声音也提高了几分。
“咱们此行的目的，本就是探查大华教叛军的虚实。”
“如今看来，任务已完成了大半。”
“他们虽能搞出偷袭的阵仗，却缺兵少将、物资短缺，根本经不起正面消耗。”
他顿了顿，抬手指向东侧的山林，那里隐约能看到远处城镇的微光：
“现在的关键，是咱们这三千多人要守住这片阵地，撑到天亮。”
“只要天一亮，视线开阔了，叛军再想偷袭就没那么容易”
“而且，咱们必须把这里的情况传给韵城的高烈将军，让他知道大华教的底细，也好早做部署。”
周围的将官们听着，纷纷点头附和。
一名队长上前一步，沉声道：“将军放心，弟兄们虽累，可只要有命令，定能守住阵地！”
军医也跟着说道：“重伤弟兄我们会尽全力医治，定不让他们白白丢了性命！”
孙宗看着众人坚定的眼神，原本紧绷的肩膀渐渐放松，他深吸一口气，声音变得铿锵有力：“好！那咱们就分三步走！”
他竖起第一根手指：
“第一，加固防御工事！所有弟兄轮流值守，多余的拒马要补在西侧和北侧的缺口，木栏上再缠上带刺的藤蔓，防止叛军夜袭。”
“每五十步设一个哨位，配备火把和铜锣，一旦发现动静，立刻示警！”
接着，他竖起第二根手指：
“第二，全力医治伤员！军医营扩扩大帐篷范围，轻伤弟兄集中在东侧林地休养，帮忙搬运物资、传递消息。”
“重伤弟兄优先救治，所有伤药、烈酒全部用上，就算只有一线希望，也不能放弃！”
最后，他的目光落在负责通讯的士兵身上，竖起第三根手指：“第三，立刻放出信鸽！信鸽笼里应该还有三只，分别装上三份军情，一份详细说明大华教的装备情况和我军伤亡。”
“一份标注咱们现在的位置，还有一份请求高烈将军尽快派援军过来。”
“信上一定要写清楚，只要我们坚守到白天，坚守到援军到来，就能彻底摆脱困局！”
“是！”
所有将官齐声应和，声音在夜色中格外响亮。
负责通讯的士兵立刻转身，快步朝着存放信鸽的帐篷跑去。
队长们也纷纷散去，各自带着士兵去加固工事。
军医们则忙着调整帐篷，将重伤的弟兄一个个抬进去，灯火在帐篷里摇曳，映出他们忙碌的身影。
孙宗站在原地，望着眼前有条不紊的景象，心中的巨石终于落了一半。
他再次拿起那支铁箭，借着火光凝视着箭头。
华教，你们的底牌，终究还是露了。